雅芝正坐在书桌的灯下读书，国荃从院里推门进来，雅芝见国荃进屋，忙将书本合上，回身到里屋拿出件绣品待要出门。国荃朝雅芝瞥了一眼：“看到我进来，你马上要出去，是有意在回避我嘛？”

    雅芝道：“少爷陪二喜叔和爷爷喝酒喝到现在，定是需要歇息。雅芝只是不想打扰到少爷。天还早，你歇会吧，我到织房陪秋梓做活去。”

    雅芝话毕人已出了屋。国荃暗自摇头，来到书桌前坐下，他顺手拿起本书，忽然，一张夹在书里的纸张掉了出来。国荃拿在手上，只见上面写着：“新婚两载，空帷洞房。吾不思悔，夫不思吾。婢女讥笑，痴心如常。夜深星空望，迷离多遐想，吾若似嫦娥，飘然星之上，信手采几颗，挂于吾房梁。夜夜常做伴，星知吾心伤。蚕不知丝何故，人不知情何物。有蚕方有丝，有思方有情。龙珠献盲人，珠不幸哉人不幸？”

    赵婶和赵奶奶在织房的灯下做着手上的活，秋梓和雅芝坐在一旁在做刺绣，秋梓抬眼看看雅芝，起身走近小声道：“小姐，出来一下，帮我个忙。”没等雅芝问话，秋梓拉着雅芝便走到门外，“你坐在这里磨什么洋工？回屋去，刚才我见少爷进屋了。快回去！”

    雅芝说：“他进他的屋，和我坐这里绣活有何干系。”

    “傻小姐！少爷好不容易回家过年，待几天就又走了，还不快去！”

    雅芝道：“我坐在屋里，大家都别扭。我等下再回去。”

    秋梓盯着雅芝摇了摇头：“等下，还等谁呀？再等，他人又走了！去去，进屋和他说说话。”雅芝站着不动，秋梓拉着雅芝，“你不进屋，我可站在院里喊夫人了啊？快去！”秋梓说着将门推开，把雅芝推进屋里，暗自笑着走回织房。雅芝进屋，见国荃坐在外间的榻上，无趣地耷拉着脑袋。雅芝没话找话道，“少爷没有躺会？”

    “不困。”

    雅芝忙为国荃倒了杯水送上，国荃接过杯子：“熊小姐。”

    雅芝见与其成亲两年的丈夫、仍叫自己小姐，委屈地两眼含泪道：“国荃少爷，我名叫雅芝。两年了，少爷不记得我人也就罢了，难道也记不住雅芝两个字吗？”

    “对不住！雅芝。”

    雅芝回身坐到书桌前，她显得手足无措。国荃回眸看了眼雅芝，一种无名的罪恶感袭上心头，他心顿时像被针扎了一下，语气略微婉转道：“雅芝，请你坐过来些。”雅芝来到国荃处坐其身旁。雅芝道，“有话请讲吧少爷。”

    国荃满脑子搜罗着词句，片刻道：“下午喝了些酒，不知怎么，想和你说说话。”雅芝朝国荃瞟了眼，“少爷想说什么，说就是了。”

    国荃嗯了半天：“想和你探究个问题，我是男人，不知道女孩的心思。你说，这世上的人，是被别人爱着幸福呢？还是爱着别人幸福？”

    “少爷为何忽然想起和我谈论这个问题。”

    “不知道，突然想到的。”

    雅芝说：“你是喝了酒，脑子不清晰，这时候最好别谈事。”国荃说，“有道是，酒后吐真言，你拒绝听真话吗？”

    雅芝问：“你的真言是什么？”

    “我刚才说过，人被别人爱着幸福？还是爱着别人幸福？”

    雅芝流露出一个勉强的笑：“少爷若这么问我，我也请问少爷，是吃葡萄的人酸？还是看吃葡萄的人酸？”

    国荃脱口道：“都酸。”

    雅芝说：“那可不一定。我说，是看人吃葡萄的更酸。”

    国荃说：“吃到葡萄的，看着别人吃的，都吃到了酸味。啊不对！真正的感觉不在口中，而是心里。”

    “少爷是吃过葡萄的人吗？我说的葡萄你心里清楚。”

    国荃直言道：“没有，看了很久，没福气吃到。不过听人说，人白天站在葡萄架下，可以观望到天上的星星。”

    雅芝淡然一笑：“我也听说，那是七夕节，人们望织女呢。”

