周维德却说道：“呸，我看有人就是嫉妒，这么大的功劳被瞧不上眼的牧马队得了……”

    众人慌忙解释，说周维德是胡言乱语，请笔官不要往心里去。张厚说道：“周兄长，他叫周维德，说来说去跟你还是本家人，他前几天喂马的时候不小心被母马蹄子甩中了脑袋，因此有时候说话不太正常。你看在他是你本家的份上，切莫往心里去。”

    周维德更是生气，说道：“你的脑袋才被母马蹄子甩中了呢！周中军为什么在军文中不提那件大功，还不是因为他打不过的厉棘反而被我们牧马队几个给抓了，因此面子上挂不住……”

    笔官怒道：“你小子乱说些什么？信不信我将你这话原原本本说给周中军听？！”

    楚小木也一把将他揪住捂住了嘴巴，周维德这才不做声。

    笔官本来还有几句交代言语要跟众人说，被周维德气得什么都忘了，怒气冲冲地出了营帐，一边走一边骂道：“换做是我，定将你这不知死活的家伙打得个屁股开花！”

    楚小木将乌铁剑拔出剑鞘，只见乌沉沉的剑光流动，的确是一把难得的利器，比之前那柄铁剑显然要好得多。想不到自己在焦山挖了半年多的乌铁矿，到头来还能得一把乌铁剑，也算没有白费力气。

    乌盛说道：“木头，周中军这是在提醒你，可别忘了你在焦山挖乌铁矿的生奴身份，知道么？！”

    众人哈哈大笑，都说他胡说八道。

    正笑闹间，一名寻常百姓装扮的三十来岁汉子后脚便走了进来，连连打躬作揖，看得众人莫名其妙。

    楚小木问道：“这位兄长，有事么？”

    汉子说道：“请问这里是牧马队的营帐么？”

    周维德没好气地说道：“不是！”

    汉子说道：“那太对不住，我找错了。”转身便要走。

    楚小木忙说道：“我们是牧马队。不过现如今牧马队已裁撤了，暂时还不知道属于哪个营部。”

    汉子说道：“那太好了，看来我没有找错。请问楚将军是哪一位？”

    乌盛说道：“我看你是大错特错，你瞧瞧我们这几个猴儿似的模样，有哪个长得像将军的？”

    汉子尴尬地说道：“小……吩咐我来的人叫我这么称呼的。我还真纳闷了，哪个将军会住在这么简陋的军帐里面。”

    楚小木说道：“这里有个叫‘楚小木’的，却没有你要找的‘楚将军’，我看你是找错了。”

    汉子连连打躬，说道：“没错没错，我要找的就是楚小木将军，请问是哪一位？”

    “我就是。”楚小木看着这个态度恭谨的中年汉子，不禁满是疑惑，想不起在哪里见过这人。

    汉子打量了一阵楚小木，露出满脸喜色，说道：“原来你就是楚将军，果然是……呵呵，我是周中军家中的侍从，名叫陶喜，受……手中军所托，请楚将军今日午后去家中做客。”

    楚小木听到将信将疑，问道：“你是说，周中军……请我去他家里做客？”

    陶喜点了点头，说道：“是的。”

    楚小木指了指身后八人，说道：“那他们呢，周中军没提么？”

    陶喜说道：“周中军只说了将军的名号，我也是传了原话，其他的就不清楚了。”

    楚小木笑着说道：“我现在连个小队长都不是，你先不要叫我将军，我再考虑要不要去。”心想周中军即便请我去他家做客，也不会让你喊我将军，你这人藏着掖着，一定没有说真话。

    陶喜结结巴巴说道：“将军……你……你要是不去，小……周中军说了会扣我一个月的饷钱……那可就糟了！”

    楚小木索性跟他开起玩笑来，说道：“扣你的饷钱跟我有什么干系？我一个南定军的小卒，你一口一个将军地叫着，分明就是耻笑我。”

    陶喜一脸愁容，说道：“那……那我该怎么称呼……称呼将军？”他实在想不出该如何称呼楚小木才最为得体，最终还是说了“将军”两个字。

    楚小木说道：“随便你，反正不要是‘将军’就成。”

    陶喜冥思苦想，把“君士”、“少兄”、“兄弟”、“递冠”等等称呼都想了一遍，可没一个适合自己称呼的，只急得抓耳挠腮。

    乌盛说道：“他最喜欢别人叫他‘木头’，你也叫‘木头’就行了。”众人哄然大笑，纷纷说道：“对对对，就叫他‘木头’。”

    陶喜毕竟也不傻，当然不敢开口叫楚小木的诨号“木头”，窘迫得满脸通红，眼睛直直地盯着地面，脖子根已是通红。

    楚小木笑道：“周中军叫我去他家里做客，你可知道是什么缘由么？”

    陶喜似乎早有准备，抖抖索索地从怀中掏出一个布裹，打开后是一个精致的小木盒，小心捧到楚小木面前，说道：“中……中军跟我说，你只要打开这个盒子看一看，便明白了。”

    楚小木接过盒子便闻到一股淡淡的幽香，似兰非兰，似檀非檀。打开一看，只见里面是一个半块手掌大小的香包，袋口以银丝编成，期间夹杂着几根青色兰色的细线，甚是精美雅致；侧边露出半片青翠欲滴的叶子，翻过来一看，原来朝下的一面绣着一株花草的图案，正是神马从雪地中拱出来的紫皇丹。

    楚小木心下顿时明了，原来根本不是周中军相请，而是周静兰相邀。想是楚小木帮她找到治腿疾的药草，她想要感谢，却又害羞抹不开脸面，只得假借了父亲的名义来请；又怕楚小木不明白，便绣了一个上面有紫皇丹图案的香包送给他。楚小木看了几眼那个十分精致的香包，心想这可不是一朝一夕可以绣成的，静兰姑娘为了说句感谢，不知道已准备多少天了。想到这里，心脏不由得怦怦直跳起来。可他想不明白，为什么会因为静兰邀请去家中做客而紧张得心跳加速，这可是以前从未有过之事。