危急关头，他只好祭出化龙术，以此缓解身体上的压力。这是破釜沉舟的一招，不成功便成仁。

    于是，一声高亢的龙吟过后，总控室内一条大龙横亘而出。

    这大龙的体量比人大得多，吸收能量的速度也更快，燕阳瞬间感觉自己的压力小了许多。可是随着所调动的乾坤柱的数量继续增加，那变小的压力又渐渐恢复了，并且仍在进一步增强。

    密码的力量一旦启动，便只能任由其施为，根本不在燕阳的掌控范围之内，直至现存的所有乾坤柱的力量都被抽取出来，密码才会停止运行。

    当此之时，燕阳不由庆幸自己当初人为破坏了那么多乾坤柱，又庆幸前几年的天灾损毁了一些乾坤柱，不然的话，他所面临的压力会更大。

    时光流逝，密码的效力臻于极限，所有的乾坤柱都与其所对应的密码建立起了联系。这个时候，燕阳所承受的压力也达到了极限，或者在一定程度上说，已经超出了极限，只是因为自己强撑着，方才勉强顶住。此时的燕阳，被恁般庞大的力量所摧压，已然血脉贲张、目眦欲裂，牙齿咬得咯咯响，连骨肉都发出轻微撕裂的声音。

    真仙之体、化龙之身，居然被乾坤柱的力量摧残到这般地步，若是换了一个人，恐怕早已灰飞烟灭。

    这样的状态，燕阳不知道究竟能够维持多久。盖因在肉身承受痛苦的同时，他的神魂也逐渐变得浑噩，意识不清，昏昏欲睡的感觉极其强烈。

    不知何时，他竟然真的睡过去了，倏然之间进入了梦乡。

    起先，他尚自意识到自己奔波在崎岖的小路上，漫无目的地四处游荡，后来他连自己身在何处都感知不到了。

    连绵无垠的大山深处，零零落落地散处着几十户人家。这个所在异常静谧，除了风吹草动、溪流鸟鸣，再就是犬吠鸡叫之声，余外几乎听不到什么其他动静。

    偶有荷锄的农人外出劳作，也只是默然前行，不会哼唱什么歌曲。这些农人似乎被生活的沉重压得透不过气，完全丧失了哼唱的兴致。

    傍晚时分，一个八九岁的瘦小少年挑着一担柴从山上下来，破烂不堪的衣衫几乎已经遮不住他那快要发育的身体，脚上的草鞋也早已露出几个大窟窿。

    跟一对农人夫妇擦肩而过，少年礼貌地打着招呼，叔叔婶婶地叫着。农人夫妇向少年点点头，算是回应。

    看着少年走得远了，那中年男人说道：“都说咱们农人命苦，谁能想到苦中还有更苦！虎头这孩子，自幼没了爹娘，靠吃百家饭存活下来，六七岁就开始自己过活，忒也可怜！咱家那几个孩子，虽然也是吃不甚饱、穿不甚暖，可终归还有人疼，你看这个虎头，唉！”

    女人应道：“他爹，这虎头看着可怜，我听说也有人疼呢。这个小东西人小鬼大，隔日担着柴往镇上去卖一趟，乡邻们影影绰绰地传说他进了那里的一个暗门子，那开暗门子的还留他吃饭呢，你说他这是不是成了精？”

    男人板起脸说道：“娘们家家的，净传叨这些没影的瞎话！一个八九岁的孩子，少不更事，连男男女女到底怎么回事都没搞明白呢，如何进得那暗门子？便是进了暗门子，也是去送柴，一准没别的！”

    女人应和道：“是呢，我一开始也是这么想，后来架不住人多嘴杂，这才差不多信了。”

    男人用烟杆敲敲锄头：“这等事还是不信为好，坏人名声可不是本分人。”

    “知道了，他爹！”女人说道，“我今天多挖了几块花芋，回头烧熟了，你就把虎头叫到家里一起吃，你看怎样？”

    男人点点头：“好吧。人家一口一个叔叔、婶婶地叫着，你就是没嚼人家的舌根子，咱也应该把人家叫到家里吃一顿。”

    当晚，这对夫妇让自家孩子把虎头叫到家里吃饭，其间，当家的女人抽空给虎头缝补衣裳。

    饭后，男主人坐在藤椅上跟光着膀子的虎头闲聊。

    “虎头啊，”男主人爱怜地轻抚着虎头的头，“我祡四生养了六个孩子，只存活下来三个，可是依我看，他们哪一个都不如你有出息。”

    祡四的三个孩子，两男一女，听到自己的父亲夸耀虎头而贬低自己，都有些不高兴。

    虎头看他们一眼，说道：“祡四叔，您可别这么说。您家那几个哥哥、妹妹，凡事有您跟婶婶照拂着，不用自己操心，跟我完全不一样。”

