“什么时候？多少人的宴会？”闵悉这会儿满心想的是离开英国的事，没想到竟然又碰到了宴会，就有点心不在焉，这可不是在里斯本，这里只有他和云霁两个人，只怕忙不过来。

    兰登说：“半个月后，可能会有上百人。您知道男爵要宴请的是谁吗？”

    “谁？”闵悉随口问，但提前这么多天就开始筹备的宴会，肯定不是普通的宴会。

    兰登看了看四周，凑过来，压低了声音说：“是女王陛下！”

    闵悉听到这里，倒吸一口凉气，难不成自己这趟来欧洲，是要把欧洲王室都集齐一遍吗？他并无此志向。

    “那个什么男爵怎么会邀请到女王陛下？”闵悉对英国贵族制度不太了解，男爵虽然也是个贵族，但爵位实在太低了，正常来说很难见到女王，怎么还能邀请到她来赴宴？难不成也是什么公爵或者侯爵的子嗣？

    “是霍夫斯塔特男爵。自然是女王陛下钦点的，男爵家最近新盖了庄园，据说收藏了很多名贵的字画，女王陛下听说了，便说要去男爵家赏画。”兰登说。

    闵悉想起来布莱特跟自己说的，女王陛下素爱热闹，喜欢各种宴会，却不舍得自己花钱，老是把宴会成本转嫁给其他王公贵族，看来这个霍夫斯塔特男爵就是被点将了。

    女王陛下去男爵家赏画，男爵怎能不有所表示呢。他接下这个任务，便开始到处搜罗能人异士，为他的宴会增光添彩，以期能够获得女王嘉奖。

    闵悉不知道，伊丽莎白一世在爵位授予上非常谨慎，一生只授予过八个贵族头衔：一个伯爵和七个男爵。可见这个霍夫斯塔特男爵是有其过人之处的。

    霍夫斯塔特男爵军人出身，退役后自己弄了个船运公司，非常有能力，善于经营，发了大财，向女王缴纳了大量税收。说白了，就是干私掠船非常成功，被女王收编了。

    女王为了嘉奖他的贡献，授予他男爵爵位。

    衣锦自然要还乡，男爵便在伦敦买了地，建了个大庄园，搜罗了各种奇珍异宝装点庄园。

    女王得知此事，便以赏画的借口要去他家看看，他怎么能够不好好表现，投女王所好，不计成本地办这场宴会，什么都要用最好的，以感念女王的恩赐。

    霍夫斯塔特男爵的儿子跟兰登是好友，小霍夫斯塔特知道兰登是个玩咖，便请教到他这里来了。兰登想起了闵悉，向霍夫斯塔特父子推荐了他的厨艺。他们便将邀请闵悉的重任交给了兰登。

    “您放心，去霍夫斯塔特家操办宴会，报酬绝对少不了您的，前后大概要忙几天，一共给您20英镑。”兰登说。

    闵悉听到这里，不由得叹了口气，出手倒也算大方，问题是真有难度啊：“感谢您的信任和推荐，这的确是个极好的机会。可是只有我跟兄长二人，只怕是忙不过来。”

    兰登说：“您需要什么帮手，男爵会给您配备的。您务必要来啊，我都已经跟霍夫斯塔特父子夸下海口了。您要是不去，那我多没面子啊。”

    “我得跟兄长商量一下才能给您答复，给女王陛下做饭，的确是我们的殊荣，但也的确有很大的压力，我担心完成不了任务。”以前跟店员一起为公爵操办生日宴，还只做了五六道菜，就累成了那样，现在只有他和云霁两个人，岂不是要脱三层皮。

    “我相信你们一定可以的。”兰登说。

    “等我兄长回来吧，我同他商议一番。”其实闵悉不太想接这个单，他们当务之急是离开英国，越快越好，这要去操办宴会的话，就得需要半个多月，还不知道会发生什么变故呢。

    云霁这时从格林家回来了，手里又提了些菜，是从格林家买的。

    闵悉迎上去，简略地跟他说了这件事：“怎么办？接不接？”

    云霁想了想：“你不想接？”

    “是的。我想尽快离开英国，但又不能跟他说我们要离开了，只说我们做不了那么多人的菜。”

    “那就直接拒绝好了。”

    闵悉点头，转身对兰登说：“兰登先生，实在抱歉，我们觉得给女王陛下做饭关系重大，要是做不好，怕承担不了责任。所以我们还是不去了，让男爵另请高明吧。”

