已入夜，宫城中上了灯，处处都是温暖的黄。

    朱棣细看着手中奏折，案前几叠奏折好似没少。刘胜通端着参汤开了殿门进来，见朱棣正忙，将参汤轻轻放在案上，不敢打扰。

    “瞻基回家了？”朱棣头都没抬，随口问。

    “回万岁爷，皇太孙已经回宫。”刘胜通回道。

    朱棣继续批着奏折，殿中静的只有灯烛的燃烧声。终于，朱棣放下手中的笔，端起碗喝了口参汤。

    刘胜通见缝插针的上前说道：“万岁，之前宗人府报，已过了亥时二刻，景陵郡王仍未归。”

    “嗯？”

    刘胜通又压低声音道：“万岁爷，外头来报，今晚见到汉王与景陵郡王，在宗人府不远处聊了片刻。”刘胜通抬头看了看朱棣的反应，见他在等自己说下去，继续道：“之后，景陵郡王就没再进宗人府，而是去了耿珍府中。”

    “耿？”

    “回万岁爷，耿氏与楚王是姻亲。耿珍长居京城，曾在刑部就职，不过前年起就已经告了病退。”刘胜通说完，犹豫再三，见朱棣放下茶碗又拿起笔。下了决定，小声说：“景陵郡王并没再去十斤赌坊。”

    朱棣停了停笔，轻轻‘哼’了一声。

    刘胜通极小心的提了一句，“万岁爷，明日召不召？”

    “不召。”

    耿府的早上，鸟语花香。

    朱孟炤起了个大早，离开时，明显见到耿珍半张脸的黑眼圈，居然还让仆人搀扶着来送客。要不要这样？就为告诉自己一晚上没睡好？演过了，老兄。

    “殿下，我家老爷多年前就告病在家，昨晚又发气喘……”老仆搀着耿珍眼中含泪的说。

    “阿贵，不得无礼。”耿珍有气无力的说完，又挣扎着给朱孟炤行礼，“殿下，今日、今日……日……”这次话没说完，居然双眼一闭瘫倒在地。

    “老爷……”原本搀扶着耿珍的老仆，嚎哭着扑了上去。

    啊？这都做的出来？朱孟炤狠狠翻了个白眼。

    离了耿府之后，带着沈维汉在街上逛了一上午，终于叹了口气说：“老沈，回宗人府。”

    “是。”沈维汉顿了顿，小声问：“圣上会召？”

    “算了，认了。”朱孟炤脸上露个假笑，“京里挺好的，我还能在宗人府住到天荒地老。”转头，轻轻说了句，“我赌汉王不敢动我。”

    一进宗人府客院的大门，朱孟炤老远就看到，朱瞻基站在自己住的院子外面。于是，皱眉小声嘟哝道：“怎么又来？”

    “堂叔。”朱瞻基面带微笑，快步迎了上来，“昨日多谢堂叔教诲，让堂叔挂心了。”说完深深施了一礼。

    “你……今天又不上课？”朱孟炤无语了。这可是还在读书的皇太孙，宫中安排的学业，未免太空了吧。

    朱瞻基红了红脸。这时间能出门，完全是因为逃课，也不知陪读能不能顶得住先生盘查。冒这风险，只是觉得昨天与堂叔相处的不错，今日也该趁热打铁。特别还让堂叔四处筹钱，毕竟在京城，堂叔并无至交好友，听说还求去了耿府。“侄儿今日来，报个平安。”

    朱孟炤点头，拿出教诲的口吻，“你这年纪，读书才是正事。既然平安了，就回去念书，不用三天两头过来。”

    “是，侄儿明白。”朱瞻基又恭恭敬敬行了一礼，准备离开。

    朱孟炤突然想到什么，叫住他，“嗯，那个，你知道最近宫中选秀的事吗？”

    朱瞻基点头，“听过。”

    朱孟炤眉头一挑，微笑道：“进来，有事和你说。”

