帝国中央的魔法塔巍峨耸立在岛屿中心。
埃尔本，一位炼金术大师，在大厅中焦虑地踱来踱去，脸上写满了忧愁。
他的忧虑并非空穴来风，因为他的心爱弟子安雅已经一整天没有回到这座塔。
他仅是派遣她去购置一些基础的草药，这本应是一件轻松的差事。
然而，由于他在酒馆引发的骚动，名声受损，埃尔本现在亲自外出变得异常危险。
丰饶之神的追随者们甚至给他寄来了威胁信件，因此派遣弟子安雅代劳成了必然选择。
可是，安雅自离开魔法塔后，至今杳无音信。
埃尔本长时间埋头于研究，直到深夜时分才意识到安雅未归的事实。
对于弟子的安危，他难以抑制心中的忧虑。
“她不是那种会轻易卷入麻烦的人……”
埃尔本低声呢喃。
他派遣安雅去的草药店，是他们多次一同前往的地方，用于购买实验材料。
安雅不可能因忘记店铺位置而迷路。
更难以想象的是，她会遭遇袭击。
与埃尔本不同，安雅是一位精通战斗魔法的法师。
这颗罕见的宝石，是他在乡间平民中发现的。
正因如此，埃尔本常请其他大师传授安雅战斗魔法的精髓。
如果在外塔遭遇突袭，埃尔本甚至可能不敌安雅。
在这个岛上，几乎没有什么能让她遭受恶意伤害。
“她究竟在外头遇到了什么……”
埃尔本不满地咂嘴，继续在大厅中徘徊。
看到他心情不佳，年轻的法师们纷纷退避三舍。
即便是其他分部的大师们见到埃尔本，也皱起眉头，快步离开。
埃尔本却依旧在大厅里徘徊。
他开始反思，是否自己对弟子过于苛刻，导致她负气出走。
这样的想法在埃尔本心中挥之不去。
在长时间的徘徊之后，埃尔本终于下定决心。
“看来我必须亲自去看看了……”
就在他准备离开魔法塔之际，一名工作人员手持一封简陋的信封走了进来。
工作人员一见埃尔本，便停下了脚步，伸手递出信封。
“大师，这有一封信是给您的。”
“给我的信？”
埃尔本的眼神顿时变得锐利。
他通常收到的信件都是装在精美的信封里，封印也来自他熟悉的贵族。
而这封信的封印他却从未见过，甚至连发件人的名字都写得不清晰，显然是一封值得怀疑的信件。
埃尔本接过信封，心中充满了愤怒和困惑。
“如果您需要什么，请随时叫我……”
工作人员在递过信后试图离开，但埃尔本拦住了他，追问：“等等，这封信是谁送来的？”
他正忙于寻找失踪的弟子，却收到了这样一封莫名其妙的信。
如果是个无关紧要的人，他甚至想直接扔掉。
面对埃尔本的提问，工作人员显得有些尴尬，不确定地说：“我也不清楚，我是从外面的人那里收到的。”
“嗯。好吧，你可以走了。”
埃尔本有些不耐烦地摆手。
工作人员鞠躬后离开。
在如此忙碌的情况下，竟然还收到这样的信件。
埃尔本尽力压制着怒火，粗鲁地撕开信封，取出信纸查看。
如果内容无关紧要，他打算将其撕成碎片。
“是何等的无礼之徒竟寄来这样的信件？”
埃尔本一边嘟囔着，一边打开信纸，开始仔细阅读。
他的目光首先落在信纸底部的血迹上，一打开信封，血腥的恶臭就直冲他的鼻孔，让他不由自主地皱起了眉头。
无论信的作者是谁，这种行为都极为野蛮。
埃尔本的视线随后移到了信纸的顶部。
面带严峻之色，埃尔本逐行读完了信件。
信的开头是礼貌的问候，接着是发信人的意图。
他们要求和埃尔本会面，并表示将会访问魔法塔并直接前往埃尔本的实验室，因此要求埃尔本提前通知魔法塔，以免遭受检查。
他们还要求埃尔本不要将信的内容透露给其他人。
信中的要求对埃尔本来说既无理又粗鲁。
如果不是因为最后一行的内容，埃尔本可能早已愤然将信件丢弃。
信中附有安雅·克劳德的血迹，并威胁说，如果信中的要求未能在规定时间内得到满足，他们无法保证安雅的安全。
“咯吱~”
埃尔本在阅读信件时紧咬着牙关。
他再次看向信纸底部的血迹——那是他弟子的血。
他可以通过实验室里的试剂来验证这一点。
埃尔本喉咙中涌起一股怒火。
“这……这些混蛋！”
他的脸因愤怒而涨得通红，手中的信纸被他捏成一团。
他必须立即返回自己的实验室，验证信件中血迹的真实性。
如果是真的，那么无论发信人是谁，都将付出巨大的代价。