    祡四道：“这些年来苦了你了，孩子。俗话说不经磨难不成人，你经过这么些磨难，长大以后一定有大作为，谁都比不了。”

    沉吟片刻，祡四又开口说道：“不过，四叔有句话，你当好好记着。人活一世，走正道才是安身立命的根本，不管生活多么艰难，都不能把道走歪了，一旦走歪，想改正过来可就难了。”

    虎头点点头：“好的，四叔，谢谢您的教诲！”

    又跟祡四家的孩子玩耍一会儿，虎头便回家睡觉，准备明日早起，去镇子上卖柴。

    一想到卖柴，虎头心里顿时有些暖洋洋的，因为这是他跟婉儿姐姐见面的机会。那婉儿约莫十七八岁，长得很好看，穿衣打扮很漂亮，关键是对虎头很好，不但说话温声细语，而是时常留虎头在家里吃饭。虎头从小没爹没娘，很少有人对他嘘寒问暖，婉儿姐姐却对他倍加关爱，这不由令虎头认为婉儿是人世间对他最好的人。

    虎头跟婉儿的相识，源于柴火买卖。

    当年虎头初次进镇子卖柴，曾经被人欺负。镇子里一个名叫李二的街痞见虎头挑着柴担颤颤巍巍地往桥面上走，一时坏心陡起，假意上前作势帮忙，硬要虎头落下担子，口称不想看他这般辛苦，要帮他将柴火一捆一捆地抬过桥面。

    虎头信以为真，以为遇到了喜欢助人的好人，千恩万谢一番之后，解下柴担，跟李二抬起一捆柴火过桥，把另一捆柴火放在原地，打算回头再抬。

    孰料抬罢一捆，李二谎称自己内急、寻个地方方便，一溜烟跑得无影无踪。虎头傻傻地等着，一等不来，二等不来，直至日落三竿，方才晓得被人戏耍。那两捆柴一捆在桥南头、一捆在桥北头，柴火上还有些尖刺，搬动起来极其费力。看着那两相分隔的一担柴火，虎头一时无计，委屈得哇哇大哭。

    哭罢，又不得不拖着沉重的身子，将另一个柴捆费尽九牛二虎之力拖过桥来，这才重新装好柴担，准备赶路。

    此时天色已黑，回家已然不可能了。这担柴本来就是担来卖的，再担回去又算什么？可是自己出来一日，柴火没能卖掉，身无分文，甭说投宿了，连那早已饿得咕咕叫的肚子都难以打发，却又投奔哪里过夜？

    思来想去，别无他法，只得寻个僻静所在，在街角上靠着柴捆歇息一夜，待明朝卖了柴火再发付饥饿难耐的肚肠不迟。

    若是成年之人，这一夜也就恁般平静捱过了，无奈虎头虽则从小自立，终究还是孩童心性，坐定之后，回想起先前所受的委屈，由不得涕泗横流，那哀哭之声起先还只是在嗓子眼里流窜，后来便控制不住，在街面上飞扬起来。

    四围居民乍闻这哀哀的童声，俱都感到奇怪。有好事者出门看看热闹，也就不管闲事，任由他可劲哭泣便罢。有好气者恼怒这不良少年打搅了清静，由不得恶声恶气地呵斥一通，发泄够了，也就扭头而回。

    经受了镇上人恁般形态各异的冷脸对待，虎头哭兴阑珊，认为这里并非自己久留之地，还是另觅他处休憩为好。起身欲挑起柴担，怎奈那柴担好似有千钧之重，任凭怎么使劲都挑不起来。

    叹息之中抬头观望，却见不远处挺立着一个袅袅娜娜的身影。那显然是一个女人，年纪约莫十七八岁，由于天黑，虎头看不清她的面庞。

    镇子上的人，无论是男是女，都带着一种威慑感，对乡野之中来的虎头待搭不理的，是以除了买柴，从来不跟虎头搭讪，虎头也基本上不跟他们主动搭话。

    见那个女人直愣愣地盯着他，虎头有意躲开她的目光，孰料那女人却开口说道：“小兄弟，是不是有人欺负了你？”

    虎头闻言诧异，瞧瞧四周再无别人，确认女人是跟自己说话，方才轻轻地点点头。

    女人见虎头只点头不回答，径自挪步来到他对面，说道：“到底是怎么回事？跟姐姐说说，姐姐说不定能替你出气呢！”

    虎头近距离感受着女人的一举一动，发现她的面庞很是俊美，比祡四婶等乡野女子俊得多，而且说话声音温柔好听，不像祡四婶那样粗声大嗓的，身材又好看，皮肤又光洁，尤其是那双好看的眼睛，温和之中带着笑意，一下子便把虎头迷住了。

    虎头不由想象，自己那从无印象的逝去的娘亲，活着的时候应该就是这般美丽、温和的样子，那明亮的双眸也会这样亲切地盯着自己。

    虎头瞬间对这个女人产生了无比亲近的感觉，当即泪流满面。