刘希尧在小山坡上注视着中路强攻的十个小队。

    他们共计两千二百人，人人手持特制的盾牌，朝着田虎大军的中路疯狂冲锋。他们都知道刘希尧的军法无情，谁胆敢中途转身跑回来，肯定会被打成筛子。

    战场就是如此，要么不冲，冲就别回头。

    田虎大军那边的弓箭、火铳、鸟铳不停进行射击，在配合佛朗机炮的威力，刘希尧很快损失了一千五百人。但剩余的五百人已经冲到了闯贼军士身前。

    同伴的死亡激发了他们的血性和野兽般的战意，这五百人每个人都视死如归，朝着人多的地方砍去。闯贼前排的刀牌兵顿时感觉到吃力。

    刘希尧又传令打出旗语，第二批次十个小队的两千二百人又冲了过去。刘希尧必须在前面那五百人大部分还活着的情况下迅速做出反应，否则他们就会白死。

    因为有那五百名兄弟的牵扯，第二批次的两千二百人遭受的远程攻击压力比第一批次的小的多。他们活着冲过去了一千人。

    当刘希尧派出第五批次十个小队的时候，田虎那边的远程攻击停止了。因为双方军已经完全纠缠在了一起。

    由于刘希尧的兵也才归顺朝廷没有多久，他们的戎服、甲胄和闯贼完全一个样：五花八门。战前为了区分敌我，刘希尧特意要求人人都在臂上缠一块布。要不是这块布，两支军队混战在一起后，还真容易砍死队友。

    这是一场金属和血肉之间的较量。步兵作战和骑兵作战拥有完全不同的体验，骑兵是速度和力量，步兵是耐力和护甲。

    哪那一方耐力好、护甲值高，赢面就越大。但问题是田虎的步兵和刘希尧的步兵原来都属于同一个阵营，双方的护甲水平都差不多、耐力也都差不多，于是打成了一锅浆糊，谁也奈何不了谁。

    刘希尧五个批次共投入了一万一千人的兵力，剩余的散在周围的人也不过一万一千人。田虎人多的优势慢慢开始凸显了起来。

    “平顺伯，你至少要死掉一万人再回头朝蓟州城方向逃跑。”

    这是崇祯此前单独给刘希尧下达的指令。

    刘希尧知道崇祯想借助战争，缩减大明军队的数量。

    “对于造反的农民，最好的法子是让他们主动放下武器，而不是养着庞大的军队去屠杀他们。否则根本杀不完！”

    “这万把人的代价虽然很惨重，但是朕要的是家丁营、先锋营、虎豹营这样的军队。”

    “明军不满饷，满饷不可敌。朕要的是精锐之师，不是臃肿的大兵团。”

    这是崇祯对刘希尧的解释。

    看到中路的明军差不多有一半的战损的时候，巴克永按照原定计划跑了，撤出了战场。

    战圈外不明白情况的明军纷纷怒骂，“这些关宁军怎么回事，刚才远程射击压制闯贼两翼的骑兵不挺好的，怎么突然就闪人了？”

    不满的情绪迅速在周围没有参加中路强攻的明军心中蔓延。有几名千户甚至跑到刘希尧身前质问平顺伯：这些关宁骑兵就这样眼睁睁看着前面的弟兄死绝？

    刘希尧冷冷回道：“他们都是吴三桂的兵，我指挥不动。”

    “刘将军，我们周围还有一万多步兵，要不都上吧。得把前面的救回来！”

    “田虎人多，我们没法救。”刘希尧其实内心也在滴血，前面拼命的那些人都是自己一手带出来的老部下。

    刘希尧说完拿出号角吹了起来，身边的旗号兵也开始打出了撤退的信号。周围没有卷入战斗的明军开始撤退。

    在中路死战的兄弟们本来没有功夫回头查看战局的，但是陡然发现两翼的闯贼骑兵纷纷冲过来射击他们，基本都是点射，近距离之下，一箭一个。

    战场形势瞬间巨变，田虎在后面命令全军压了过去！所谓兵败如山倒，刘希尧砸到中路的一万一千人很快就全军覆没。

    田虎虽然也付出了至少五千条人命，但看到对面的明军玩命逃跑的时候，他觉得大顺今天赢了。

    “刀牌兵后撤两条线，弓箭手、火铳兵、佛朗机炮开路，攻击前进！目标：蓟州城！”