    兰登看着他：“这么好的机会您都不愿意去吗？如果能得到女王赏识，您想打听葡萄牙使团的下落也易如反掌，而不用通过福格斯转达了，也不知福格斯是否已经把葡萄牙使团的消息传达到了女王陛下耳中。”

    闵悉和云霁对视一眼，这个兰登还真是会拿捏人心呢，这个理由真是纵使天塌下来，他们也没法拒绝了，闵悉只得说实话：“我们两个人确实操办不了一百多人的宴席，如果真的要去做，我们也只能做几道菜，余下的还得男爵另请英国厨子来做。我们以前在里斯本给人办宴会时就是这么办的。”

    兰登低头想了想：“倒也不失为一个办法。我回去这么跟男爵说，或者您最好抽个空，我领您去见一下男爵，跟男爵当面商议。”

    “今天天色晚了，那就明天吧。我去做饭，兰登先生吃了晚饭再走。”闵悉留客吃饭。

    兰登非常高兴：“那就叨扰了。”

    闵悉去做饭。早上买了菜，倒也不愁没菜招待客人。虽然只是些家常菜，兰登还是吃得心满意足，离开时约好明天上午去男爵府谈论宴席的具体细节。

    兰登走后，闵悉忍不住感慨：“不会跟上次去牛津一样吧，都决定要走了，结果订单不断走不开身。”

    云霁说：“应当不至于。明天你一个人去男爵府上好了，我去找布莱特或者霍普森打听法国的情况。”

    “好！你的英语没有问题吧？”闵悉还有点担心他的英语，毕竟满打满算学了也不过两个月。

    “听不懂我就让他们多说几遍。好与坏应该总还是知道的。”云霁无奈地笑笑。

    翌日一早，兰登就赶着马车来接人了，顺便还在这里蹭了顿早饭，闵悉怀疑他来得早就是为了这顿早饭。

    闵悉问兰登：“不需要给男爵做点什么带过去？”

    “不用，回头让男爵亲自来您这里吃顿饭就知道了。”兰登说。

    闵悉上了兰登的马车，跟着一起出了门。他们走后不多久，云霁也骑着马出了门，去城里找霍普森和布莱特。

    霍夫斯塔特男爵是个典型的暴发户，他的庄园大得惊人，宅子更是装饰得金碧辉煌，很多地方都镶嵌了金子作为装饰，这是典型的巴洛克风格。闵悉还是头一回在英格兰看到这样风格的房子，大概是刚流行不久，被男爵这个暴发户从欧洲大陆学来了。

    霍夫斯塔特男爵是个棕色头发的男人，长得一表人才，有一双褐色的眼睛，跟闵悉在里斯本见到的人更像一些，他的棕色头发束成一个马尾绑在脑后，身材精壮，看起来精力旺盛，跟闵悉握手的时候也非常有力：“您好！听兰登说您做的菜非常好吃，正是我们这次宴会上需要的，您需要些什么只管提，我会全部满足的。至于报酬嘛，兰登想必已经跟您说了，如果做得好，能让女王陛下满意，我是不会亏待您的。”

    听起来果然有股子财大气粗的豪横感，钱不是问题，只要事做好就成。

    闵悉说：“男爵阁下，我已经听兰登先生说过了，你们需要宴请一百多人，我和我兄长只有两个人，人力有限，无法负担整场宴会一百多人的所有菜品，所以我们只能做三四道菜，其余的，则需要您另外找人来做。”

    霍夫斯塔特男爵皱眉：“我找人给您做帮手不行吗？”

    闵悉叹气：“中餐讲究刀工、火候、摆盘等，您找的人只能帮我洗菜烧火端菜，别的一概帮不上。您如果想要在女王跟前有面子，我就不能马虎应对，还请阁下体谅。”

    兰登过来帮忙说话：“雅各布叔叔，的确是这样的，中餐做法大有讲究，不是随便切一切炖一炖就可以的。我认为做得多不如做得精，这样才能让女王陛下感到惊喜。”

    霍夫斯塔特男爵虽然有些不情愿，但还是答应了下来：“好吧，都依你。”

    闵悉说：“做中餐有很多讲究，你们的炊具和炉灶也不能用，需要男爵阁下帮我的忙，在半个月内重新按照我的要求打造一整套炊具和炉灶出来，不然我是做不出来这么多的菜来的。”