崇祯十一年十一月二十日，宣府镇，张家口堡。

    作为蒙古部族与汉家王朝通商的重要口岸，张家口堡自明朝初年起开始兴建，到了如今，已经成为一个相当繁华的小镇。

    小镇热闹非凡，有汉人，回人，更有蒙古人，乃至色目人。

    如此众多的人种聚居，再加上口岸正开在边关，安防问题自然是重中之重。

    张家口堡西边是万全左卫和万全右卫以及怀安卫，东边则是龙门卫，南边更是有宣府镇重兵把守。

    而张家口堡内，则有参将熊应龙率领的六千边军，这支边军不仅负责张家口段长城的安防，也负责堡内的治安。

    可以说，整个张家口堡，几乎是半军事化管理的，一有预警，堡内平民、商贾都要听从军将的号令。

    或许是因为内安防过于严格，也或许是其他的什么原因，建奴五次入关，皆没有打张家口堡的主意。

    张家口堡面积并不大，整体呈半圆形，规划也很明晰，北边以长城为界，西边是军营，南侧是市场以及小商小贩聚居区。

    而东侧则是一个略显特殊的地方，乃是以大商人范永斗为首的晋商聚集地。

    其中晋商之首范永斗，更是将这里当作范家的大本营而经营。

    范家七代经商底蕴丰厚，范宅的修建自然慎之又慎，据说是招募了一帮红头发的荷兰人建造的。

    范宅占地十亩，整体呈一个不规则的菱形，最特殊的是，范宅的院墙足有一丈多高，时常有家丁在院墙之上巡视，俨然一座小小城堡。

    其他十几户晋商皆是环绕着范宅而居，并且没有平民不得随意进入东区，否则便会遭到晋商的巡逻队鞭打。

    这些巡逻队由晋商们的家丁组成，虽不穿盔甲，但腰间却配着长刀，一个个凶神恶煞，生人不敢靠近。

    这等规模和建制，按理说是不符合大明律的，可堡内却从来没人提及。

    传言范家与驻防参将熊应龙有旧，也有传闻说范家在朝廷里有人，总之即便是宣大总督卢象升，一直以来也都是睁一只眼闭一只眼。

    范家家主范永斗今年五十六岁，他身材粗短看起来格外敦实，早年间闯荡关外，造就了他隐忍又狠辣的性子。

    范永斗极少仗势欺人，在小镇里也向来低调，即便有不开眼的外来人欺负到范家头上，他也大多出银子了事。

    只是传言那些拿了他银子的人，出了关后就再也没见回来。

    正值晌午，天空仍然一片阴霾，范永斗如同往常一样裹着貂裘在宅子内走动，这是范永斗多年来养成的习惯。

    一路上，见到他的人都会行跪礼，这是范宅的规矩。

    往常时范永斗偶尔还会温言与下人说上几句，可最近一段时间，范永斗似乎心情不佳，不仅时常皱眉，对下人也经常动怒。

    这全是因为范家近来遭遇了一次重大的贸易损失，或者说是一次重大的判断失误。

    而这次失误蒙受的损失，他却不能与外人道，心中的憋闷无处发泄，家里的下人、妾侍便成了他的出气筒。

    如果只是因为一次贸易的得失，凭借范家的家底，范永斗自然不至于如此忧愁。

    几日前，他接到辽左那边的书信，希望他再往那边运输二十万石稻米，以及一批布帛等日用品。

    这本不是件太过困难的事，可那边不仅要求过年前送达，还要求挂账。

    关内的粮食一直紧缺，虽说范家手眼通天，能从江南调集周转，但总需要时间。

    大雪封路，沿途狼群出没，蒙古人虽然名义上已臣服于大清，但性子桀骜，总是刁难商队。

    这还不是范永斗最忧虑的，他与满洲人做贸易也不是一日两日，可要求挂账，还是头一回。

    难道仅仅是因为今秋战事的不利，大清就窘迫至此了吗？

    虽然关内的粮价一直居高不下，但二十万石总不过七八十万两白银，范家还不至于亏不起。

    此番辽左来人，除却贸易之事，还送来一位十六岁的满洲女子，其身份尊崇，姓爱新觉罗，据说是满洲一位贝子之女。

    若是之前，将宗室之女送与他，范永斗不知该多高兴，毕竟大清蒸蒸日上，与之贸易又可以大把的赚银子。

    可如今范永斗并不如何高兴，在商言商，不论是大明还是大清，在范永斗的心里，都没有银子、以及家族的兴旺重要。

    在此之前，大明腐朽没落，他暗中与满洲人贸易，除却赚钱之外，也是抱着为长远的打算。

    大明存，则范家有朝廷要员的支持，亦会兴。