    屋内，朱孟炤加油添醋的讲了一刻钟，全部是关于英国公长女张斓的各种不端品行。说的朱瞻基瞪大了眼睛，一脸的不可置信，“世上怎么会有这种女子？！”

    朱孟炤长叹一声，“是啊，她贪恋美色勾引男子，为了能与那男子私会，竟让此人在苏州开了家绸庄，天天在绸庄内行、行不齿之事。声音大到，连邻居都……”一脸的痛心疾首，好像完全忘了这件八卦的男主是自己。

    “英国公是国之栋梁，怎么会教出这种女儿？”朱瞻基虽然没太明白‘不齿之事’和‘声音大’是在做什么事，但堂叔这么说，肯定不是好事。

    朱孟炤又做出惋惜的样子，摇头道：“英国公长年在外征战，家中无人管教就成了这样。”

    朱瞻基想了很久。早听说英国公嫡子残疾、不堪大任，而除他之外，家中再无男丁，不就是无人管教吗？于是，不放心的问了句，“堂叔，你说此女也入了秀女名册？”

    “是啊。”说完，朱孟炤又长叹道：“唉，算了。我也就是说说，还能怎么样？”此话刚落，又难过的说：“只是她德行有亏、人尽皆知，唉，如果这也能进宫……”说完又摇起头，“罢了罢了，不是我该管的事。”停了停，像是不甘的说道：“想到就痛心，此女子竟要进太……”

    “什么？”朱瞻基慌了慌，瞪大眼睛问：“她、她会进太子宫中？！”。

    “咦？你不知道？”朱孟炤满脸惊讶，脱口而出，“张……”刚说了一个字，就一把按住嘴，摇头道：“不说了。”

    张贵妃？！朱瞻基猛的一惊。她是皇祖父的贵妃，虽不得宠，但却是英国公亲妹、张斓的姑母。不成！父王将来继承大统，后宫怎么能有这种人！

    “堂叔，我这就进宫找皇祖父！”朱瞻基急的跳起来。

    要糟！朱孟炤急忙一把拉住他，“你、哎，你才几岁？去找圣上说选秀的事？再说你是皇太孙，圣上最想听的是你学业有成，你怎么能管后宫的事？”

    堂叔说的对。朱瞻基又呆呆坐了回来，沉思片刻，“皇祖父未再立后，由我母妃掌管后宫，此事，母妃定也能……”

    朱孟炤清了清嗓子，打断，“这种小事，你母妃十之八九也是算了，毕竟这是给张氏的荣耀，大不了进了太子宫，晾上一辈子也就是了。”

    “不行，她心机深重，父王仁厚……”朱瞻基皱起眉，无论如何都不能让这种女人进家门。

    朱孟炤假装无意的提道:“现在还在录名阶段，若是不小心将张斓的名字遗漏，也就没以后的事了。可惜，名单在司礼监，若是在宗人府，我早就进去将有她名字的那页撕了。反正几千人的初选名单，少一个没人知道。到时候，张家就算奇怪也不会去问。毕竟，每次落选的秀女成千上百。”

    “司礼监？”朱瞻基一愣，瞬间兴奋起来，“司礼监在皇城，堂叔不能进，我能！”

    “不成不成。”朱孟炤急忙摆手，假意阻拦道:“你是皇太孙，不是闲散宗室，若是圣上知道了，定会重重责罚你。”

    “不让皇祖父知道就成。”朱瞻基一脸坚定。

    “不成不成，要是你派你的侍卫、仆从，怕没出门就……”

    “不，此事我亲自去做，绝不派侍卫、仆从。”朱瞻基打断他，笑了笑又道：“堂叔放心，选秀的事本就是天下皆知，再加张斓的品行在苏州也确实有据可查。万一不成，侄儿也是有理有据，绝不会连累堂叔。”说完，起身施了一礼，“侄儿告退。”匆匆离开。