七河村。

    老甲几人的任务并不顺利，一进村就被当成异类，别说探听消息了。于是，不得不退出村外，找了处无人土地庙。

    “下一步怎么办？”老丁叹了口气，看着老甲。

    “救人。”老甲肯定的说。

    “我们连人在哪里都不知道，怎么救？”老乙忍不住了。

    “上次南统领说，那几人绝食。万一有个三长两短，说不定会出人命。”老戊急了。

    “谁！”老甲猛的往前跨出一步，盯着庙门。

    “我。”门外，不急不徐走进一个人——南英。

    庙内戒备的七人怔了怔，七嘴八舌的兴奋起来，“南统领！”

    南英扫了几人一眼，低声骂了句，“没出息。就看着你们在村里进进出出，一点头绪都没有。”

    “我们不就是没出息嘛，南统领，你回来就好，我们也能有出息了。”其他人都低着头，唯独老庚没心没肺的说。

    此时，门外又进来了一位高个子的年青人，南英向大家使了个眼色，向那人介绍道：“沐公子，这些都是我的兄弟，一起出生入死的过命之交。”

    沐俨对着大家微笑抱拳，“在下沐俨，南大哥的兄弟就是我的兄弟。”

    七人集体一愣。

    南英知道大家疑惑，故意走到沐俨面前，对大家道：“沐公子少年英雄，更是侠义本色。在路上偶遇，知南某要救人就愿拔刀相助。”转头又向沐俨解释，“沐公子，救人之事，还要我这些兄弟们一起帮忙才行。

    沐俨看着他们，笑了笑，“你们可是江正召江公子门下？”又看了看南英，像是随意的微笑问道：“统领的称呼，应该是军籍了。”

    南英心中一惊。

    之前在村中见他潜伏，张弛有度、身手不差，就知必是出自名门，所以有意结识，只是没想到此人竟是黔国公世子。既然他没明示身份，南英也乐得当不知道。特别是见他脸上还带着丝稚气，也就没太将他放在心上。

    但此人经常出入云南军中，对军中称呼肯定熟悉，不能让他怀疑……南英低头，一时不知该如何应对。

    “统领真是军中称呼？”老丙站出来，哈哈大笑着说：“我就说这称呼威，大哥之前还不肯用，哈。”

    接着，又大老粗似的走到沐俨面前，“没错，我们兄弟几人，就是江公子门下，签了三年卖身契。他管我们吃住、发我们银子，我们保他平安。没办法，我们之前得罪了人，走投无路，不然怎么会听人使唤。也是他，让我们喊南大哥统领。”

    “住口！”南英低喝，故意对老丙怒目而视，“这种事你也说？你不要脸，我还要脸！”

    老丙脸上的大笑僵住，缩了缩脖子，又退回兄弟当中。

    “原来如此。”沐俨微笑，“各位均是身手了得，自食其力并不丢人，沐某真心佩服。”

    “沐公子，见笑。”南英脸露尴尬，老甲七人也跟着尴尬的笑起来。

    沐俨点头，“既然大家都为救人，那我们还是商量下如何行事吧。”边说边从怀中拿出叠的方正的纸，打开竟是七河村地图。

    沐俨对图侃侃而谈，不一会将各人全部做了分工，定下天黑救人的计划。不愧是黔国公世子，这份沉着指挥，让南英刮目相看。

    回了城的江正召，本想去藏燕楼找那对姐妹花，无意中听到鸿福来绸庄的小二，在大街上吆喝，买的人仍是寥寥。

    一时兴起，找了家酒楼坐下，本想让沈维汉去打听现在丝绸的行情，谁知店中小二听到，兴奋了，巴巴的跑过来就一顿说。

    按小二所说，这丝绸价格与最高时相比，已经跌了一半，而生丝价也早不在高位上了，要不是那场树疫让蚕茧的产量急剧下滑，真不好说现在会怎样。总之，很多人极后悔，连带着傅文华与那三家放贷的大户都被恨上了。

    喝完小酒、哼着小曲，晃悠晃悠回了家的江正召，早把藏燕楼忘到九霄云外。可惜，没人听自己吹嘘这场丰功伟绩。

    正独自开心着，离尘进来通报，“爷，柯先生来了。挺急的，说要见您。”

    “让他进来。”

    柯靖元一进门就急着说：“怎么办？江公子，村民又不肯了！非说长的好好的，没病。柯某看过了，黄花村里的田，起码染病已过六成呀，公子。”

    江正召笑起来，“他们不怕我不去赎人？”

    “公子不知道？人全部回来了。”柯靖元奇怪的看着他。

    啊？郭塘玩的什么把戏？就凭贾明那几句话？

    柯靖元以为江正召不信，“公子，是真的，他们见人回来了，就坚决不毁田。”

    江正召眨巴眨巴眼睛看着他，“柯先生，冒昧问一句，你这是图什么呢？”

    “公子，若是农田绝收，苏州一地就会有成千上万人挨饿。农人辛苦一年就靠这些收成，如此一来，今后怎么办？”柯靖元急道。

    可惜，江正召脸上完全没一丝信服的表情，说道：“第一，若真绝收，也只是苏州一地，不说从它处买粮，连朝廷都会赈灾。更何况苏州隶属直隶，离京师不远。第二，若真是灾情严重，朝廷通常都会免了当年的税。据我所知，有时也不仅免一年。”

    “江公子只知其一。”柯靖元苦笑，“圣上仁心，赈灾免税都不假，但一地父母官，就不是这样了。公子想必知道官员都有考绩，地方官不太愿意报天灾，因为天灾是上天示诫。逢大灾年，连圣上都要下罪己诏。这影响的不仅只是官途，谁担得起？”

    “若是不报，朝廷又哪来的赈灾免税？就算报了，结果也未必如公子所想。因为，报之前会将当年农税先收了，这样就算有天灾，考绩也不会太难看。但苏州农税极重，若是绝收，农人只有卖儿卖女、卖房卖田了。”说着，柯靖元叹了口气。

    江正召看着他。这人难道是个憨子？还是戏精？于是，微微冷笑，淡淡的说：“就算如此，又与你何干？”