“欢迎光──哎呀！”

    “你好，我有些事情想拜托帮忙。”

    戴瑟斯向那位泪眼汪汪、身体颤抖的阿尔斯冒险者公会接待员提出了关于探寻比埃森村居民疏散地点的请求。

    任务的报酬是五枚银币。考虑到这可能需要四处奔波，或许还耗上数日才能完成，戴瑟斯特意提高了酬劳。期限设定为七天。

    这样的非危险性质调查任务，或许最终会落入新手冒险者的手中。

    “嗯，这村子是你之前关注的那个吗？”

    “对，我挺担心他们的现状。虽然我不想过于偏向他们，但毕竟相遇是一种缘分。”

    接待员似乎深有感触地点头，为戴瑟斯填写了委托书，并承诺有消息时会立刻联系他在城墙内的住所。

    道谢后，戴瑟斯离开了冒险者公会。

    若要寻找其他途径，亲自探访也是一种选择。好，就这么决定。

    戴瑟斯走进一条无人的小巷，在确认四下无人后启动了长距离传送。

    只需曾踏足之地，基本可实现瞬间移动，这实在便利。尽管似乎少了一些探险的情调。

    “哇啊……”

    比埃森村几近被夷为平地。

    似乎有大批魔物侵袭，田地被踏平，多数房屋损毁。

    但据戴瑟斯观察，并未发现任何战斗迹象，也未见到魔物或人类的尸体。不过，也有可能已被魔物吞食。

    戴瑟斯从仓库中取出神银棍，在面目全非的村落中巡视。

    然而戴瑟斯依旧未发现任何战斗迹象。在田地被糟蹋的情况下，作物依然顽强地结果，有的甚至因过熟而掉落，形似番茄。

    戴瑟斯走向曾与村民共进黄蜂料理的广场。

    广场中的水井损毁严重，半埋于土中。从这儿望去，所见的房屋大多半毁。

    走着，戴瑟斯忽然发现一物落在地上。

    “这是……”

    一把看上去很熟悉的损坏十字弓。

    弓身上有类似血迹的黑色污渍。弓弦已断，但弓翼却完好无损。

    拜伦真的在这里战斗到最后一刻吗？但为何没有任何战斗的痕迹？难道痕迹被彻底践踏，连尸体都被吃光了？

    不管怎样，戴瑟斯先将损坏的十字弓收入仓库。

    接着，他检查了其他几间半毁的房屋，却无所发现。他认为值钱物品和粮食的缺失，可能是因为疏散时被带走了。

    然而，即便如此，连生活用品也消失无踪，衣柜大开却空空如也，这让他觉得有些不对劲。

    他不相信会有盗贼在可能存在魔物的比埃森村洗劫一空，也不认为魔物会拿走这些东西。

    细察农田后，戴瑟斯发现作物明显有近期被收割的迹象，这让人困惑不解。

    “嗯……？”

    是前来调查的冒险者或卡尔兰杜王国的士兵干的吗？但这个脚印颇为奇特。

    看这脚印，似乎对方是赤足行走。冒险者和士兵不可能赤脚行进。

    再者，这脚印非人类所有，肉球般的形状让戴瑟斯越发迷惑。

    “这真是令人费解啊……”

    关于拜伦的生死之谜，暂且让我们耐心等待调查的结果。

    随着午餐时间的临近，戴瑟斯在广场对面随意找了一间屋子，坐在屋檐下，打开了仓库。

    “该吃点什么呢？”

    仓库中储备了可供食用的魔物肉类、从市场购回的食品和水果，还有为了冒险途中能享受到热食而购买的烤肉串和面包。

    此外，还有之前露营时剩下的菜肴，主要是汤和炖菜。

    戴瑟斯取出剩下的汤、购买的森林蜥蜴烤肉串、面包和水，开始进餐。

    四周静谧无声，既无魔物的踪迹，也无人声喧嚣。这正是比埃森村宁静的午后时光。

    随着感知气息的技能等级提升至5级，戴瑟斯已经能够细致地感知到更广阔区域内的气息。

    虽然他从未将感知范围扩展到极限，但目前他已经能够覆盖大约三公里的区域。

    戴瑟斯之所以没有尝试过探知极限范围，是因为在王都的一次尝试中，由于接收到的信息量过大，他感到不适，几乎可以说是信息过载导致的眩晕。

    由于这个技能似乎还能锁定特定目标，戴瑟斯计划未来加强练习。

    有时，技能的迅速提升反而让人难以适应，这种技能点数急升的副作用可能会让人感到困惑。

    在戴瑟斯边思考边练习扩展感知范围和锁定目标时，他发现在三公里的感知圈内，有人类模样的生物在接近。

    不止一个，而是八个。

    他们的方向有些异常，并非来自之前与梅洛蒂击败大黄蜂的方向，但同样是从森林深处来。

    戴瑟斯记得那片区域并无村落。

    这些生物的构成也颇为奇特，虽然看似人类，却又不尽相同，其中甚至还有小孩。

    坦白说，他们是戴瑟斯在交错城和王都阿尔斯鲜少遇见的兽人。现在，有八个兽人正向比埃森村靠近。

    戴瑟斯并非兽人迷，对猫耳朵也不着迷，因此从未特别关注过，但他确实很少在街上看到兽人。

    相比之下，矮人和精灵倒是常见，兽人则大多数是奴隶。唯一例外可能是交错城那家武器店的猫老板。

    尽管统称为兽人，但戴瑟斯清楚，兽人种类繁多。有的就是直立行走的动物，有的则在人类外貌上添加了猫耳或兔耳等特征。

    戴瑟斯见过的兽人包括猫老板、狼人；在阿尔斯的奴隶市场上，他还见到过类似猫老板的猫人、貌似小胺的地精、直立行走的兔子和牛头怪；还有胸脯丰满的牛耳大姊、猫耳少女、兔耳女孩等等。

    尽管他对猫耳少女和兔耳女孩有些许好奇，但他认为这有失道德，因此并未采取行动。购买即意味着责任，而且他已有梅洛蒂和芙蕾雅。

    虽然他不认为自己有刻意排斥，但或许在他的本能或潜意识中，对买卖奴隶持有抵触。

    然而，戴瑟斯现在似乎也没资格发表这种言论，毕竟他已涉足杀戮。

    想到这些，心情不禁沉重。不过，还是先考虑即将到来的兽人们的事吧。

    戴瑟斯决定先利用周围物品为他们准备座位。

    大约二十分钟后，兽人们抵达比埃森村。以人类步行速度约五公里每小时计算，他们的脚力显然都不错。

    他们在村前稍作停留，几位看似成年的兽人随后散开，小心翼翼地探查村子的情况。由于戴瑟斯位于上风处，他们或许已经嗅到了他的气味。

    几分钟后，他向正在查看广场的兽人挥手致意。

    与戴瑟斯目光相遇的狼兽人初时惊讶，随即后退。他们似乎正在商讨对策。

    最终，五位成年兽人一起走进广场，而看似小孩的两名兽人和另一名成年兽人在广场视野之外等候。

    兽人们身穿仅能防护要害的简陋皮甲，手持剑、长枪等武器，但并未拔剑，看来他们是愿意理性沟通的。

    “嗨，大家好。先过来坐吧。”

    “……你……你好。”

    领头的狼兽人最初露出惊异之色，但很快镇定下来，向戴瑟斯回礼。很好，他已经引起了他的注意。