林振、苏米顺、周维德连忙说道：“我见过。”

    张厚将手举得老高，见周维德瞪了自己一眼，只好再将手放下。他是西海城人，西海城境内并没有狼。

    楚小木又问道：“那你们说说看，你们是怎么对付狼群的？”

    周维德说道：“当然是抄家伙上了，只要人多，狼就斗不过人！”

    乌盛说道：“如果来了一百条狼呢，咱们十个还是抄家伙上么？”

    周维德说不出话来。

    众人看向苏米顺，盼他能说个好些的办法，哪知苏米顺说道：“我们是看见就跑，傻子才跟狼群来硬的。”

    林振说道：“我们十个要是现在跑的话自然跑得了，可这一百多匹军马可怎么办？”众人默不作声，心想要是把军马都送给狼群吃了，碧城的法令再仁慈，只怕也饶不了自己。

    楚小木问道：“这些狼可有什么害怕的东西没有？”

    众人七嘴八舌，顿时说开了。有的说狼怕老虎狮子，有的说狼怕大的声响，有的说狼怕火，有的说狼怕水。

    楚小木说道：“既然狼有害怕的东西，那就好办了。大家赶快多挖油根草，晚上得多生些火堆才行。”心想马官早就说过草原上有狼群出没，我们就应该早做打算，一天天光想着嬉闹玩耍，全然把正事给耽搁了；这一下临时再来做准备，也不知道来不来得及。心下懊悔之极。

    众人慌忙在四处寻找起油根草来。好在这种草在草原上较为常见，半个多时辰便挖了一百多株出来。可惜用来挖草根的小铁锹只有两把，其余人只能用长枪撬挖，十分的不称手，否则能够挖得更多。

    楚小木又问：“那只哨狼已去了将近一个时辰，什么时候会再回来？”

    林振说道：“这可说不准。说不定早就已经伏在远处盯着咱们了，也说不定傍晚才会出现。不过狼群对付成群的马匹牲畜都是晚上才动手，狡猾得紧。”

    映丹指着南侧不远处一条蜿蜒流动的小河，说道：“小木，据说草原上的狼怕水，我们可以将马群赶到小河与湖的水湾处，到时候只需要应付一侧的狼群……”

    楚小木心中一喜，叫道：“这样最好不过！”忙叫众人聚拢马匹，将马群赶过溪流，聚在一处水湾之间。无奈马匹散乱，众人对赶马也还不太娴熟，直花了将近一个时辰才将马匹尽数赶到水湾间。

    其时天色已开始昏暗起来，原野中微风徐徐，浑没有半点危险的迹象。

    楚小木又叫众人尽量将健壮些的公马赶到马群的外侧，母马雏马则赶到靠近溪流湖泊的内侧。可惜马群也有好熟惧生的秉性，想将马群这样按雌雄长幼分开并不是一件易事，加之这群马中母马雏马较多，而健壮的公马较少，众人忙了一阵见效用不大，只得作罢。

    最后再将挖出来的油根草在马群周围分成十堆一线摆开，待狼群出现后再点燃。每一堆油根草旁边另外预备了两株油根草，预计可以燃烧到天明时分。

    众人都知道危险在即，便连张厚、乌盛这种较为懒惰的人也变得格外紧张卖力，唯恐伤马匹过多回南定军大营挨一百军棍，也说不定是更严厉的军法。

    刚刚把最后一堆油根草摆好，天边的最后一抹余晖也随之消失了，天色更加昏黑。这时节已是季秋末尾，白天十分的短暂。

    楚小木看着摆放得稀稀拉拉的一排油根草，也不知道能不能在夜间挡住凶残的狼群，心里面殊无把握。晚风吹来，身上颇有些凉意，看了看天边，似乎又是一个没有星月的夜晚。

    众人为了互相间有个照应，不敢散得太开，两人之间只隔了一两丈来远。周维义忽然问周维德道：“哥，你说咱们今天会不会被狼吃掉啊？”

    周维德斥道：“胡说些什么，几只狼罢了，有什么对付不了的？”

    乌盛哼哼两声，说道：“你怎么知道只有几只狼，我猜有几十只、上百只……咱们逃出了焦山，说不定今晚就要死在碧城的草原上。”

    万岗骂道：“别说了，数你最会说这些丧气话！”

    楚小木说道：“马匹固然重要，可再重要也抵不过我们十人的性命。咱们要是能挡住狼群伤马，那是最好不过；万一抵挡不住，务必以保住自己性命要紧，切记不可冲动行事。”

    乌盛又说道：“如果马匹都死了，咱们就算能逃回碧城也要按军法砍了脑袋……”

    张厚骂道：“呸呸呸，乌盛你再胡说八道，瞧我不撕烂你的嘴巴！”周维德也怒骂他起来。

    乌盛这才住口不说。

    映丹说道：“我赞成小木的，倘若这些火堆挡不住狼群，咱们先求自保。真要被军法处置，那也是后话。想来周中军也不会不问青红皂白就杀人。”

    ……

    众人闲聊以壮胆气。不多时，发现哨狼的那个小山包上果然出现了几个黑影。狼群出现了！

    天色昏暗，看不清到底来了多少狼，但见山包顶上黑影不时闪动，显然来了不少。张厚、乌盛等人故作镇定，苏米顺和年纪较小的凌尾豆二人则喘着粗气，显然心里面十分害怕。

    楚小木见狼群出现，便命令将几十个火堆尽数点燃，再将众人聚拢，说道：“我们刚来南定军的时候，还嫌周中军不给机会让我们学习本事。现下这长本事的机会就在眼前，不是正好称了大家伙的心愿么？”

    “马官说几年前一个牧马的小队碰上狼群，害死了几十匹军马。咱们只有十人，但是只要今晚少死一匹军马，咱们就比他们多一分面子，少死十匹就要多十分。叫他们南乾南坤这些营的人不敢瞧不起咱们牧马队……”他平常说话并不多，这时危急关头，不得不站出来给众人说些打气的话。

    映丹忽然指着不远处说道：“小心，他们来了！”

    楚小木朝他所指的方向一看，只见火堆后面几丈远的黑暗中，冒出一对对瘆人的红色光点，正是群狼的眼睛！