行了一日半的功夫，便到了碧城至东忠军大营的官道。这条官道一直往东行，过了东忠军大营后，还可以到映丹的家乡玉驼城。“听说一个人在遭受巨大的痛苦或者挫折后，总喜欢回家，阿斗就是这样，映丹是不是也回玉驼城了？”楚小木心里想道。

    到了官道，接着转向西行。一路上遇到不少来来往往的牧民、游民、游脚商等，有骑马的，赶车的，也有赶着大群牛羊的，大概与寻常并没有什么两样。还有一些风风火火的碧城军士，在楚小木众人身旁疾驰而去，待看到马群中大多都是野马时，忍不住向众人抛来好奇的目光。估计是军情紧急，都没有时间下马询问。

    厉棘这一路上可吃了不少苦头，说话时稍有些不对便被周维德、张厚几人用马鞭劈头盖脸一顿猛抽，只打得他呲牙咧嘴，头破血流。可四肢关节处的筋骨被刺断，浑身上下又被五花大绑，根本就没有丝毫的还手余地，只能强自忍耐。到得后来也老实了下来，说话时不再粗声粗气，也不再敢说对碧城人有丝毫不敬的言语，以免多受皮肉之苦。周维德骂道：“都说你们赤沙国怪物不怕死，我看也是挨打少了！”

    又行了将近一日，便到了碧城东门之下。

    只见东门上下彩旗缤纷，红的、绿的、黄的、蓝的、紫的……各种颜色应有尽有；样式也是极多，有的是三角锥形，有得是两襟燕尾形，有的是流形龙尾形，上面绣着画着骏马、神鹰、天弓之类的图像……一片热闹欢腾喜气洋洋。

    众人都知道是碧城打了胜仗才会在城内竖起这些七色彩旗，也都十分的兴奋，恨不得立马冲进去跟着大伙儿吃饼嚼肉，猜拳斗酒。

    一名军士远远看见几个脏兮兮的人物领着密密麻麻一大群马停到城门前，站在塔楼上大声喊道：“你们是从哪来的，带着这么多马进城，可有通行将令？！”

    楚小木大声回道：“这里是南定军牧马队，没有通行将令，我们不能回南定大营，因此回了碧城来。劳烦你通知大将军或者周驳周中军，就说牧马队楚小木领小队回军复命。”

    那军士见了底下黑压压一大片马匹，不敢怠慢，转身便去了。

    过了好一阵，城门终于打开，一名营官模样的军士领着十几人骑马迎了出来，正是几人跟着周驳去南定军大营时在营外迎接众人的南乾营大营官王孤。

    只见王孤满脸堆笑，说道：“几位牧马队的兄弟，可好久不见了。来来来，快跟我去见周中军，他听说你们回来，都高兴得差点从床上爬了起来。”

    几人客气几句，便跟着王孤一行进了城。

    楚小木忍不住问道：“王营官，爪族人的营地被破了么？”

    王孤说道：“那是当然，有肖副中军带人马主攻，杨骆杨中军坐镇后方，区区几千爪族人的营地，岂有不被破的道理。”言辞语气颇为骄傲自豪。

    楚小木喜道：“那就好。”顿了一顿，又问：“东进的那一支爪族人呢？”

    王孤说道：“这就不清楚了，不过截住他们是迟早的事，估摸着过两天就会有捷报传回城来。”

    ……

    几人谈谈说说，不一会便到了南定军的临时大营。

    虎暮关附近的南定军大营已被爪族所破，除了不幸战死的，大部分军士都回了碧城。碧城中虽然物资不丰，好在地盘十分的宽广，南定军虽然军士、马匹都有数千，也完全能安顿得下。只是一时找不到太多的营帐帐篷，四千五百多名军士只能挤在三百多个帐篷中，一个帐篷须住上十多人。

    王孤命人勉强腾出一个营帐，供楚小木九人住下；又叫军士差了马官过来安顿他们带回的马匹。当马官听说楚小木带回了一千七百多马匹时，以为自己听错了，又问了一遍：“多……多少，多少马？”

    楚小木说道：“大约一千七百二十匹，详数不知，我们没有一一数过。”

    马官登时惊得张大了嘴巴，说道：“我交于你们的一共是一百六十六匹军马，你们怎么会带回了一千七百多匹？就算这些马儿再能生，几个月时间也生不出十倍来哇。”

    楚小木再要解释，王孤却有点不耐烦起来，说道：“你要是不信，出去数数不就行了？中军命我带小木兄弟几个速速去他帐中复命，可没时间跟你在这里解释争辩。”

    马官仍旧一副根本不信的模样，大跨几步便去了。

    张厚、万岗几人将爪族刺徒头领厉棘揪了过来，狠狠往地上一甩。厉棘不光手脚筋骨被断，浑身被绑，而且更被楚小木这几个狠心的小子饿了好几天，片食未进，此时已是浑身瘫软无力，被摔到地上是连吃痛叫唤的力气都没了。

    王孤见这个看起来毫无本领的牧马队小子居然还活捉了一名爪族刺徒回来，更是吃惊，问道：“这是怎么回事，这爪族人是谁？”

    张厚说道：“王营官你先别管这人是谁，我敢保证周中军见了这家伙身上的伤马上就会好一大半。”他已听楚小木说过周驳被厉棘所伤一事。

    王孤说道：“爪族刺徒大多不惧死，他们宁可自杀也不愿被俘，你们竟能抓到一名活的，真是太难得了。好！我们带着这厮一起去见中军。”便吩咐身后四名军士，将爪族人抬了，跟在众人身后往周驳的中军帐行去。

    周驳在碧城中有一处宅邸，他受伤回城之后，曾在家中住养了几天。待到伤势好些，便坚决要求搬回南定军的临时大营跟众军士同吃共住，便是他妻子、女儿以及副中军肖振戎极力劝说也不肯改变主意，只得随他意在军营中住下。

    因此王孤领着楚小木众人不多时便到了。一名军士入帐禀报，随后出来请众人进去。

    楚小木跟在王孤身后进了中军营帐，见周驳、肖振戎二人都在，两人脸上都是满脸喜色。