“为何偏偏挑了这么个不早不晚的时刻动身呢？”

    “若非肩负着货物，即便选择此刻出发，也足够时间抵达预定的村落过夜。”

    毕竟在那个村落还有货物需卸下，因此无论如何都不能绕过那个地点直奔下一站。过早到达，恐怕会使得主人感到招待的压力，因而选择推迟出发时间，以便和携带货物时大致同期抵达。

    “不过，由于这次的行囊较为轻便，从明天开始露营的次数应该能减少。”

    话音刚落，爱米娜小姐就向戴瑟斯简要介绍了旅行计划。

    首先前往最近的兽人村落，并在那里过夜。轻装上路，预计日落前抵达，因此今晚和明天上午将在兽人部落进行物品交换。之后继续前往下一个聚落，重复同样的行程，然后缓缓北上，预计约一周后到达鸟人族所在的断崖。

    “这次的队伍由我、戴瑟斯，还有莉法娜和卜力达四人组成。”

    莉法娜，那位在最近的巨兽骚乱初期与爱米娜小姐并肩作战的褐色皮肤精灵少女，就是在戴瑟斯全力疾驰时被扬尘弄脏衣服的那个人。

    而卜力达先生则是那位热心的精灵长者，曾好奇询问戴瑟斯的背包。作为猎人，他们两位精灵必然十分出色。

    两人看似年轻，大概与戴瑟斯相差无几，但作为精灵，他们的实际年龄无疑要比戴瑟斯大得多。

    “请多关照。”

    “嗯。”

    “好的。”

    回应颇为冷淡，或者说有些平淡。不过这样也好，如果他们突然热情地自我介绍，戴瑟斯也会感到不自在。毕竟接下来的两周内，大家将共度时光，熟悉彼此的机会多得是。

    戴瑟斯收拾好所有物资后，注意到爱米娜小姐手中有一份看似清单的文件。

    “这是我们从聚落带出的物品列表，以及希望换取的物品。我们不可能把所有东西都换成盐。”

    戴瑟斯粗略看了一眼，精灵们似乎打算交换这个聚落没有的香料、调味料、保存食品、杂货、珍藏品和布料等。这大概就像一份跑腿任务清单，仅仅是看到上面列出的各种物品就令人兴趣盎然。

    “如果可以以物易物，我也想交换些东西。”

    “或许你该等回来时再交换。毕竟交换来的盐你也有一份。”

    “那么，盐就是这里的货币了？”

    这让戴瑟斯想起曾听说在货币经济之前，盐就被当作流通货币。很多人或许都知道，英文中的“salary”（薪水）一词起源于盐。

    但戴瑟斯对自己的盐份量一直不曾过问，毕竟作为食客，能有所得就已知足。

    “因为不知道我能分到多少，如果遇到特别想要的，我再和你商量。”

    戴瑟斯话音刚落，就捕捉到爱米娜小姐脸上闪过一丝难以名状的复杂表情，她的眉头紧锁，似乎既困惑又悲伤。但那表情转瞬即逝，她随即移开视线，转身背对戴瑟斯。

    难道自己说错了什么？

    “嗯，我知道了。我们走吧。”

    爱米娜小姐说罢，快步走开。戴瑟斯感到一阵困惑，这感觉是怎么回事？似乎无意间触发了某个雷区。

    由于不便多问，戴瑟斯只能暗暗告诉自己别多想，紧跟在爱米娜小姐身后。在村中所有精灵的目送下，他们从树上村落出发。

    他们从高台上跃下，借助风魔法减缓下落速度。然而，精灵们运用风的技巧真是干净利落，效率十足，与戴瑟斯引发的狂风骤雨形成了鲜明对比。

    尽管戴瑟斯感受到了来自莉法娜和卜力达的目光，但他毫不在意，继续紧随爱米娜小姐疾驰而去。在林间跳跃的精灵背影中追逐，尤其是美丽女性的背影，是件相当有趣的事情。

    至于男精灵？那并不重要。

    大约一小时的跳跃后，四周的植被逐渐起了变化。参天大树变得稀疏，取而代之的是普通大小、类似杉木的树木。地面也从红褐色转为普通的黑土壤，覆盖着枯枝败叶。植被的增多使得视野变得不清晰。

    由于无法再如此活力四射地跳跃，精灵们开始常规奔跑。即便如此，全身环绕着风的精灵们依旧步伐迅速。他们或许展开了风之护盾，因为即便是低矮的草木和小枝条也无法绊住他们，他们顺畅地前行。

    迄今为止，他们之间没有任何交谈，只是一路默默疾驰。他们似乎认为，如果有闲聊的时间，不如赶快赶路。看起来，戴瑟斯只能期待抵达聚落后再与他们交流了。

    就这样又奔跑约一小时后，眼前的视野忽然开阔起来。

    “这里就是我们的目的地吗？”

    “是的，这就是兽人的聚落。”

    精灵们停下脚步，戴瑟斯趁机发问，男精灵卜力达给出了回答。这个兽人村落看起来颇具规模，四周有用原木制成的防御墙，还有三座高于墙的了望塔。虽然村子似乎不大，但挖掘了壕沟，防御措施相当严谨。

    “他们似乎已经注意到我们了。我们走吧。”

    在爱米娜小姐的催促下，他们绕过城墙，来到一扇看似坚固的大门前。

    “这不是大姐姐吗？今天怎么有空过来？”

    “我们不久前击退了巨兽，所以今天来交换物品，顺便在此借宿一晚。”

    “住宿当然没问题，但行李在……等等，这家伙不就是之前那个人类吗？”

    担任守卫的是一位熟悉的虎人。他看向戴瑟斯，戴瑟斯举起一只手以示回应。

    “他叫戴瑟斯，这次负责携带行李。我们的行李全靠他利用魔法携带。”

    “魔法？竟然有如此便利的东西啊。”

    虎人向门内打了个信号，那扇看似坚固的木门便在摩擦声中开启。门后是一幅令人怀念的景象。啊，这个兽人村落和迁移到幸运草之前的地方颇为相似，尽管这里要气派得多。

    “欢迎来到我们的村庄。即使是人类，我们也同样欢迎。”

    当戴瑟斯一行人抵达兽人的村落，他们立刻展开了物物交换的活动。他们把用草编织的垫子铺展在地上，其上陈列了各式工艺品与大型兽类的材料。不久，他们的四周迅速聚集了一大批兽人，空气中弥漫着浓烈的野兽气息。

    “好久没见过这么大的兽肉了。”

    “对啊，但这张皮才是宝贝，几乎没有一点损伤。”

    “我真的很想要那颗獠牙，可惜价格不菲。”

    “请问，我想要盐，你们回去的时候能再过来一趟吗？”

    交易事宜由爱米娜小姐和莉法娜负责，戴瑟斯则负责物品的摆放与收取，而卜力达则警惕着任何可能的盗窃行为。