闵悉算是看出来了，这一家子只有这个小霍夫斯塔特是个明事理好相处的，态度也比较谦卑，所幸跟他们打交道的也是他，他对这次的宴会倒没那么烦心了。

    时间非常紧张，试完菜后，他们就把菜单确定了下来，烤鸭是要的，鸡选择了叫花鸡，羊肉用鱼羊鲜的做法，牛肉则做成牛肉丸，牛肉丸可以提前准备，不用等到当天再做，另外还有主食烤包子和甜品奶黄包，一共是六道，余下的便交给了英国厨师。

    其实就这些，也足够他俩忙的。

    短短十来天时间，需要打造新的锅具和灶具。

    做中式炒锅和蒸锅，这对从没做过中式锅具的英国铁匠来说确实有不小的难度，哪怕是拿了他们的锅做样本，看着也是够悬的。

    不过小霍夫斯塔特说这事一定给办好，那就只能相信他了。

    炉灶是闵悉和云霁亲自去做示范，让伯爵府上的人再照着样子做，主要是挖焖炉，烤鸭和烤包子都需要用到这个，而且还不止做一个，就在伯爵府的后院里挖，以后不用了就直接填上即可。

    不过小霍夫斯塔特并不打算全填了，准备留一个以后自用，他还特意叮嘱家里的厨娘和仆人，到时候要好好留意这两个中国厨师是怎么做的。

    为了这次宴会，闵悉和云霁做了很多准备工作，耽误了很多时间，餐厅都没法正常营业，所以就算给了20英镑报酬，其实也并不能赚多少。

    闵悉的想法是，这会儿不是赚钱的问题，而是为朋友两肋插刀，有些事情，纵使是没有结果，他们也是要去做的，毕竟费尔南多男爵曾经帮了他们那么大的忙，他们不能只顾自己。

    中途有空的时候，他们进城去找霍普森打听法国的情况。霍普森有一年多没去法国了，但他有不少还在联系的法国朋友，说目前法国尚算稳定，国王正努力在调解新教与天主教之间的矛盾，暂时没有打仗。

    “你们真要从法国回葡萄牙，关系也不大，他们只是不同教派互相针对，你们又不属于任何一个教派，别掺和他们的矛盾就好，见状不对，就赶紧躲着呗。”霍普森因为做生意常年在路上奔波，遇到过各种突发状况，他觉得没啥问题，实在搞不定的，塞点钱也就完事了，毕竟又有几个是真正的亡命徒呢。

    听他这么说，闵悉和云霁倒是放心了些，他们最需要担心的是拦路的劫匪，那些小规模的宗教战争应该跟他们没有直接的关系，也不会那么巧正好就被卷进去了。

    霍普森又说：“不过西班牙什么情况就不好说了，我们跟西班牙的关系很恶劣，已经多年没有往来，我也从没去过，只是偶尔听法国的朋友聊起过。腓力二世喜怒无常，谁知道会发生什么事呢。你们为何一定要从法国回葡萄牙，干脆等一艘直接回葡萄牙的船多好。”

    “我们其实也是为了游历，想着好不容易来了欧洲一趟，总得看看各处的风土人情。”闵悉只能这么说，他总不能说，担心你们女王杀人灭口吧。

    霍普森说：“那你们确实得小心为上。”

    “我们会的。”

    宴会前三天，闵悉和云霁就应要求去伯爵府上了，除了办宴会，他们还要负责宴会宾客的点心和伴手礼，提前去烤了两天饼干和小蛋糕。

    宴会前一天，闵悉和云霁去伯爵府上做牛肉丸。英国厨子要煎牛排，卤牛肉缺了酱油，烤牛肉和炒牛肉跟煎牛排多少有些重复，他们便选择了牛肉丸，牛肉丸可以提前做，这样也正好能缓解宴会当天的繁忙。

    伯爵府上算是见识到了中国菜的繁复之处，他们将牛肉去筋膜后，就开始用重物捶打牛肉。几十斤牛肉被砸成肉泥，被叫去帮忙的仆人没干多久，手臂就酸痛得不行，云霁却像个不知疲倦的机器人一样面不改色地捶打着。

    这点闵悉不如云霁，纵使他是个厨子，他也不能长时间干这活。

    云霁负责砸肉泥，他就负责煮肉丸子。英国八月份的气温，煮熟的肉丸子放到第二天也没有问题。

    等到牛肉丸都做好，伯爵府的仆人们终于松了口气，总算是做好了，这也太麻烦了！

    然而他们不知道，真正麻烦的事在第二天。

    翌日一早，闵悉和云霁就到了伯爵府，指挥人杀鸡宰鸭，准备晚上的宴席。所需的鸡鸭数量多达上百只，杀了褪毛取内脏，晾干水分后再抹香料腌渍，这些当然不能全由闵悉和云霁来做，靠他俩弄，不知道要弄到什么时候呢。

