伊丽莎白女王挑眉问：“哦，是一个什么样的朋友？”

    闵悉说：“是费尔南多公爵的小孙子费尔南多男爵，他是我们在里斯本结识的关系最好的朋友，他和他的兄长费尔南多勋爵都在使团中。费尔南多男爵此次前来，是为了迎娶他的未婚妻爱丽丝·哈罗德小姐。”

    伊丽莎白女王听到这个名字，问坐在身边的一名男子：“是我认识的那个哈罗德？”

    那名男子微微欠身：“尊敬的陛下，我想恐怕是的。哈罗德小姐正是奉您之命与葡萄牙的贵族联姻。”

    伊丽莎白女王大半辈子都在利用她的婚姻大事做文章，跟欧洲各国的王室和贵族商议联姻，以达到某种政治目的，可以说是婚姻外交。让她手下的王公贵族去联姻实现政治目的，实在是太常见的操作了。

    伊丽莎白女王听到这里，不由得皱眉：“所以到现在为止，葡萄牙的使团船到底去哪儿了？”

    闵悉低下头：“回陛下，我不知道。据我所知，还没有在伦敦港靠岸。”

    “你认为那艘船有没有可能被海盗击沉了？”伊丽莎白女王问。

    闵悉说：“即便是船被击沉了，也可能像我们一样逃出来，不可能无一生还。就是不知道他们如今的下落。”

    伊丽莎白女王扭头对之前说话的男子道：“罗伯特，你回头找人去查一查葡萄牙使团的下落，法国、德国、尼德兰和丹麦都派人去调查一下。”

    “遵命，我尊敬的陛下！”被叫做罗伯特的英俊男人回答。

    伊丽莎白女王换了种语气问：“你们叫什么名字？”

    闵悉回道：“回陛下话，我叫闵悉，这是我的兄长云霁，他的英语不太好，我替他代劳。”

    “你们在中国是什么身份？又是哪里人？”

    “我们是商人，来自大明的都城北京。”他没说自己和云霁来自不同的地方，免得徒增麻烦。

    伊丽莎白女王问：“那你们的国王陛下是个怎样的人？”

    闵悉其实对明朝的历史了解有限，他只知道明朝的奇葩皇帝很多，这隆庆帝存在感并不高，他也就记得隆庆开关和重用能臣张居正两件大事，再就是个短命的皇帝，在位仅仅数年就因为纵情声色挂了。

    他也听云霁说过几嘴时人对隆庆帝的评价，便说：“我们皇帝陛下宽和仁厚，是个开明的君主。正是他登基后，我们大明才开放了海禁，积极推进海外贸易。”不管皇帝的私生活如何，但他确实算个合格的皇帝，再者家丑不可外扬，当然是要拣好的说。

    “看来你们的皇帝是乐意跟海外各国进行商贸往来的，对吧？”伊丽莎白女王问。

    闵悉点头：“是的，陛下。”

    伊丽莎白女王问：“如果我们想同贵国建立商贸往来，你认为是否可行？”

    闵悉苦笑道：“陛下，我们只是一介草民，无权过问皇帝陛下的决断，但我认为我们的皇帝陛下还是有可能答应的。”

    不管是明朝还是清朝，只要是正经做生意，中国就从来都是贸易顺差，只是欧洲人输不起，

    伊丽莎白女王微微点头：“那我如果休书一封，由你转达给你的皇帝陛下，你是否能办到？”

    闵悉惊讶地看着伊丽莎白女王：“陛下是想让我当信使？”

    伊丽莎白女王颔首：“正是。这是于两国都有益之事，贵国皇帝理应慎重考虑，接受我的提议。”

    这可是个大事，闵悉知道伊丽莎白女王在位期间，曾经数次修书给明朝皇帝，试图与明朝建立商贸往来，不过因种种原因，信始终没能送到中国。

    闵悉赶紧说：“非常乐意为陛下效劳。”

    自己有这么一个信使身份在的话，伊丽莎白女王就肯定不会杀了他们，毕竟还有求于他们。

    伊丽莎白女王问：“你确定能把信送到你们皇帝陛下手中？”

    闵悉想了想：“只要我们能够顺利抵达北京，就有办法将信送到皇帝陛下手中。我们也认识一些朝廷的官员。”

    “那太好了。回头我就修书一封，由你转交给你们的皇帝陛下。”伊丽莎白女王说。

    欧洲小国林立，资源匮乏，想要更好的发展，只能朝海外扩张。

    葡萄牙和西班牙抢先一步，早早在海外抢占了势力范围，葡萄牙在东南亚深耕多年，已经成气候，西班牙则在新大陆占据了大片富饶之地，两国从海外运来大量的金银香料，赚得盆满钵满，让欧洲其他各国眼红不已。