    国荃说：“据说，天河两端各有一星，牛郎星和织女星。唯有七夕那天，两颗星才可以会面。”

    雅芝说：“如若今日是七夕，少爷希望看到哪颗星？”

    国荃不假思索地回话道：“牛郎星。”

    雅芝追问道：“这却是为何？”

    国荃说：“我羡慕它。”

    雅芝继续道：“牛郎织女的故事那么悲惨，你羡慕牛郎什么？”

    “我羡慕他们有期可待。”

    “少爷，天河星云灿烂，数不清的耀眼星辰，它们同样有着古老的情话。只是少爷无心流连。”

    国荃回眸看下雅芝，低头摸了摸榻上的被子，感觉自己对不起雅芝，内心斗争着要不要和雅芝同床，雅芝却说：“若是少爷累了，不妨抱着被子回书房歇吧。时候不早了，院里没人能看到。”

    国荃抱着被子起身，忽地又坐了下来。此刻，他很想雅芝说句挽留的话：“我喝得有点多了，头好晕。”

    雅芝索性帮其抱起被子：“来，我送你去书房，明一早我叫你。”

    国荃看着雅芝的脸：“你真送我走？”

    “对，你晕，就扶着我走吧。”

    国荃说：“我头疼得厉害，要不，我还睡在榻上吧。”雅芝见国荃无心去书房，于是便随着国荃的话道，“那好，你还睡榻上吧，我帮你打洗脚水。”

    “不用，我刚洗过澡的。”

    “那么冷的天你洗澡？”

    “国葆和壮芽帮我烧的水，不冷。平时在书院都是冷水洗澡。”

    “来，你躺着睡吧。”雅芝帮其铺好被子，自己回到里屋，坐在床沿沉思道：“他好像有点与我亲近的意思...”

    国荃躺在榻上静思着：“她的确很无辜，被我冷落了两年，竟然不恼恨我。”

    雅芝揭开被子上了床，她坐在床上发起了愣来，时而又若有所思地：“若是，我顺着他刚才的话，让他睡在这里，他定是不会拒绝。可我是女儿家，不可没有素养，尤其在这个高傲的人面前主动，他更加瞧不起我。”

    外屋的国荃望着房顶自语道：“她好可怜，默默为我守着空房，任劳任怨，自己写下那么多情思寄语，却不曾向我表白半句。难得她一片痴情。”

    雅芝坐在床头心想着：“成婚两年来，他更加成熟气派。他字写得那么好，真是才华锦绣。可他为何羡慕牛郎？一年才能与织女得以相见的牛郎？难道他还有故事？”

    国荃躺在榻上千思百转，耳边反复回荡着二喜的话：“家里还有侄媳妇，别再伤了一个无辜的好姑娘。否则，这也是罪过。”想到此，国荃又忽地坐起了身，内心极具的斗争着，“刚才，我借着酒劲给了她机会，可她作傻，毫无表示。难道是女孩家羞涩？等我主动？”

    国荃下地穿上鞋，欲进里屋却又止住：“我喝了酒找她，她会不会认为我是轻浮？唉！罢罢罢！我是她丈夫，怎么是轻浮？”国荃刚向里屋迈出两步，突然，耳边回荡起与荷香的对话，“可你回到家，一旦见到那熊家小姐...”

    “放心，我知道你担心什么，我保证对你守身如玉，给你一个完整的童子身。”国荃想到此，即刻回身坐在榻上，“不不不，我仅仅是心生怜悯，与她没有半点情爱可言。”国荃迅速卷起被子，抱着走出了屋。

    靠在床头的雅芝，听到国荃走了，自若地一笑：“幸好我刚才没有失言多语，没有给自己找难堪。好吧，大家一起看牛郎好了。我等你到变为星星...”

    ............

    春节过后，阴历二月便是恩科会试，曾国藩家里的几个举子又开始坐不住阵了。

    李嗣元心事沉重地望着窗外，他对着窗子愣了半天神，回头叫了声：“雨亭，”正在看书的李宗羲回头一笑，“啥子事？”李嗣元说，“昨晚，我做了个梦，梦到我家下很大的雨。梦里的我很小，七八岁的样子，被父亲牵着手，去参加乡试。考官说，我个子太小，被拒绝在贡院门外。我和父亲在雨中，对着那考官百口莫辩，我都急哭了……”

    李宗羲莞尔一笑：“哈，春甫，你已经是举人了，梦都是假的，或许是马上要会试，心绷得太紧，才会做出这样的梦。”