    小霍夫斯塔特给他派了十名仆从，这些人虽然不会做菜，但打下手还是可以的。

    上午主要是做准备工作，午饭后，才是真正开始忙的时候，做早了不行，早了凉了就失去了风味，太晚的话，就会赶不上宴会上菜，都算是失误。

    午饭后，就有宾客陆续登门了，霍夫斯塔特男爵一家忙着招待客人，领着他们参观自己的新居。多少也带了点炫耀心思，毕竟不是谁都能盖得起这么大的庄园的，据说这个庄园多达三百多个房间，仅次于当今女王的宫殿和几位权贵的庄园。

    也不是他盖不起更多的房间，而是为了不僭越，宅子是他能盖的规格范围内最大的了。

    这么大的庄园，怎么能不叫人羡慕嫉妒恨。

    霍夫斯塔特男爵在贵族中人缘不好，英国贵族素来傲慢，暴发户从来都是被人低看一眼的。要换平时举办宴会，他发出邀请，起码有半数以上的人不会来，但今天全伦敦的权贵们都来了，因为这次女王都要赴宴，不看霍夫斯塔特男爵的面子，也要看女王的面子。

    宾客们盛装出席，一个个珠光宝气，衣香鬓影，把偌大个男爵庄园装点得热闹非凡、贵气逼人。

    负责招待客人的仆从们也彬彬有礼地托着酒杯和点心在人群中穿行，为宾客们服务。

    闵悉和云霁烤的蛋糕和饼干这会儿便派上了用场。客人们看饼干形状可爱，便随手拿起一块放进嘴里，咬一口之后，往往都会感到惊喜，也不得不承认男爵这次宴会办得非常用心。

    康斯托克伯爵和夫人也在受邀之列，他们一看到饼干的形状，便知道是请了闵悉和云霁来操办宴席。

    康斯托克夫人撇撇嘴：“看来这霍夫斯塔特还有点门道，居然能把他们两个请过来。”

    身为伯爵，他们都没法邀请到女王，人家一个男爵都可以邀请到，说不嫉妒那是假的。但如果真让她来宴请女王，花费如此之巨，她也未必真的愿意。

    五点左右，几辆马车前后夹着一辆四轮马车缓缓驶入庄园，所有的客人都起身来朝门口望去，是女王陛下驾到了。

    女王陛下在近臣的簇拥下走下马车，她身着暗红色华服，金色的长发上戴着红宝石镶嵌的发冠，她的长相并不十分美丽，但却有一种不怒而威的气质，抿着唇不笑的时候，脸上则有一种冷酷之色。

    大家都恭敬地给伊丽莎白女王行礼，宴会主人霍夫斯塔特男爵更是以低到尘埃里的姿态鞍前马后地为女王服务。

    闵悉在后厨自然看不到这一幕，但他从外面隐隐传来的欢呼声听了出来：“女王到了，总算可以开席了。”

    他等开席等得太久了，因为烤鸭和叫花鸡都已经做好了，再不开席就全都凉了。

    果然，五点刚过，宴会正式开始了。

    第一道上的是英国厨师做的煎牛排，因为客人太多，煎锅有限，先煎出来的牛排已经冷了，就当做冷盘上来了。

    虽然天气不那么冷，但冷掉的牛排又硬又柴。大部分客人都吃到了冷掉的牛排，只有身份最尊贵的女王等人吃到的是热牛排。

    英国宴会基本也都是这样，大家并没有觉得有什么不好，来参加宴会，也不是为了几口吃的，而是为了交际。

    第二道上的是鱼羊鲜。鱼用的是剔骨去皮鲈鱼，羊肉也选的是没有骨头的肉，这样炖出来可以大口地吃，无须客人挑选鱼刺和骨头。

    这道菜虽然是汤，但以肉为主，汤为辅。大家看到第二道上来的碗里有大块的肉，而不是常见的奶油汤或蔬菜汤，便舀一口尝了一下，顿时惊为天人，鲜得差点把舌头都给一并咽了下去。

    这时坐在最上首的伊丽莎白女王也喝了一口汤，不由得一挑眉毛：“霍夫斯塔特，今天这个厨子请得不错，汤很鲜。”

    坐她下首的霍夫斯塔特男爵喜出望外：“谢陛下夸奖！”