王家兄弟的小型马队，从哈密城附近的牧场出发，先向南行，然后往东，回长安城去。

    来的时候就二人二马，回去则热闹非凡。

    兄弟两人骑着高大的天山马，来时骑的马成了负物、备用马。

    霍鲁大叔带着六名男卫士，娞敏带着21名女艺人，他们现在的装扮都是牧民。

    为了安全起见，王西风悄悄出动星狗，对300匹马驹进行了神魂梳理。

    这样，它们行动起来，就容易指挥得多。

    进玉门关的时候，王西风感到有些不对劲。

    守关的士兵和检查人员、货物的官员，脸色都很严肃，没有以前的轻松、说笑神态。

    过酒泉、张掖都是如此。

    在武威一处大驿站休整、补充物资时，王西风假装随意地与一位汉人大叔闲扯，提到了所见之人脸色神情的奇怪之处。

    那位大叔问：“小哥，你是说，你不知道他们为啥子这副表情吗？”

    王西风摇头：“大叔，我真的不知啊。我这一年多都在西域。是不是发生了什么事？”

    “这就是了。”大叔低声道：“大汉皇帝不久前死了。”

    王西风恍然大悟。

    听那位大叔语气，很明显是幸灾乐祸。王西风觉得，大汉皇帝为解决匈奴问题而穷兵黩武，老百姓不喜欢，正常。

    匈奴的麻烦稍缓些时，这位皇帝又在南边开疆拓土。没消停过。

    败光前面两代皇帝积累的家产，留下一个烂摊子给后面两代皇帝收拾。这是历史给这位当了54年皇帝的伟人的客观记载。

    王西风认为皇帝离自己太远，没太在意。

    但老爹是里正，他直接生活在100农户堆里，对底层人群的生存处境是十分清楚的。

    底层农户的处境就俩字：苟活。

    首先是田赋、徭役。

    收成一部分白交给官府；

    成年男子每年有一个月，自备干粮、工具为官家白干活；

    一生服徭役两次：远、近处各一年。

    其次是盐、铁专营。

    盐就不说了，质量差、价钱高。

    关键是铁器，农户在官家铺子购买的镰、锄、刀、犁，那质量差的，简直没法形容 。

    农户生存不下去的，就卖掉土地，成为佃户。与奴隶差不多。

    总之，汉武帝时代，说百姓民不聊生，一点没有夸张。

    这样一位皇帝死了，百姓自然是高兴的。当然绝不能表现出来。

    相反，官员们，包括守关军士，内心都多少有些惶恐不安，为国家、个人前途担忧。

    王西风弄清了这个情况，也想通了一些关节。感到这与自己关系不大，不再理会。

    不过，他把这个消息通知娞敏和霍鲁大叔，让他们提醒族人，不要犯了官家忌讳。

    进了长安县境内时，马队兵分两路。

    王潏、霍鲁大叔带着三个野利族卫士，继续赶马去落车乡马场。

    王西风、娞敏带着其余人进长安城，先找旅馆落脚。

    之后，他们还要到鸿胪寺办理外族人登记、租或买房子、申请做生意的牙贴…等等等等，事儿不少。

    那些事也急不来。娞敏心里也早有长远盘算。

    *****

    汉武帝驾崩引起的最混乱时期已经过去。

    新君刘弗陵已即位。

    皇帝才8岁。虽然年幼，但有五位钦定辅政大臣，朝局很快稳定下来。

    现在还是国丧期间。长安城里的人，行事说话依然得小心翼翼。不然会被治大不敬之罪。

    娞敏一行人，十分低调，很快淹没在长安城的几十万人潮里。

    霍鲁大叔几人，帮王家把马圈维护一遍后，两个卫士到长安城，加入娞敏的队列。霍鲁大叔只带了一人回西域去。

    王西风回到家，见过一众亲人后，老爹王木章把他单独叫到一边，和他商量官府举贤的事。

    王西风这才知道，那位长安县令高升了，做了水衡都尉。

    他也记起来，那位对自己不错的姓江的大官，以前就是这个职务。

    王西风过去打听马场开办手续时，也大概听说了这个衙门的职权范围。

    它就是专门管理皇家山林水泽的机构。隶属于少府。相当于厅局级。

    依照大汉法律，国家的土地分两部分：耕地和其它。

    耕地的所有者有三：皇室、封国贵族、百姓。

    其它土地的所有者则只有二：皇室、封国贵族。

    水衡都尉府管辖的地盘，不是耕地，是耕地之外的其它土地。

    全国范围内，耕地之外的其它土地，有一部分属于封国贵族。其余的，全部属于皇室所有。皇室管理这部分土地的衙门，就叫水衡都尉府。

    汉朝的官员，军队自成体系。

    军官之外，官员分朝官和郡县官。

    朝官又分内官和外官。

    大致的区分就是：外官属于丞相手下；内官由皇帝亲自管理。

    有时候，皇帝看重某外官，为了彰显其地位，也让他方便进宫找皇帝，便给他加上一些内官官衔：如侍郎、侍中、光禄大夫、尚书等。

    尚书后来越来越重要，就是因为皇帝用它来架空丞相。

    长安县令魏江接任了水衡都尉后，为什么那么急忙、且那么强烈地要找自己，拉自己去做内官呢？

    王西风当然想不到这是迷信头子汉武帝的指使。

    汉武帝和秦始皇一样，一生最大的遗憾就是无法长生。晚年最大的心愿和作为也是求长生。

    他由蛊妖事件，敏锐察觉到王西风是有来历的人。于是急于见到他。

    作为史上最睿智伟大之人之一，他深深知道：在自己求仙问道的路上，想方设法接近自己，或说自己轻易就接触到的仙道之人，都是骗子。

    而真正有跟脚的人，自己是接触不到的。或说，即使对面相逢，自己也没法相识。

    在千万子民眼里，自己是不可一世的皇帝。

    而在真仙实道者眼里，自己、王侯将相、匹夫贱民，统统无异，都不过草木一秋耳。

    汉武帝在临死前，交代了三个人留意王西风：

    一个是让太监传话魏江，想方设法把王西风招揽进水衡都尉府；

    第二个是亲口交托桑弘羊，把王西风朝大农丞甚至大农令的位置上推。

    而他最郑重的嘱咐交代给了自己的继位者刘弗陵：

    霍光、金日磾、上官桀，这三位是忠臣。

    忠臣的意思是人员由他们挑选。

    桑弘羊、田千秋是能臣。

    能臣的意思是事情由他们指挥。

    这几位辅佐大臣，也算是中上选择了。

    汉武帝死前，屏退全部旁人，拉着八岁儿子刘弗陵的小手叮嘱：如果能找到长安县上汇里、一个名叫王西风的年轻人，得到他的支持，你的江山才是真正无忧。

    王西风，把这个名字记在心里。而且，绝不能让任何人知道你的心里有这个名字。否则你的性命危矣！

    当时，那个八岁孩童眼里，满是疑惑、惶恐，却坚定点头答应。