    李嗣元淡然一笑：“或许吧。雨亭，如果，我们这次，”李宗羲没等其说完便打断道，“现在说如果尚早，待会试完了再考虑。”

    李嗣元说：“可总要有个打算啊。”

    李宗羲坦然道：“一切顺其自然，既来之则安之。倘若这次再不得售，我就回家乡，想办法筹钱开个学馆，边教书边备考，三年后再来。”

    李嗣元说：“如若这次不售，我想在我们县衙找份差事，先挣点钱，为下次会试积攒些盘费。”

    李宗羲说：“这些打算还是等会试过后再做定夺。万一我们中榜了呢？眼下会试在即，万万不可乱了方寸。”

    李嗣元点头道：“嗯，说得也是。可和我们一起来的世凡和翔云都进了翰林院了。”

    李宗羲道：“人的命运不同。肃顺大侍卫的字和我号一样，也叫雨亭。人家是皇家二等侍卫，我是什么？若是这么比心里永远有座大山。不与人攀比，就比自己的过去。几年前，我们举人还不是，不是吗？”

    郭嵩焘也在和李鸿章兄弟谈论即将会试之事。李鸿章拍着忐忑的胸脯道：

    “哈，我还是按捺不住莫名其妙的亢奋。五天了，晚上怎么也睡不牢。瞪着眼睛熬到天亮，白天也毫无睡意。”

    郭嵩焘淡然一笑：“少荃，你这是太过于提心了。还没进考场，情绪就如此波动，待进了考场，别人都在作卷，你就该发困了。”

    李鸿章唉的一声：“自己什么都明白，可就是抑制不住。平时，我也不是这样的。”

    李翰章劝弟弟道：“搞不懂你在激动什么，半夜不睡，坐在床上胡思乱想。一切平常心！平常心就好。”

    郭嵩焘说：“少荃，你哥说得对，一切平常心。像我，会试过三次落榜了三次，我还是郭嵩焘，一样也没少。把会试当做一次历练，不必刻意结果，任意发挥所学，就如你平日作文写诗一样，只是地点不同罢啦。”

    李翰章道：“伯琛大哥说得好，只要腹中学问扎实，命里有的迟早跑不掉。你已经比哥幸运了，我现在举人还没中呢，仅仅是贡生而已。”

    李鸿章拍了拍脑门：“好吧好吧，我劝劝自己。”

    郭嵩焘接着道：“你瞧，隔壁的冯夫子性情多好。渴望功名但安然成败。年前考取教习官，便乐不可支。人家就坚守一个信念，有机会就考，没机会继续做自己的学问，稳扎稳打，不负自己便是最好。”

    李鸿章说：“这些，我何尝不知，何尝不晓。只是，唉，罢啦，或许大哥说得对，我太过于提心，唯恐失败...”

    郭嵩焘说：“有道是，考场如战场，万不能人未上场自身先乱了阵脚。心情起伏不定，夜晚不得安睡，弓弦拉得太满，这是要会试的心态吗？”

    李鸿章摇了下头：“伯琛兄提醒的是，我想办法放平自己。”

    郭嵩焘说：“回房间静静地作首诗，把思绪引入诗境中来，或是唱首家乡的歌，都能把紧绷的心松弛下来。凡能来京会试的，皆各地最最拔尖的秀杰。大家比的不是激动，而是平日学识的积累和临场发挥。加上运气，三者一样不可少。”

    李鸿章点头道：“好，我听大哥的。”

    秉钰从厨房拎着水壶走出，见周升慌张地去开大门，秉钰驻足自语道：“谁呀，一大早的？”

    大门打开，周升见是国藩回来：“哟，老爷不是刚走，怎么又折了回来？”

    曾国藩笑道：“啊，今日没事了。”国藩说着便往书房走，秉钰追上国藩：“今日不授课了？”

    曾国藩说：“早上刚点完卯，便接到上谕，将我派到此次会试做同考官了。马上要去吏部报到，我回家打个招呼。”

    秉钰眉笑眼开道：“哟，又出任考官了？”国藩和秉钰进了书房，“是啊，我也很意外。”

    秉钰莞尔一笑，语气绵绵地：“师哥...”