埃尔本颤抖着握着信纸，对站在电梯前的魔法塔工作人员大声喊道：“我要去第七层！现在就打开电梯！”
他的声音在魔法塔的大厅中粗犷地回荡。
安雅·克劳德，这位炼金术大师的唯一真传弟子，遭到了绑架。
***
“我已经很久没有回到帝国了。”
在前往帝国东南部的远征队马车中，知识英雄赫斯望着窗外，口中低语。
曾是云端调查员的赫斯·阿尔米耶，在接受女神的选择后成为了知识英雄，至今已近一年。
这是他离开出生地帝国整整一年后的回归。
在这段时间里，他试图寻找兄弟伊万的踪迹，但并未取得任何有意义的成果。
因此，赫斯不得不承认他不愿相信的事实：异端审判官伊万·阿尔米耶已经去世。
而且是在那些邪神信徒手中丧生的。
“话说，你提过你的故乡是帝国，对吗？”
传来的声音让赫斯抬起头，看向对面的人。
叮。
放下弓弦的西恩微笑着看着他。
西恩·阿里乌斯，狩猎英雄。
被狩猎女神选中，西恩手持“神器：阿斯特拉”。这把美丽的弓拥有与其神器之名相称的神圣气息。
见西恩用弓弦拉动的姿势看着他，赫斯点头回应：“我出生于帝国的阿尔米耶家族。”
“独眼的贵族。如果不是法师的话，看起来会很凶悍。”
“我在云端相当受欢迎。独眼的法师很奇怪吗？”
“他们通常不会涉足粗活，除非你在实验中失去了眼睛，否则看起来很是怪异。”
“……小时候发生了一次事故。如果不是我哥哥，失去的可能是生命而不是眼睛。”
赫斯说着，摸了摸他那只抽搐的眼睛。
在他童年发生的那次意外中救了他的，正是哥哥伊万·阿尔米耶。
伊万总是以严厉的语气责骂他，但他对家庭的爱是真诚的。
他是一个真心希望家族繁荣的人。
如果赫斯遇到难题，即使困难重重，他也会帮助赫斯。
就像他接到可能有邪神出现的信后，在假期来看赫斯一样。
“你一直在寻找的，是你的哥哥吗？”
西恩询问赫斯。
赫斯寻找哥哥的传闻在圣域已经众所周知。
一位既能干又勤奋的异端审判官失踪，本身就是圣域的重大事件。
特别是他属于这个时代英雄的家族。
有些人在此之前就很了解伊万。
住在狩猎神殿的西恩知晓伊万也并不奇怪。
“是的。他虽然严厉，但非常优秀。”
“这就是你寻找他的原因。圣域中也有这样的传言。”
“我在完成调查之后，他就消失了。所以我认为他可能成为了邪神信徒的牺牲品。”
“有没有可能他还活着？”
嗡~
西恩再次拉动阿斯特拉的弓弦。
哥哥还活着的可能性。
赫斯从未考虑过，但理性分析后，这似乎是一个概率很低的情况。
赫斯所了解的哥哥，不是会向邪神势力屈服的人。
即使面对死亡，他也会反抗。
邪神信徒没有理由长时间保留一个圣骑士的性命。
赫斯推测，他们可能折磨了伊万一段时间，然后将他献祭给了邪神。
“哥哥不是那种会因为酷刑或劝诱而屈服的人。即使那些邪教徒试图说服他，他也会毫不犹豫地拒绝。”
“如果他们把他囚禁起来呢？”
“即便如此，时间也太久了。我从帝国离开已经超过一年。”
“一年。确实是一段漫长的时间。”
“我也希望我能相信哥哥还活着，但这看起来并不现实。”
呼。
赫斯深深地呼出一口气，目光投向窗外。
他一直追逐的影子已经消失。
现在剩下的，只有承载着世界命运的知识英雄，以及每次回到帝国时感受到的，哥哥留下的空虚。
赫斯打开包裹，取出一支香烟，塞进嘴里。
这是哥哥深恶痛绝的东西，就因为它的气味独特。
但现在，再也没有哥哥来抱怨他了。
看到赫斯点燃香烟，西恩放下神器，开口说：“嗯，不到最后谁也不知道。我现在先祝你好运。”
“谢谢你的好意。”
“库贝伯格远征结束后，我会用自然之灵帮你搜索几天，如果你需要帮助就告诉我。”
使用自然之灵进行搜索。
这或许是一个有效的方法。
只要伊万还活着。
“……你这次说话真像个英雄。”
“嗯，人们称我们为英雄，对吧？即使只是为了取悦他们，有时我们也必须相应地行动。”
赫斯望着前方的马车，那里坐着前往邪神势力范围的英雄们。
起初他并不喜欢西恩，但现在那种感觉早已不复存在。
这是赫斯第一次与英雄们一起参加远征。
如果他能安全完成这次任务。
那么他不介意与西恩一起喝杯酒。