突然间，从对方口中冒出了一个令人惊讶的称号——丰饶英雄。
吉尔福德在听到这个名字时，眼神顿时一凝。
这位不请自来的客人显然已经知道了他的真实身份。
他逐一审视塞蕾娜和莱安，询问道：“你们是从圣域来的吗？”
“没错，我是十字桥骑士团的副团长，莱安·克罗斯。”
“骑士团的副团长！”
“这么说来，就是骑士中的二把手了？”
周围的雇佣兵们对莱安的身份低声议论，他们的震惊之情表露无遗。
这位名为莱安·克罗斯的骑士，以及与他同行的塞蕾娜·艾德伦特，分别是骑士团的副团长和丰饶圣女。
他们从圣域远道而来，目的是要将吉尔福德带走。
亚斯卡隆几天前就告诉了他会有这样的访问，看来与圣女的相遇似乎是不可避免的。
吉尔福德看向莱安，而后者正用剑尖指向自己。
“骑士团副团长……作为神的使者，你的做法似乎相当激进。”
莱安并没有反驳吉尔福德的话，只是放低了剑尖，用他那充满压迫感的目光紧盯着吉尔福德。
作为一名达到巅峰的骑士，他的气场之强，几乎压迫着吉尔福德的皮肤。
“只有剑锋相向，你才能认识到自己的不足。”
“让我认识到不足？”
“作为一个未经正式训练的英雄，你还很脆弱。”
说完，莱安摘下一只手套，露出了一只赤裸的手掌，然后将手套抛向吉尔福德。
吉尔福德接住了飞来的手套，发出了一声响亮的拍打声。
抛掷手套，是一种挑战决斗的礼仪。
吉尔福德对这种决斗的礼节并不陌生。
“脆弱……我已经很久没听到这个词了。”
吉尔福德紧紧握住莱安的手套。
作为一个经验丰富的雇佣兵，他可不是那种轻易会被别人说成弱者的人。
“吉尔福德·普劳德，听说你在雇佣兵界颇有名气，但你真的以为这样就能对抗邪神了吗？”
“我认为雇佣兵的方式对教团无效，这是显而易见的。”
“那你为何不来圣域呢？不学习就无法成长，不精通就无法完成使命。”
莱安的话几乎符合传统的智慧，大多数英雄在了解真相后都会选择加入圣域。
当然，其中也有不少人是追求英雄的荣耀。
但吉尔福德的立场与他们不同，他并非独自一人，他有责任照顾他的同伴。
“我首先是个佣兵，然后才是英雄，而且我还是吉尔福德佣兵团的团长。”
“是因为你要带领的佣兵团吗？”
“不仅如此，我不喜欢被神殿这样的地方束缚。对抗邪神，我有我自己的方法。”
莱安轻轻地叹了口气，再次将剑指向吉尔福德。
吉尔福德也举起了亚斯卡隆，指向莱安。
两把出鞘的圣剑和神器比之前更加璀璨夺目。
亚斯卡隆发出低沉的声音，与圣剑的光芒呼应，持续地震颤着。
“那么，那些民众怎么办？”
“什么意思？”
“当你坚持己见的时候，那些因为邪神而受苦的民众该怎么办？”
“……别误会，我会以我自己的方式去拯救人们。”
选择一条与神殿不同的道路，这是吉尔福德的信念。
作为一名佣兵，他活得比大多数人都要艰难，但也更加自由。
他不想现在就戴上英雄的标签，按照别人的剧本行事。
而且，他也不想离开他的同伴。
成为一名佣兵，是吉尔福德·普劳德永远不会放弃的身份。
莱安对吉尔福德的话不太认同，他摇了摇头。
“我们在寻找能够拯救最多人的道路。”
“我相信你们是这样。”
“这是最有效的救赎方式，但你……为什么偏离正义的道路？”
莱安所说的英雄之路与吉尔福德的理想大相径庭。
他们之间的观念差异不是那么容易缩小的，有一堵难以逾越的理解之墙。
当理解变得不可能时，冲突就不可避免，这是一场无法避免的战斗。
锵！
吉尔福德从腰间抽出了亚斯卡隆。
两人的目光在空中相遇，随着亚斯卡隆散发出光芒，它对吉尔福德说：“看来你们没有时间继续交谈了。”
“……什么意思？”
吉尔福德满怀疑惑地问道，紧接着，一声沉闷的爆炸声响起，震耳欲聋。
轰隆！
耳边传来的剧烈爆炸让吉尔福德迅速转头，寻找爆炸的源头。
在远离山道的一个无名悬崖处，一股巨大的火焰和烟雾冲天而起。
烟雾逐渐遮蔽了悬崖，其规模之大，足以让人在远处猜测爆炸的强度。
“到底发生了什么？”
突如其来的爆炸让人不明所以。
唯有亚斯卡隆似乎早已察觉。
莱安捂着耳朵，望向吉尔福德手中的亚斯卡隆。
亚斯卡隆发出低沉的声音，回答道：“看来邪神的追随者正试图解除始祖的封印。”
“吸血鬼的始祖？你是说普洛缇娜？”
“如果你打算继续战斗，我不会阻止你。但等到战斗结束，始祖可能已经复活了。”
亚斯卡隆的话让莱安紧咬着嘴唇，眼中原本的杀气已经消散。
吉尔福德也失去了战斗的意志，将亚斯卡隆收回鞘中。
在这种情况下，继续争斗毫无意义，只会让对方指责是自己放跑了吸血鬼始祖。
莱安也收起了他的圣剑。
然后，他对身后的塞蕾娜说：“圣女，我们需要借用守护者的视野。”
“……好吧，我来查看情况。”
“谢谢。”