    曾国藩低头一笑：“哈，调皮！你一叫我师哥准没好事。”“谁说的？我又不是乌鸦。喂，这次考差，有补金吗？”

    曾国藩刮了下秉钰的鼻子，说：“小财迷！京城会试哪来的补金？派到外省的才有。我不刚刚给你交过上半年的年俸吗？看到我就问钱。”

    秉钰说：“年俸是年俸，上次去四川不就发了两千两补金？想着这次多少不得发点嘛，我好买肉给你吃啊。”

    曾国藩说：“哈，就想好事。不过，会试期间，考官们会被集中封闭起来，吃饭是免费的，这也算是补贴嘛。”

    秉钰盯着国藩的眼一瞥：“谬也！考官被封在贡院做考卷，总不能还要家人去送饭。”

    曾国藩笑道：“别财迷了，朝廷当下都穷得要死，再说，我们每年领着朝廷俸银，别再想入非非了啊。这屋太冷，走，我们回房坐着喝杯茶去。”

    秉钰将手一挥：“少来，我不和你喝茶，跟你喝茶才叫没好事呢。”曾国藩呵呵大笑，“我请你喝杯茶就吓成这样？你拿我当贼防啊？放心吧，我不找你要钱。”

    秉钰撒娇道：“我不去，要喝你自己喝。”

    国藩将军道：“你真不去？”

    秉钰嘴一嘟：“不去。”

    曾国藩说：“不去，我抱你去！我让院里人都看看，看看你这个大嫂，天天是怎么和我耍赖皮的。”

    秉钰调皮地撒娇道：“赖皮就赖皮，反正不去。除非，你在屋子里背我一圈。”

    曾国藩说：“傻丫头，几个孩子的娘了，还在调皮。”

    秉钰转脸一笑：“几个孩子的娘怎么了？比起你来我还小得很呢。怎么感觉自己刚刚才十八呢！哎？背不背嘛，不背我就不去。”

    曾国藩说：“你呀，你就欺负我吧。”秉钰脱口来了句，“不欺负你欺负谁？你还想让谁欺负？嘿嘿...”

    国藩无奈道：“死丫头！好好，我背我背！说好了就一圈，只背一圈，不许耍赖！”秉钰扑哧一笑，便趴在国藩的背上，国藩刚背起秉钰走出一步，就听郭嵩焘在门外喊，“大哥。”

    国藩背着秉钰本能地应了声：“伯琛啊，进来吧。”郭嵩焘一脚跨进屋门，见国藩背着秉钰，不由得一震，他想退出已来不及，国藩本能的保护欲，反将秉钰抓得更紧，秉钰囧得无地自容，在国藩背上捶着国藩肩膀，“死鬼，放我下来，快放我下来！”国藩背着秉钰，傻着个脸站在原地看着郭嵩焘，郭嵩焘一时也不知说什么好，随口来了句，“哈，大哥和嫂子好会玩。”

    曾国藩被说得张口结舌：“哦？哦！没没，我们...”

    郭嵩焘忙说：“啊，没事没事，我没事，你们继续，你们继续。”郭嵩焘说着慌忙退了出去，国藩这才缓过了神，背着秉钰紧跑几步到了榻边，将其一骨碌丢在榻上，又气又好笑道，“死丫头！你让我出好大的丑！”

    秉钰被甩在榻上，咯咯咯地笑着：“你傻啊！听到伯琛叫，还不赶紧把我放下来，反而把我抓得那么紧，你怕人家看不到是怎么的？你猪！”

    国藩低头又好气又好笑：“罢罢罢，看到就看到。反正，我大老爷们脸皮厚，我看你怎么好意思出门面见这些小弟。”

    “我才不怕，明明是你硬要背我。”

    国藩见秉钰耍赖，抓着秉钰玩笑地朝屁股上拍了两下：“死丫头，死丫头，还敢冤枉我！都是你挑起的，看我揍死你！”

    秉钰就势抱住国藩，看着国藩的窘态忍不住大笑：“还好意思揍我，一个道貌岸然的曾大人，在屋子里猪八戒背媳妇，谁让你强迫我喝茶，你活该！”

    国藩抓着秉钰的手：“好了好了，我活该！和你没理可讲，不和你闹了。走吧，我人也背了，丑也出了。喝茶去！”

    秉钰挣脱着国藩的手：“哼，不用你拉，我自己会走。”二人出了书房径直走到卧室。国藩低着头不禁又好笑起来。秉钰说：“别傻笑了，看到就看到了，你又没背别人家媳妇。说吧，想和我说什么。想要钱买书，我可拒听啊。”

    曾国藩说：“买什么书啊，不是买书。”

    “那是什么。”

    曾国藩婉转道：“师妹...”