    大清兴，则范家于大清有资助之功，亦不会为难范家。

    可这一切的平衡，似乎都在一个月前的那场大战中被打破。

    即使范永斗在朝中可以获知不少消息，并及时将消息传递给满洲人，本以为满洲精锐尽出，定可以如先前的四次入关一样，大获全胜，满载而归。

    如此大清与他范家皆可以赚的盆满钵满。

    可万万没想到，那个叫张世康的纨绔子，竟然可以扭转乾坤反败为胜，让大清损兵折将、大败而回。

    这场大战的后果是极为严重的，至少对于大清而言是这样。

    范永斗知道，满洲人不善生产，每年过冬前，要么是靠劫掠蒙古人、要么是靠劫掠汉人，要么就是饿死自己人。

    这种扩张模式之下，一路势如破竹当然高效，可一旦遭遇败绩，尤其是重要败绩，形成的不良后果往往是一连串的。

    也正是因为对满洲人的了解，范永斗最近心里一直在权衡，权衡将注压到大清身上，到底划不划算。

    他正自思量着事情，忽的听闻城堡之上守卫的家丁道：

    “老爷，有大群兵马涌入城内，似乎是宣大总督卢象升。”

    范永斗眉头微皱，张家堡虽隶属于宣大防区，但卢向升却鲜少来这里，更别提带着兵马，这让他心里格外不安生。

    他赶紧爬上城墙，站在一处了望台往城内望去，但见大队的士兵进入张家口堡，一队由虎大威率领前往西侧的军营。

    另一队则在卢象升的率领下，朝着范宅的方向而来。

    不多时，卢象升便带着部将骑着战马来到了范宅大门外。

    “卢总督安好，许久未见，别来无恙？”范永斗脸上堆着笑问候道。

    如果说卢向升是强龙，那范永斗无疑便是张家口堡的地头蛇。

    两人皆知对方底细，但却都奈何不了对方，一直以来谁也没戳破那层窗户纸。

    “倒是让范员外挂念，本督刚自前线回还，又闻关外蒙古人作乱，要攻张家口，是以本督便急忙率兵前来。”

    卢象升面不改色的回道，范永斗闻言满脸惊骇。

    “蒙古人要来攻打张家口？卢总督哪里来的消息？”

    范家的生意大半在关外，因此十分注重收集关外的消息，他并未听说蒙古人要来攻张家口。

    蒙古人被大清犁地一般横扫一遍，如今一盘散沙罢了，除非是饿昏了头。

    “消息自是来自关外的夜不收，不过本督晾那些鞑子也不敢，不过是防患于未然罢了。

    说起来本督也有些日子没见范员外，急行军了大半日疲惫得紧。

    听闻员外府上有上等的姜茶与美酒，不知本督可否入宅暖暖身子，也与范员外叙叙旧。”

    卢象升一边解释一边笑道。

    “这样啊……”范永斗话说了一半，面上满是迟疑，甚至还有堤防。

    范宅的棱堡设计，追求的就是极致的防御，整座城堡毫无死角，易守难攻。

    范永斗耗费巨资建造这座在汉人眼里不伦不类的城堡，为的就是以防万一，毕竟范家的生意，见不得光。

    一旦遇袭，只需五百家丁登上城墙，即便遭遇攻击也能抵挡一阵，

    城堡下方更有两条地道，一条通往关外，一条则可直达张家口堡外头，足以使得范家人转移资产、脱离险地。

    可范永斗却犯难了。

    这卢象升率军而来，开了城堡的大门，若是他不怀好意，那城堡的防御可就白瞎了。

    可若是不开，便是此地无银三百两，卢象升身为宣大总督，进宅子喝口热汤都不能满足，又岂会善罢甘休？

    “呵呵，这便是范员外的待客之道吗？

    也罢，既然范员外不欢迎，那便等本督处置完蒙古人之事，再与你计较，哼！”

    卢象升说着，便要生气的离开，这反倒打消了范永斗的疑虑，范永斗赶忙道：

    “卢总督说的哪里话，总督大人能赏光，是鄙人的荣幸，且打开大门，迎卢总督进府！”

    范永斗陪着笑一边道歉，一边命令手下的家丁。

    片刻，范宅的厚重大门自里侧吱吱呀呀的打开，范永斗则笑着就要下去迎接。

    他刚转过身，卢象升的脸色陡然间便冷厉起来。

    “晋商范永斗通敌叛国，全体将士听令，冲入范宅，捉拿范永斗！

    但有反抗者，格杀勿论！”

    话音刚落，早已准备好的士兵在杨国柱的率领下，一窝蜂的冲进了范宅。

    几乎是同一时间，虎大威所率领的一部人马也冲入西侧军营。

    ……