    田虎说完哈哈大笑，自打攻下京师后他受的屈辱全部一扫而光。

    “虎帅，我怎么看到明军没有向蓟州城那边逃啊，他们好像在往我们后面跑。”田虎的亲兵队长跑过来说道。

    田虎止住了笑声，爬到了马背上四下观望着明军溃逃的情况。此前高桂英还要求田虎用佯败之计，没想到根本用不到。

    “无妨，他们都在乱跑，根本不成阵型了。应该是乘机跑路开溜了，不想继续给明廷卖命了。”田虎坐回马背，笃定说道。

    “老蒋，你带几名弟兄，速速去后面，告诉高将军，我们已经把路打通了！”

    亲兵队长老蒋手一挥，带着五名亲兵反方向跑去。到处都是人，他们干脆丢下马撒腿狂奔。

    当老蒋好不容易穿过人山人海的大军，发现周围还有些士兵也在跟着他们六人。

    “你们也去给高将军传递军报啊。”一名头发花白的士兵笑着走过来冲老蒋打了个招呼。

    “是啊。你们怎么不跟大军一起走？”老蒋疑惑道。亲兵、传令兵的服饰与其余军士有很大的区别。这个老兵手臂上也没有系着布，不像是逃散的明军，怕不是咱们大顺这边的人想当逃兵吧。

    但老蒋一看对方有十七八个人，自己这边只有六人，便道：“在下有军务在身，后会有期！”说罢，领着五名弟兄转身就要走。

    老兵突然从后面冲过去，拦腰一把抱住了老蒋，周围其他军士也猛地扑过来，亲兵队长老蒋和他的五名弟兄全都被掀翻在地，被乱刀戳死了。

    “走！打信号！快打！都打！”老兵命令道。

    “路上看到的传令兵都给老子宰了！”

    这十七八名军士从怀中掏出一面小旗，以极快的速度横向分散开来，每人间隔差不多有五百多步的时候他们停了下来，举起小旗在空中拼命舞动起来。

    先前四散溃逃的明军士兵看到了信号，纷纷把手臂上系着的布扯落在地，向着三河方向跑去。他们跑着跑着就汇集到了一起。

    最后汇集了大概一千人。

    这一千人只有一个任务，那就是混入到高桂英的步兵军团中去。

    开战前崇祯曾经问刘希尧：“你以前在闯贼军中的时候，你们各个统领之间的兵卒都互相认识与否？”

    刘希尧道：“除了统领的亲兵卫队彼此很熟，其余人都是听到造反有饭吃才参了军，河南、山西、山西、保定等，哪里的人都有。除了小队之间很熟悉，大军中基本上都不认识。”

    了解到这一情况后，崇祯要求刘希尧选一千人，每人许诺十两银子，派他们混到高桂英的步兵军团中。一旦时机成熟，这一千人立刻在高桂英的中军大营中搞事情。

    如果情况理想，干脆就把高桂英抓了。

    刘希尧接到这个任务的时候呆住了，他觉得崇祯真的是脑洞太大了。

    “平顺伯，打仗既要有正面大兵团硬刚对拼的能力，也要有各种稀奇古怪的小招数。”

    为了完成这个疯狂的任务，刘希尧从他的亲兵队伍中挑选出了一千名军士。

    很快，这一千人远远迎上了高桂英的先头部队。

    领头的老兵是刘希尧的亲兵副队长，他让手下九百九十九名弟兄原地等候，他需要孤身前去拜见高桂英，他要让高桂英把他们这一千人留在军中。

    “你，在我左肩砍一刀，不要伤到骨头。”老兵对身边一名军士说道。

    “你们彼此都弄些伤在身上，快！”军士们的刀都砍向了身边的同伴。