已过三更，街上无人，周止从住处的后门悄悄出来。

    这条小巷的转角有一间茶楼，二楼设了两间客房。周止从茶楼侧门进，门没锁，摸黑上到二楼，敲了敲门。这间茶楼今日唯一的客人，就住这间房。

    “你是周止？”开门的是一位四十左右的男子，讲话带些北方口音。

    “是。”那人将周止让进门，随手关上。周止却站在门口，没再入内。

    男子不在意，打量着周止，见他一副文弱书生样，用不确定的口吻问：“你是锦衣卫密探？”

    周止暗暗叹气，从怀中拿出一块腰牌，“二十年前，我大伯殉职。他无后，由我顶职。”

    男子也从怀中拿出块相似的腰牌亮了亮，“锦衣卫百户方柏文。”想了想，仍是不放心的问了句：“你会武？”

    “不会。”周止老实答。

    方柏文愣了愣笑起来，“你顶的是文职？怎么现在连文职都能当密探了？”

    周止也微笑道：“当年楚王府需要个账房，我就去了。”

    “楚王府。”方柏文点头，“那你闲了很多年。”

    “有任务？”周止不想与他闲聊。这么多年，自己都差点忘记这重身份。不过，这份俸禄是发到家中，锦衣卫肯定不会忘。

    方柏文见周止没亲近的意思，正色道：“圣上密令，将景陵郡王的行踪上报。要怎么做不用我教吧？”

    “明白。这个月开始？”周止不露声色，心中一惊。跟着景陵郡王一年多，到现在锦衣卫才发布上报行踪的任务，难道……老丙！不，那些护卫里又岂止是老丙。难道是郡王不肯再收护卫，因此才启用自己？

    “对。不好听的话，我也不用重复了。不管什么事，都由我联系你。就这样。”方柏文长话短说，放他离开。

    周止点头，“告辞。”说完，匆匆离开。

    出海的日期渐近，京城宝船厂的船已基本全部到港，而留在太仓维修的各类船只也陆续升起主帆。

    郑和天天忙着监测风向，以及各种临行前的准备。至于那位爷，只能托付老酒照顾，好在他是船厂老人了。虽然老酒知道江正召是富家公子，但见他每天都一张笑脸、没什么架子，也将他当自己子侄看待。

    在船厂干活的江正召，不仅穿着打扮与普通船工无异，而且任何人吩咐的事都肯做，时不时还会请大家喝个酒。更何况，临近出海，大家都忙的没心思打听别人的过往，因此倒没人排斥他。

    一艘小船，将老酒、江正召在内的二十多名工匠带到大船上。这二十多名工匠里，并没护卫。这几天活太多，船厂所有的工人都在加班加点，快船太小，江正召不想影响大家做工，就让沈维汉跟下一艘船。沈维汉没反对，船厂是封闭式管理，这里任何人的一举一动全在郑和的掌控之下。

    风有些大，工匠们上了大船。船上已经有工匠爬到主桅杆上安装滑轮，甲板上堆着一堆手臂粗的麻索，其中一根一头在桅杆顶几个工匠身上，另一头打圈堆放在甲板上。甲板上还有工匠死命拉着粗麻索，努力不让它晃动，以免影响桅杆上的人。

    甲板上架着一张巨大的硬帆，江正召跟着老酒，扛起甲板上的粗麻索将它固定到硬帆上。

    每个人都很清楚自己要做什么，船上忙而不乱，一个多时辰，完成了所有的准备工作。老酒又一处处细细检查了一遍，朝桅杆上的工匠吼了几声。不一会，上头的人垂下几根细一些的麻索。

    “来来！大家各就各位。”老酒大声呼喊：“老蔡，那几根辅助索你们一定要拉紧了！”

    “晓得咧！”老蔡回了一声，忙吩咐他手下的几名学徒，几人一根拉紧绳索。

    “都是做惯的，先将帆立起来，再拉绳索。”老酒不放心的加了句，自己拉起一根索在手臂上缠了几圈。

    “好咧。”众人大声应着。

    老酒回头对江正召说：“拉这索要力气，你不行。站远些，看着。”

    “我、应该可以吧。”江正召打量着那根有手臂粗的绳索，想试试。

    边上一个与离尘一般大的少年，笑道：“大哥，你起码再练两年。”说着故意露出上半身黑黝黝的肌肉，在江正召面前抖了两抖。

    江正召尴尬的笑了笑，揉揉鼻子，向后退了好几步。

    老酒又大喊道：“今天有风，帆立起来的时候，大家小心！”

    “知道咧！”大伙齐声回。

    老酒吼了一嗓子，喊起号子。桅杆上下二十多人齐用力，这面深褐色的主帆渐渐离开甲板立起来。老酒又是一声吼，粗麻索通过几组滑轮借力，将巨帆缓缓向桅杆上升去。

    江正召抬头看着这面帆。一阵风吹来，巨帆吃住风，紧贴桅杆，升不上去了。

    老酒大喊：“稳住、稳住！”

    风没刮多久。等风一停，老酒明显加快了喊号子的节奏，身边拉着索的二十多人，也跟着喊起来，帆上升的速度肉眼可见的快了。

    不一会，又有风来，越来越大。老酒急了，看着即将要到顶的主帆，又是一声吼，想在风更大之前将主帆升起。大家似乎都明白老酒的意思，每个人都怒吼出了最大的力量，但这面帆又吃住了风，僵在那个点。一张张脸涨的通红，青筋暴起，巨帆却仍是一动不动。

    风比刚才那阵更大，吹的船不停摇晃，像是能将人吹跑。江正召担心起来，不自觉的向甲板中间走了几步。

    突然，巨帆被风吹的侧了个向，巨大的力量通过粗麻索，带动了原本稳在甲板上的人。握住粗索的力道一松，巨帆直接向下掉。众人惊呼！

    “稳住！”老酒怒吼。

    人与风相抗衡，帆却还在缓缓下滑。那名浑身肌肉的少年，冲着呆站着的江正召吼了声，“快来帮忙！”

    江正召一呆，迅速回过神，冲到少年身边，学着老酒的样子拉住粗索。少年对他狂喊：“稳住！稳住！”

    大风还在吹，帆像是被定住了。片刻，风向似乎又变，这面巨帆又要跟着变向。

    “稳住了！用力！升！”老酒急吼着。

    这种情况，万一帆掉下来，损坏了帆骨，那就意味着主帆要重做。出海在即，时间耽误不起。