塞蕾娜应莱安的请求跪倒在地，双手合十，以虔诚的姿态开始祈祷。
吉尔福德明白圣女正在准备使用她的神力。
事已至此，他和他的佣兵团不能袖手旁观。
吉尔福德看向加夫，后者正坐在地上，手捂着肩膀。
“加夫，你没事吧？”
“队长……我真是太丢人了。”
“别放在心上，对方可是圣骑士团的副团长。”
“……”
“来吧，加夫，我们还有好多事要做。”
吉尔福德向加夫伸出手。
加夫紧紧握住吉尔福德的手，站了起来，眼神复杂地望着他。
“……队长。”
“先包扎一下，我马上带人过去。”
“对不起，队长。”
吉尔福德递给加夫一些绷带，然后让他去处理伤口，自己则走向其他佣兵。
自从与莱安的冲突爆发后，大多数佣兵已经放下食物，拿起了武器。
吉尔福德看着还坐在地上的佣兵们大声喊道，他希望他们能加入即将到来的战斗。
“大家！都从地上起来！”
“队长！我们现在要开打了吗？”
一名佣兵坐在地上，向吉尔福德问道。
吉尔福德立刻点了点头。
“是的！这是我们吉尔福德佣兵团的荣耀之战！”
“那报酬呢？”
“战斗结束后，我请大家喝到醉！”
吉尔福德的喊声让佣兵们兴奋地欢呼起来。
这些佣兵就是喜欢金钱、啤酒，以及与吉尔福德一起冒险的生活，这也是吉尔福德无法放弃这个团队的原因。
吉尔福德给佣兵们下达了命令，然后双臂交叉，望向莱安。
“你是圣骑士团的副团长，我们什么时候出发？”
“……稍等一下，圣女正在亲自评估情况。”
莱安回答吉尔福德时，表情显得稍微放松了一些。
经验丰富的佣兵和圣骑士团的副团长，在这个关键时刻，形成了一个暂时的联盟。
***
在凯特鲁恩省的一座山中，尤塔尼亚正准备用手头的魔法攻击敌人。
她没有携带艾莉亚斯罗盘，但经过长时间的搜寻，她终于找到了圣遗物的位置。
长时间没有使用魔法之后，现在终于到了收获努力成果的时候。
没有了罗盘的限制，尤塔尼亚感觉无所不能。
“再次使用魔法的感觉真是太好了。”
尤塔尼亚向闪烁着火焰的悬崖射出一道闪电。
轰隆！
随着一声巨响，悬崖周围的岩石纷纷崩塌，掉落的石块砸向下方的人群，被击中的人们发出尖叫。
“啊啊啊！”
“是敌人！大家准备战斗！”
随着号角声响起，受到尤塔尼亚攻击的人们开始紧急备战。
闪电击中的地方，是封印的守护者。
他们是负责保护吸血鬼始祖普洛缇娜及其封印木桩的存在。
这些代代相传的封印守护者，他们的力量与他们的历史一样悠久。
尽管尤塔尼亚突然袭击，但大多数人仍然安然无恙。
尤塔尼亚看着他们说道：“你们看起来意外地坚强。”
“对于守护封印的人来说，这是理所当然的。”
“如果这还不够，我可以使用更强的魔法。”
正当尤塔尼亚举起手准备施展下一个魔法时，一支箭飞向她的位置。
嗖。
箭矢破风而行，速度极快。
然而，指向尤塔尼亚的箭矢未能达成目的。
一只从她影子中伸出的手抓住了飞行中的箭矢，阻止了它。
“什……什么？”
彼得被停在面前的箭惊得后退了几步。
啪。
尤塔尼亚用影子弹开了箭矢，望向守护者的方向。
远处的悬崖上，有一名守护者正用弓瞄准她。
尽管她从无形之处施法，他还是发现了她的位置。
她对他微笑道：“看来你眼神不错。”
射箭的守护者迅速又搭上了一支箭，弓弦紧绷，随时准备射向尤塔尼亚。
他的速度与精湛的箭术相得益彰。
彼得看到远处箭头闪耀，慌忙说道：“啊，不……这不只是眼神好……”
“既然收到了危险的礼物，我应该给他适当的回报。”
尤塔尼亚举起手，开始施放更强大的魔法，准备对付守护者。
她朝天空伸出的手仿佛是在指挥一场天气的交响乐。
随着她的手势，风起云涌，云层开始聚集。
“啊……”
天空中的黑暗云层开始聚集，不久地面就被淡淡的阴影笼罩。
噼里啪啦。
天空中的黑暗云层吐出光芒，逐渐变形为巨大的雷云。
守护者们仰望天空，随着黑暗云层的翻滚，雷云达到了极限。
尤塔尼亚释放了所有积聚的魔法。
“千兆雷雨。”
千兆雷雨，是她所知的最强广域攻击魔法。
随着尤塔尼亚的手落下，她创造在天际的雷云释放了积蓄的雷电。
轰隆！
不规则的雷电开始交替打击地面上的敌人。
“他……他们……咳！”
“啊啊啊！”
雷电无情地审判着敌人，每当雨降，电闪雷鸣，震耳欲聋。
在如此恶劣的条件下，视觉与听觉受到震撼，难以清晰视物，而雷电攻击仍在持续。
守护者的尖叫声在闪光中回荡。
“大……大家，呃……唔！”
“忍……唔……”
“啊，啊啊，啊啊啊！”
轰隆！闪电不断地向地面落下，撕裂了守护者的阵型。
即使被雷电击中后幸存下来，也无法摆脱随之而来的攻击。
尤塔尼亚的魔法在雷云完成后仅仅几分钟便结束了。
“现在干净多了。”
尤塔尼亚甩了甩湿漉漉的头发，笑了。
她的魔法所过之处，只剩下一个守护者。