年初二，他们没有去陶府拜年，年前他们就已经知会过陶家那边了，皇帝初二要见他们。陶家人自然不会有任何不悦，毕竟能得到皇帝的赏识，那是多少人求也求不来的。

    初二一大早，宫里就来人了。闵悉和云霁都才刚起呢，要说这帮宫里当差的也是真辛苦，要受阉割之苦不说，不论寒暑秋冬，起床时间都是固定的，稍不留神，就会触怒主子，少则挨板子，重则掉脑袋。所以闵悉对这些人从来都是和颜悦色，从无半点轻视。

    两人收拾停当，出门前，叮嘱云霖好好在家等着，等他们从宫里回来了，再带他去外祖家拜年。

    姚公公看到乖巧有礼的云霖，说：“陛下嘱咐了，让两位相公可把小公子也带上。”

    闵悉和云霁对视一眼，闵悉做了非常轻微的表情，云霁会意，便说：“谢陛下垂怜，舍弟自幼体弱福薄，不敢冲撞天颜。”

    姚公公点头：“也好，天儿冷，就在家待着吧。”

    闵悉和云霁知道，能得到皇帝的青眼，对云霖来说自然是天降洪福。但皇宫可不是家中这般随意的地方，这种天进宫去见皇帝，也不知道他是不是又要像去年那样在箭亭射半天箭，他们还能扛得住，云霖小，哪里扛得住朔风。变数实在太多，还是不让他去了。皇帝也没说非要带上他。

    于是两人告别云霖，登车出发，前往紫禁城。

    姚公公跟他们接触的次数多了，慢慢也就熟悉了，也开始唠一些家常话题。

    “姚公公一大早就出来接我们，实在是辛苦了。今年冬天格外冷一些，出门可受罪吧。”闵悉由衷替他们觉得辛苦。

    姚公公笑道：“是啊，今年比往年是要冷许多。说起来还要多亏二位相公上次赠送的西洋毛呢面料，薄薄的一层，却异常保暖，做了贴身衣物穿了，特别暖和。这早起宫里宫外的跑，也不觉得特别难熬。”

    闵悉笑道：“是啊，我们也都穿着呢。那西洋人非常粗犷，在做羊毛面料上，却难得精细，大约还是一方水土养一方人。咱们汉人擅桑耕，所以有了轻软的丝绸。西洋人擅放牧，所以做出了轻薄的毛呢。”

    “是啊，咱家也没想到，这洋人还能做出这么好的料子来。”姚公公说。

    “陛下自嵩山回来后，情况如何？”闵悉试探着问。

    姚公公笑着说：“陛下心情确要比从前好不少，也比从前更用功了些，还不用太后娘娘催促，学习更主动了些。娘娘认为这是微服出巡的功劳。”

    “陛下出巡这一趟，见识了太多的民生疾苦，以后他会是一个爱民如子的好皇帝。”闵悉说。

    “那可真是我们大明的福气！”姚公公双手合十。

    如此闲聊着，很快就到了宫门外，几人下马车步行进宫。过年，宫里也装饰得一片喜庆，到处都是都是春联、桃符、福字和剪纸。

    皇帝这回没在箭亭活动，就在乾清宫中等着他们，也没接见别人，只有闵悉和云霁。

    见到他们来了，皇帝放下手中的笔，不待闵悉和云霁行礼，便一挥手：“免礼平身！闵卿、云卿，你们来了，朕画了张画，你们来看看朕画的是什么？”

    闵悉和云霁都上前去，往案上一看，桌上摆着张水墨山水画，绘画水平只能说一般，但从轮廓可以看出来画的是嵩山，意境也有那么一点。

    闵悉说：“陛下画的是嵩山吧？颇有几分意境了。”

    “对啊，就是嵩山。朕回来之后，脑海中就一直想着嵩山的样子，便想把它给画下来，可惜朕丹青水平有限，只能画成这样了。”万历忍不住叹息。

    闵悉看了云霁一眼：“学生也不善丹青，不过七哥的丹青还勉强过得去，回头让他画几幅给陛下过目。”

    万历面上一喜：“真的？”

    云霁忙说：“学生水平也一般，不比陛下的好。”

    万历笑道：“好不好，画来看就知道了，你有空给朕画几幅。对了，你们马上就要考会试了吧？那就等考完试再给朕画，不耽误你们准备考试。”皇帝还怪贴心的。

    “谢陛下体恤！”云霁赶紧道谢。

    万历说：“坐吧。给两位爱卿看茶。”

    马上就有宫人上来倒茶。

    两人在下方坐下，万历开始跟他俩唠嗑闲聊，什么都聊：学业、政事、朝中大臣的八卦、京中的奇闻、历史趣谈等等。

    万历突然问：“你们若是中了进士，想要去哪一部做官？”

    这一下子就把两人给问愣住了，闵悉和云霁面面相觑，这要怎么回答？皇帝也是跟他们太不见外了，他俩这还没参加会试呢，就问到去什么部做官了，而且就算考中了，也不是想做什么官就能做什么官的吧。

    万历见他俩都窘迫地不知道说什么好，便说：“是担心考不中吗？”

    闵悉忙说：“多谢陛下抬爱，学生还真担心考不中。不过陛下既然问到学生想去做什么官，学生倒是有想法，学生想去工部。”

    万历意外地挑眉：“朕还以为你想去礼部的鸿胪寺呢。”鸿胪寺相当于外交部，专门接待外宾的。

    闵悉笑道：“礼部的鸿胪寺也不错，正好能发挥我所长。不过学生更想去工部，学生对工造颇有兴趣。”

    “原来如此！那工部确实适合你。”万历点头表示理解，“云卿呢？”

    云霁恭敬答：“学生别无所求，学生与九弟情同手足，想离九弟近一点，能在一地任职即可。”

    “你也想去工部？”万历挑眉。

    闵悉忙解释：“陛下，七哥的意思是，若是学生在京城，他也能留京即可。七哥自幼学习经商，擅长核算成本与收益，学生以为他去户部是再合适不过了。”

    万历笑着点头：“这还差不多。你们若是都能中进士，朕便遂了你们的心愿，让你们去工部和户部，发挥所长。”

    “谢陛下！”闵悉有说，“陛下，学生还有一事相求。”

    万历问：“何事？”

    闵悉说：“若是学生此次会试不中，恳请陛下允学生去工部做个小吏。”

    “你若是落榜，以后不打算再考了？”万历不解地看着他，小吏和官员可不是一样的待遇。

    “学生可能不会再考了，有些想法想早点付诸行动。”

    万历沉默片刻：“届时再说吧，还是要用心考才是。”

    “学生自当全力以赴备考，不敢懈怠。”闵悉知道，万历没有应允自己，就是怕自己知道有退路了就不再有进取之心。