魏江就任水衡都尉后，办理了两边的交接手续，就来找王西风。

    那是陛下亲自交代的，不能拖延，也不能马虎。

    当然，他也知道，对王西风，不宜用强。

    这不是出征沙场，没有强制授官的道理。

    对王西风的利诱也得找准痛点。

    至于什么是王西风的痛点，魏江觉得，这还要与他见面聊过，才能作出判断。

    哪知到了上汇里王家一问，这王西风居然又到西域去了，说是去还钱、买马驹。

    魏江无奈，只得悻悻而回。

    他把这事向陛下禀报了。皇上沉默半天、未置可否。

    两人都明白，为今之计，只能等他回来再说。

    *****

    王西风与大哥王潏一路缓缓前行。

    此一时也彼一时也。如今的王家不说财大气粗，至少本钱不缺、盘缠丰厚。

    不像上次来时，一路精打细算，还要向哈密城主赊借马驹。

    长安城至武威郡这段，有两条路线。王西风上次走北线，1700多里。这次他们哥俩走南线。

    南线沿渭河西行，经虢县汧水，越过大震关、上邽、襄武、临洮，翻过七道梁至金城，渡黄河，再翻乌鞘岭就望见武威城。

    南线打通的时间不久，总长大约2100多里。

    到达武威郡后，从长安到西域的南北路线就合二为一了。

    王潏兄弟二人的目的地是哈密，还有两千多近三千里。

    此后的路线是经张掖、酒泉，到敦煌附近的玉门关。

    出了玉门关，就是出了大汉疆界了。

    只是这些年来，西域发生了巨大变化。

    尤其是王西风要去的哈密城，变化可谓天翻地覆。

    哈密城隶属于车师国。

    车师国的地理位置正是大汉与匈奴的交汇点。

    由于大汉山长水远，车师国与匈奴的关系要紧密得多。

    这不是车师国的选择，而是形势所迫。

    匈奴的骑兵挥几下马鞭，就可抵达车师国。作为弱国的车师国，没有反抗余地。

    相反，与大汉疏远些，起码报复没那么快。

    正是因为这样的心态，汉朝对车师国一直十分不满。

    前几年那次汉匈大战时，马通率4万骑兵由酒泉出发去征匈奴，遭遇2万匈奴队伍。

    匈奴人一看汉军兵强马壮，数量还碾压，于是掉头就跑。

    马通率大军追击匈奴队伍，跑了上千里，收获却不大。

    出征扑了空，一怒之下，决定拿车师国出气。

    他在回师时派一小股部队，顺手攻破车师国防线，抢夺物资，抓走车师国王。

    也算是对车师国平时的不服从小小教训一下。

    以上这些，是王西风出了玉门关后，打听到的情况。

    马通在那战之后，与其兄弟一起，同丞相刘屈氂、将军李广利一批，也被汉朝皇帝给收拾了。

    罪名是他们参与谋划立昌邑王刘髆为太子。实质可能与前太子刘据谋反案也有关。

    王西风直到这时才知道，原来哈密城、车师国差点被马通给灭了。

    也不知自己的那几个熟人现在情况如何：哈密城主苏呐，城主侍女娞敏，霍鲁大叔，商队队长野利扎哈…

    都已经出了玉门关了，即使白跑一趟，也不差那2千里。王西风决定继续前行，还是先到哈密城碰碰运气再说。

    大哥王潏一路就是认地名、记路、观察陌生人和物。至于去哪里、怎么走，全部交给三弟决定。

    终于有一次，王西风在与迎面商队攀谈时，得到了霍鲁大叔的消息。

    那人说，霍鲁大叔还在哈密城里。

    至于城主苏呐、娞敏、野利扎哈等人的情况，那人不肯说，让他自己到哈密去打听。

    兄弟二人继续前行。

    王西风感觉这次一路走来，商队比以前更多。

    中原到西域的、西域去中原的人和货，都多了许多倍。

    *****

    长安城，未央宫。

    皇帝寝宫中。

    刘彻躺在床上，对太监伍贵道：“阿贵，再差人去问魏江，朕要找的人找到没有。另外…传桑弘羊。”

    “是，陛下。”伍贵领命而去。

    自从交代魏江招揽王西风后，堂堂大汉皇帝刘彻，居然一直记挂着这个未见过面的小人物。

    无他，因为刘彻现在最怕的事情就是：死。

    而他最无能为力的事情也是这：死。

    那个小子15岁时，就能勘破巫妖并杀之。一定是有异能之人。

    可惜，大鸿胪寺和廷尉府的那帮王八犊子，有眼不识泰山，捏造罪名将他下狱。

    他应该是厌恶、失望了，彻底不再与朝廷沾边。

    所谓到西域买马，应该只是借口。

    可能是收到朝廷招揽他的风声，而远远避开。

    虽然自己让人收拾了那个鸿胪寺侍郎和长安县丞，可仍然没能挽回他的心意。

    一想到这，大汉皇帝连杀光所有西域汉使的心都有。

    如果不是那什么狗屁鸿胪寺使者，何至于有人诬陷他兄弟二人为西域奸细。

    他又何来视官府之人为洪水猛兽，避之不及？

    唉。江充应该与他关系还不错。可惜江充被前太子刘据杀了。

    正在生气时，武贵蹑手蹑脚进来通传：“陛下，桑弘羊大人到了。”

    “让他进来。”

    很快，桑弘羊由武贵领着进来，在榻边跪倒，颤声道：“属下叩见陛下。”

    “桑爱卿快起来。”皇帝摆手道：“你比朕只小一岁，也是一把老骨头了。跟你说过多少次，见朕不用下跪。来人，赐座。”

    阿贵指示小太监搬来坐床，架在脚踏上。

    桑弘羊箕坐上去。

    皇帝道：“桑爱卿，今天叫你来，是有一事交代。”

    “请陛下吩咐。”桑弘羊弯腰道。

    皇帝道：“我一直在等一人。本想找到他才同你讲，要你培养他，到时接班。现在不知能否找到他，所以先对你交代。”

    “微臣定然谨记。”

    “此人20岁不到，乃长安县落车乡人士，一介布衣。征和二年巫蛊之祸，就是他斩杀蛊妖、破除阵眼。”

    桑弘羊抬起头，脸上露出震惊神色。

    他没掺和进那件事，也不敢打听相关情节。只知道太子和皇后因那件事而自杀，令人十分不解、痛惜。

    今天听皇帝说到真有阵法、蛊妖，自然万分惊骇。

    “你不要多想了。那都过去了。”皇帝卧躺着，没有看桑弘羊，但猜也猜到他脸上神情。接着道：“此人名王西风。我已命魏江无论如何要找到他，把他招揽进水衡都尉府。待他熟了少府运作，将来若有可能，你保他做大农丞。他是神、道所谓的有来历，儒、法所谓的有悟性之人。记住我的话。这是为了朕的后代着想。也算我对你的托付吧。”

    少府与大司农都是掌财权的。前者是管皇帝内府，后者是管国库。

    由少府到大司农，这就是熟悉国家两本财务账了。桑弘羊就是这么一路走过来的。

    此时他哪能不知皇帝意思，于是再次跪下，叩拜道：“老臣遵旨。老臣定不敢违陛下所托！”

    皇帝喘了口气，道：“桑爱卿，快些起来。你去吧。我也累了。”

    桑弘羊哽咽着道声“陛下保重”，这才爬起来，低头，拱手，离去。