    英国也是其中之一，女王眼红着西班牙和葡萄牙的海外势力，所以支持海盗船在海上劫掠，同时也在努力开辟新的海外势力范围。

    东方那个神秘的大国，从来都是欧洲各国向往的伊甸园，那里美丽富庶，有着堆成山的茶叶、薄如蝉翼的美丽丝绸、光洁细腻的瓷器、洁白如雪的纸张……千百年来一直都是西方各国争相贸易的对象。

    天方国人更是因为得于地利优势，成为了中国和欧洲的中间商，从中国买来的商品，学来的技术，拿到欧洲来卖高价，千百年来赚得是盆满钵满。

    如果无须经由中间商，直接跟中国建立商贸往来，那些令人心醉的茶叶、丝绸、瓷器和纸张不就可以由他们卖到欧洲其他各国，他们来做这个中间商，岂不是也能赚得盆满钵满？

    所以一得知闵悉和云霁来自中国，英国女王的就难免激动起来，这个机会，她一定要把握住。

    闵悉答应下来：“谨遵陛下旨意！”

    伊丽莎白女王又拉着闵悉问了些大明的风土人情，一直聊到天都黑透了，还是她身边的臣子提醒她，她才恋恋不舍地说：“今天就先聊到这里吧，改天召你们进宫来陪我再说说话。霍夫斯塔特，今天的宴会我很满意，尤其是那几道中国菜非常美味，别忘了赏赐两位中国先生。”

    霍夫斯塔特男爵忙不迭地应下来：“遵命，陛下！”

    闵悉和云霁告辞出来，直到走出很远，云霁才问：“我好像听说女王陛下要我们帮忙送信，是不是？”

    闵悉笑起来：“是的。你听明白了？她想向我们大明取得经商许可，托我们送信给大明皇帝呢。我说我们能够送到，到时候得看你的了。”

    云霁想了想：“要是能回去，把信送到皇帝手中也不是办不到。”

    闵悉心情舒畅地舒展了一下手臂：“感觉浑身轻松，这下就不用担心女王陛下把我们扣留下来了。”这也算是峰回路转，感觉英国女王比葡萄牙国王想得更远，这大概就是两人之间的能力差别吧，当然，也是处境不同决定的。

    “那我们还用去法国吗？”云霁问。

    闵悉说：“等等看吧，看有没有去葡萄牙和西班牙的船。法国暂时不去了，虽然战争只是小规模的，也没必要去冒这个险。不过西班牙是肯定要去的，至于是直接去，还是从葡萄牙过去，那就要看我们能等到哪里的船了。”

    “这样也好，那就安心在这里先住着。女王好像很满意今天的菜，这次宴会结束，我们的客人应该又会增加不少。”云霁说。

    闵悉笑眯眯的：“正好，趁此机会多赚点钱，到时候好拿去买船。”

    天已经全黑了，前面大厅里宾客们正在享受他们的舞会。

    闵悉和云霁暂时还不能走，他们想要回去，还得有通行令，得等管家给他们拿了通行令才能走。

    收拾好东西，管家也把通行令送来了，一并送来的，还有他们的报酬，比原来说的多一些，一共是30英镑：“女王陛下让男爵阁下赏赐您，男爵阁下多给了你们10镑。”

    “代我向男爵阁下表示感谢！”闵悉不客气地接过来，向对方表示感谢。

    伊丽莎白女王还真是挺有意思的，自己觉得好吃，赏赐都要男爵给，自己不舍得花钱。

    闵悉和云霁拿着钱和通行令，骑着马出了男爵的庄园，云霁一手握着缰绳，一手提着马灯，闵悉骑着马跟他并行。热闹的庄园逐渐离他们远去，他们进入了漆黑的街道中，除了人家的灯火，并没有路灯。

    闵悉和云霁聊起刚才跟女王的对话：“兰登的朋友已经把使团船的事上报给了女王，不过看来他们好像还没有开始搜索使团船的下落。我今天跟她说了可能是被英国的海盗船袭击的，他们应该很快就会查到使团船的下落了吧。”

    云霁知道他担心使团的安危，安慰他：“男爵福大命大，肯定不会有事的。咱们现在也安全了，就在这里安心等他们的消息吧。”

    “嗯，要是真能等到他们的消息，到时候我们还可以和他们一起回去。就省得到处去找回去的法子了。”