    秉钰连忙摆手道：“别别，叫夫人！叫师妹又想骗我心软，不上你当。”

    曾国藩扑哧一笑：“好！夫人就夫人！”国藩忍不住还是叫了声，“师妹，”秉钰嘴一噘，“又师妹！”“哈，叫声师妹不是好通融嘛！”

    秉钰忍住笑：“究竟什么事，直说。”

    曾国藩道：“秉钰，这个月有两场婚礼，一个是杜兰溪之子成婚，再者是李石梧之子入赘，这两项礼数不能缺席。我要提前让你知道。”

    秉钰说：“这种礼数，你不通融我，咱也不能少了人家的礼。礼金你自己随意取吧，拿去多少和我说一声就好，免得我对不上自己的账。”

    曾国藩说：“那好，就这个事。我现在去吏部报到，然后直接去恩师府上，不用等我吃饭，照顾好我的朋友。我晚上回来。”

    秉钰说：“下午去不行吗？赶那么急，又不是明天就会试。”

    曾国藩说：“事情不能压着，下午还有下午的事。走了。”

    “那你去吧。喂，别走着去，路上打车。买双官靴比打车还贵，官靴省着点穿。”

    国藩回头一笑，打趣道：“知道了夫人。打不着车，我官靴脱下，扛在肩上走。”秉钰被国藩的幽默逗得扑哧一笑，笑看着国藩出屋。

    ............

    小珊正在书房写着东西。家人带着胡林翼拎着行李来到门前，家人将行李放下进了屋：“老爷，胡老爷在门外。”

    小珊闻听一怔：“谁？胡老爷？”

    小珊说着忙往外走，只见胡林翼站在门外，他大惊道：“润芝？！哎呀呀呀！你老弟真是从天而降啊！快快进屋，快快进屋。”

    小珊亲热地拉着润芝，对家人道：“快将胡老爷行李送进客房。”家人应声拎着行李走向客房。小珊二人进了书房，“润芝，你怎么突然降临，太令我意外了。快坐快坐。”

    二人坐定，女仆便送上茶来。润芝对小珊问道：“仁兄一向可好？”

    郑小珊长叹一声：“唉，怎么说呢，一切如故，算还好吧。你怎么连个招呼也没有，就突然返京？”

    胡林翼说：“说突然也不突然。转眼，小弟为家父守制已四个年头了。四年间，远离了京师的喧嚣，守着父亲遗物，望着白云蓝天，好像望断了人生。加之，在京的好友个个竹节高升，心想，即使重返京城也是直追不上，便打消了做官的念头。”

    郑小珊道：“润芝，你怎可有此念头？胡伯在世时，对你这个独子期望是何等之高？你从小就有神童之称，又那么好的学问，就此弃官，不说令前辈们失望，更对不住自己的满腹才华呀。令尊，岳丈，他们在天之灵，能允许你隐居山林吗？”

    胡林翼唉声道：“正是很多父亲的同僚加上朋友的劝说，我才决定回来的。”郑小珊点头道：“回来就对了！”

    胡林翼说：“来是来了，可我另有打算。”“哦？有何打算，说来听听。”

    “我回来不打算从原来的六品官重新做起。”

    郑小珊不解地看着胡林翼，胡林翼道：“我想凑些银两，为自己捐个官职。倘若不能如愿，润芝宁愿返乡，做只云间游鹤，此生不再出山。”郑小珊说：“润芝，你这个想法恰逢时宜。当下朝廷内忧外患，国库空虚，皇上正颁诏吏部，举才出钱捐官呢。”

    胡林翼说：“我正是听说了此事。”

    “润芝，你这个决定非常及时而明智。愚兄支持你！”

    胡林翼不好意思道：“哈，尚不知结果会是怎样，先回来蹚蹚路。怎么，涤生和岱云他们都还好吗？”

    郑小珊说：“岱云夫人去世的事你知道吗？还有海秋也走了。这都发生在去年的事。”

    胡林翼点头道：“是，我都听说了，真是痛心。”

    郑小珊喃喃道：“咱们这些同乡，其他人尚变化不大，唯涤生仕途扶摇直上。一年间官升四级。”

    胡林翼说：“涤生的情况我有知晓，涤生和岱云没少写信骂我，将着军的要我回来。唉，难得好兄弟们！我刚进京城，便直冲你的家门来了，还没和涤生他们见上一面。”

    郑小珊说：“你冲我来就对了！涤生这几天，你怕是见不着。”

    胡林翼纳闷地看着小珊：“却是为何？”

    郑小珊说：“恩科会试，他被钦点同考官，此时，正在贡院里呢。”

