柳家祠堂住有四户佃农——柳、李、贾、汪四姓。
    柳姓家长柳金源，贾姓家长贾新河，汪姓家长汪秀民，李姓家长李啸林。
    四户人家，二十余口住在偌大的祠堂里却显得并不拥挤。
    柳金源二十八岁，浓眉大眼，一副标准的国字脸。
    他天堂饱满，额骨突出，体魄健壮，却天生怯懦且不识半字。
    柳金源的妻子胡氏，平安乡胡家湾人，人长得十分清秀，性格也十分温柔。
    柳金源的父亲叫柳玉山，是金城县有名的教书先生，举人出身。
    柳老先生共娶了三房女人，第一房女人替他生了两儿两女。
    第二房无出一年后病逝，柳老先生的第三房唐氏，姣小美貌。
    那对三寸金莲脚，特招人喜欢。
    唐氏携子下堂，嫁给柳老先生的时候，身边已有一个五岁的儿子，姓杜名修贤。
    修贤标致而聪明，柳玉山爱屋及乌，自然把许多精力放在了修贤的身上。
    把一手好毛笔字悉数传授了给他。
    柳玉山老先生半颗心搁在学堂，半颗心系在修贤母子身上。
    对勤劳而又过得艰辛的儿子柳金源一家照顾得很少。
    当孙子报国长到四岁时，柳老先生才把他带在身边读书习字。
    太平镇下街挨学堂的“香茗楼”是最负盛名的茶楼。
    茶楼老板叫吴亦高，是柳玉山老先生的表侄，同时也是他最得意的门生。
    因吴亦高才华横溢，太平镇人都敬称他为高先生。
    高先生一表人才，尚未婚娶，虽为茶楼老板。
    却不经营生意，全权交给堂哥吴亦可经管。
    高先生个子不高，面容精瘦，瓜子脸，皮肤白净。
    眼睛精芒逼人，举手投足间尽显潇洒。
    他满腹文章，一手好字，而且又善于民事诉讼，是太平镇远近闻名的刀笔先生。
    手中的笔杆子一抖，白花花的大洋便滚滚而来。
    因此人们不叫他吴先生而称他高先生。
    人们都说高先生靠手中的一支笔吃饭。
    话说这年夏天，金城县新到一位县长，姓莫名青云，年届天命。
    据称是前朝举人，悉通诗词歌赋。
    莫县长到任的第二天便悬榜招贤。榜文是应征对联。
    对联的上联是“河水泛滥，一江流水泥沙满”。
    榜文上明确写出，凡对得下联者，赏银元一百，并重用。
    此榜一出，轰动全县城。
    大批布衣穷酸皆以为飞黄腾达的时刻到了，纷纷聚集县城。
    结果人人都是乘兴而去，败兴而回。
    那日，适逢太平镇赶集，香名楼聚集了一批高雅寒士。
    他们一边品茶，一边津津乐道着莫县长这个上联。
    茶水喝了三五碗，但下联却始终没有人想出来。
    有人想到了茶馆的主人——太平镇第一大才子吴亦高，于是把他高拉了过来。
    待吴亦高问名原委，听说大家要他对莫县长的对联，他连连摆手小声笑道：
    “兄弟不才，怎么对得上莫县长的佳联呢？莫县长的联，看似对联，其实是对字。”
    “他上联十一字，十字带水，要对下联，实属不易！”
    “好一个对字！”一个长衫老者健步而入。
    大家齐刷刷地站起来恭迎，来者不是别人，正是太平镇德高望重的老先生柳玉山。
    柳玉山环视一周，抱拳对众人道：
    “恕老朽冒昧，打扰了诸君品茶的兴致，大家落座，继续喝茶！”
    然后招呼大家落座，一阵寒喧谦让后，柳老先生推辞不过只好坐在首席。
    司茶黄五尔先将一把白铜水烟壶恭送到柳玉山手中。
    又将托盘里一碗香茗轻轻放在他的面前。
    柳玉山捻上自己的烟，点上火，咕嘟咕嘟吸了三大口。
    扑的一声，最后一锅烟灰落地。
    他放下银光灿灿的烟壶，伸手揭开桌子上的茶碗，轻轻地抿了一口。
    把茶碗轻搁在桌子上，然后说对吴亦高说：
    “贤侄，你以为老朽是来品茶的么？”
    吴亦高赶紧站起来，陪笑道：
    “太平镇的人都知道您老是从来不坐茶馆的，今天屈居我的小茶楼自然不是为品茶而来。”
    柳老先生见吴亦高如此客气，站起来一把拉他坐下：
    “贤侄坐下说，哪里来的这么多臭规矩，老夫今天来，是想让你去会一会莫县长。”
    众人一听，面露喜色，他们知道只要柳玉山老先生出面，吴亦高必定答应。
    “小侄不敢自作高雅，只是才疏学浅，怕给太平镇的乡亲父老们丢脸，常言道文无第一，武无第二。”
    “亦高的表姐夫，也就是您老的乘龙快婿雷光阳，才学高出侄儿甚多，他去较为合适。”
    吴亦高谦逊地答道。
    “别提那个畜牲！”柳玉山激动道：
    “那孽障前日已去过县城，他给莫县长说对联对成。”
    “他不要百块银元，也不想当官，只要十斤鸦片就行了。”
    “莫县长听后断然说道：本县到任的第一件大事就是要禁烟。”
    “先生岂不是为难本官，光阳那狗东西一听，当即拂袖而去，怎么能提他呢！”
    “哎，表姐夫怎么还是这副德性。”吴亦高叹口气。
    柳玉山道：
    “此次让你会一会莫县长，并不是要你争强斗狠，贤侄恐怕也顾忌贪恋钱财之嫌”
    “实话给你说吧，如今学堂经费不济，我想贤侄拿回莫县长的百块赏银，用于学堂日常开支。”
    原来如此，若非学堂之事，这老先生怕是万般不会求人。
    吴亦高沉思了片刻，实在推脱不得，只好道：
    “既然如此，那小侄就去会一会莫县长，不过成与不成，那得另外两说。”
    “高贤侄有几斗才学，老朽和在座诸君谁人不知？”
    柳老先生从怀中摸出一个纸团递给高先生，叮嘱道：
    “贤侄进城后先找一家清静客栈住下，吃饱喝足，必要时可以展开这个纸团，但愿能助你一臂之力！”
    “成了，成了！”
    众人拍手称快，有了柳老先生的锦襄，再加上高先生的才识。
    那莫县长的百块大洋怕是跑不脱了。
    次日清晨，吴亦高着一套白丝绸偏襟子长衫，穿一条灰绸长裤，蹬一双小园口青帮白底布鞋。
    摇着自己心爱的杭州折扇，雇一架竹滑杆向金城县走去。
    滑杆是由四名健壮的轿夫轮流抬换，五十里山路三个小时就到了。
    吴亦高到了县城没有休息，安顿好脚夫自己就来到流经金城的长江支流渠江。
    看着黄黄的金江水，他紧皱了眉头，仔细地推敲起莫县长的上联：
    “河水泛滥，一江流水满泥沙”。
    金江流经金城县，河道狭窄，由于没有护河堤。
    每年夏天，金城县都会上演几轴“水漫金山”的大剧。
    吴亦高苦思下联不得其果，最后取出柳玉山先生授予的锦囊。
    只见上面写道：“水之滥，山之故也！”
    他约思片刻，心境顿然开朗，回到客栈，揭开纸墨挥笔疾书。