    胡林翼笑道：“哈，好哇，又做同考官了。”

    郑小珊道：“润芝，这次来，你哪都别去，就住我这。我这里房多，也清闲。四年不见，我们得有多少话要说啊！”

    胡林翼叹了口气道：“嗨！只是，此一时彼一时，此次返京再不像当年，一切全凭您老兄发落便是。”

    郑小珊想了想道：“啊，等等，我想想看啊……涤生在贡院，岱云和玉川，还有竹茹兄，镜海先生，子贞，都可随时找到。润芝，我差家人去通知他们，说你到了，晚上在我这，大家一起为你接风。”

    胡林翼忙说：“不用麻烦了，等两天我亲自拜访他们便是。”

    郑小珊说：“伯琛住在涤生府上你知道吗？”

    胡林翼说：“我知道，伯琛进京时我送他上的路。在长沙时，刘蓉，伯琛，还有小岑，我们常常会面的。”

    郑小珊看着胡林翼道：“润芝，你稍坐，我让下面安排饭去，同时，给你整理个好的房间。”

    胡林翼道：“那就多谢仁兄了！”

    “谁要你谢，我想都想不来呢！呵呵...稍坐啊。”

    ............

    道光二十五年春闱，乙巳科，曾国藩钦派会试同考官，签分第十八房，荐卷六十四本，中式十九人；是科状元萧锦忠，朝元孙鼎臣，去秋乡试南元周寿昌亦于是科入翰林。此三人皆湖南籍，是科会试湖南士子中榜十人。冯树堂、郭嵩焘、李鸿章、李宗羲、李嗣元落榜。张榜后，身为湖南翰林的曾国藩，为家乡一次中榜十名进士，热血沸腾。亲自主持庆功会，并挥毫写下：‘同科十进士，庆榜三名元’的贺词佳句，以贺湖南有人才。

    ............

    陈源兖家的餐厅，不大的方桌上摆了几样小菜，陈源兖、曾国藩及胡林翼三人面挂泪痕，久别重逢的心情溢于言表。三个人摆了四个酒杯，国藩端起酒朝空酒杯看了眼，说：“曾几何时，梅兄我们四人形影不离，欢声笑语历历在目。今日，你老弟终于归来。上个月，我因会试，没能有大的空闲，今日，咱兄弟三人，坐一起好好说说心里话。来，干了！”

    岱云和润芝端起酒，三人一饮而尽。润芝见国藩伤感，深有感触地拍了拍国藩的肩头，“兄弟们一别四年，润芝心中无时不在牵挂着你们。而今，你和岱云都升了职，润芝为你们高兴，为你们骄傲！说实话，我今生本不想再迈进京城，的确是被你们逼来的。”

    陈源兖抹了把泪道：“润芝兄，唉，不相见时很多话想说，见了面却不知从何说起。今生，大家选择了仕途，无论以任何形式，一定要走到底。否则，空怀了一腔远志且浪费了满腹的学问。不管你被派到何地做官，起码兄弟间也好有个照应和相互激励的人。”

    胡林翼语重心长道：“我的苦衷，二位知道，我道光十六年进士，不可能再和新科进士一样从头做起。尽管，我八千两捐纳个四品知府，可说不出的耻辱感刻骨铭心。所以，我放弃选择鱼肥地沃的地方任职，因为，润芝丢不起这个人。倘若如此，我润芝不但被万世后人讥笑唾骂，百年之后，更是无颜去见九泉之下的父亲和岳父大人。我特意向吏部申明，要到最贫穷的贵州地区。待我治理一方有了卓绩，我将用自己的能力为今日捐官雪洗蒙羞。”

    曾国藩拍了拍胡林翼的肩：“润芝，好样的！不愧你我之兄弟！来，为你，也为我们三人共同的远大志向，干杯！”

    三人举起杯子，撞在了一起。陈源兖问道：“润芝兄，结果何时可以下达？”胡林翼道，“还不确定，最早也要待明年开春。”

    曾国藩说：“正好，借用这段时光，岱云我们三个好好聚聚。”陈源兖道，“眼看就五月了，如此算来，明年开春还有大半年的工夫。我们在这段日子就好好聚聚吧。”

    胡林翼道：“那是自然，我们兄弟憋了四年的话。”

    曾国藩说：“润芝，山不转水转，凭你能力，挡不住，外派个两三年，又被召回京师了呢。那时，我们又可在一起了！”

    陈源兖点头道：“但愿，但愿。”