张妈听完徐庆的一番讲述，立刻知晓他是伍大爷的结义兄弟，忙将李文孝强抢方国才妻子，却被徐鸣皋仗义出手打得遍体鳞伤，现今在家调养的事，仔仔细细地和盘托出。

    接着，她赶忙唤赛西施出来，把徐庆热情地迎到里间，好生款待。

    徐庆赶忙吩咐道：“速速派个机灵的小二去李家庄悄悄探查一番，瞧瞧近日有没有人找李文孝寻仇，有无任何风吹草动，有情况立刻回来向我禀报。”

    几杯酒下肚，徐庆掏出一锭十来两的银子结清酒钱，便拱手告辞。

    要晓得，徐庆这人向来不贪恋女色，对寻花问柳之事更是毫无兴趣，他在宜春院附近一家声名远扬的大客店——高升栈落了脚。

    两天过去，宜春院的小二匆忙赶回来说：“李家庄没啥动静，李文孝身上的伤正慢慢痊愈。”

    徐庆当即赏给他五两银子，叮嘱他时常去探听消息，“一旦有事，速速来报。”

    徐庆四处寻觅伍天熊的踪迹，却始终无果，心中满是疑惑与烦闷。

    徐庆本是出身官宦之家的贵公子，乃是唐朝徐绩的后裔。

    他父亲在朝堂为官，清正廉洁，备受敬重。

    他与伍氏兄弟乃是姑表亲戚。

    伍天熊早年父母双亡，他父亲便将这两个外甥悉心抚养长大，故而他们自幼便形影不离。

    后来，徐家遭奸臣陷害，一道假传的圣旨降下，徐家满门惨遭抄斩。

    当时，徐庆兄弟三人正在后院勤练武艺，丝毫未察觉外面已被官兵围得如铁桶一般。

    等到惊觉之时，徐家一门老幼八十余口皆已遇害，兄弟三人拼死从后园门杀出重围。

    在逃亡途中，他们路过九龙山，山上有两个毛贼领着数百喽啰在此打家劫舍。

    兄弟三人怒发冲冠，将这伙贼人一举歼灭，就此占山为王，随后又吞并了附近几个小山头。

    如今，山寨中兵强马壮，粮草充足。

    不仅建造了巍峨的殿阁城垣，还设立了严密的关卡地道，防守固若金汤，与往昔相比，简直是天壤之别。

    论及拳脚功夫，徐庆虽稍逊徐鸣皋一筹，但他那轻身跳跃的本领堪称一绝。

    只是一直未能寻得伍天熊的下落，徐庆为此愁肠百结，夜不能寐。

    五月中旬，天气酷热难耐，徐庆在床上辗转反侧，难以入眠，索性起身来到庭院中纳凉。

    忽然，一道青光从厢房顶上疾射而出，徐庆心中一凛，知晓定是个轻功卓绝之人。

    他身形一闪，跃至房顶，只见那人一袭青衣，束身紧致，背上斜插着一把寒光闪闪的钢刀。

    在瓦房之上，其身形轻盈如燕，纵身一跃便是三四丈之遥，仅仅两三跃，便消失在茫茫夜色之中。

    彼时，皓月当空，万里无云，徐庆施展轻功，紧追不舍。

    然而，追了许久，四周依旧寂静无声，不见那人的半分踪迹。

    徐庆暗自思忖：“此人功夫远在我之上，想必就住在对面厢房。明日我定要登门拜访，结识这位英雄豪杰。”

    想罢，他跃下房顶，回房歇息。

    一夜无话，次日清晨，徐庆洗漱完毕，便直奔对面厢房。

    那人早已起身，徐庆抬眼望去，只见此人年近三十，头戴秀才巾，身着宽袖蓝衫，脚蹬粉底乌靴。

    生得唇红齿白，眉清目秀，相貌斯文，举止优雅，徐庆心中不禁暗暗诧异。

    暗自寻思：“看他这副文质彬彬的模样，怎会有如此高超的功夫？难道并非此人？”

    徐庆赶忙快步上前，深施一礼，说道：“尊兄请了。”

    那人也连忙还礼。

    二人相互谦让，随后坐下。

    徐庆开口问道：“仁兄尊姓大名？籍贯何处？”

    那人答道：“小弟复姓慕容，单名一个贞字，乃江南武进人士。不知阁下尊姓大名？”

    徐庆应道：“小弟祖籍山东，姓徐名庆。昨日初至广陵，人生地不熟，见仁兄风采非凡，料想定是高人，故而冒昧攀谈，不知仁兄可否愿意结交？”

    慕容贞见徐庆剑眉星目，鼻直口方，英姿飒爽，虽身着武生装扮，言语却颇为不俗，心中便知他定是豪杰之士。

    常言道：英雄惜英雄，好汉重好汉。

    二人顿时心生欢喜，慕容贞满脸欣喜道：“承蒙兄台抬爱，小弟自是求之不得。小弟在此亦是孤身一人，若得兄台不嫌弃，实乃万幸。”

    两人相谈甚欢，情投意合。

    论及武艺，慕容贞侃侃而谈，见解独到，功夫造诣极深，徐庆由此断定他必是昨夜所见之人。

    此后，他们或是并肩漫步街头，或是在客寓内促膝长谈，只觉相见恨晚，遂决定结拜为兄弟。

    徐庆比慕容贞小一岁，便将自己幼年的遭遇，家族被害被迫落草为寇，如今欲报仇雪恨、寻找兄弟的种种经历，毫无保留地倾诉于他。

    慕容贞感慨道：“承蒙贤弟如此坦诚相待，愚兄岂敢有所隐瞒。实不相瞒，我便是江湖上人称一枝梅的慕容贞。”

    徐庆听闻，喜不自禁，激动地说道：“小弟久仰兄台大名，一心盼望能与您相见，未曾想今日得偿所愿！真乃三生有幸。敢问兄台，如今这江湖之中，论及您这般身手，恐怕难有敌手吧？”

    慕容贞谦逊地说道：“若论拳脚功夫，愚兄虽算不得顶尖高手，但也尚有几分能耐。然而，在剑侠之列，我恐怕连末位都排不上。贤弟，古往今来的剑侠高手，从未像如今这般人才辈出。他们个个身怀绝技，不仅功夫高深莫测，更有甚者能口吐飞剑，来无影去无踪，轻功之高令人惊叹。”

    徐庆接着说道：“此地东门外的太平村，有一位名叫徐鹤，号鸣皋，此人仗义疏财，广结天下豪杰，热情好客，实乃英雄人物。不知兄台可曾相识？”

    慕容贞回应道：“久闻其名，未曾谋面，小弟正有意前往拜访。”

    徐庆兴奋地说道：“那明日咱们一同前往。”

    次日，二人并肩出了东门，直奔太平村而去。

    只见那村庄屋舍错落有致，约有二百余间，四周小河环绕，波光粼粼。

    沿河一带，垂柳依依，皆是倒栽之态，清风拂过，柳枝摇曳，令人心旷神怡。

    二人不禁连声赞叹，走过庄桥，来到门前。

    看门之人进去通报后，徐鸣皋亲自出门相迎，将二人引入屋内，分宾主落座。

    彼此互通姓名，均感相见恨晚。

    徐鸣皋当即吩咐设宴款待。

    罗季芳、江梦笔也纷纷前来相见，众人把酒言欢，相谈甚欢，气氛热烈。

    五人兴致高昂，重新摆上香案，结拜为兄弟。

    酒足饭饱，宴席散去，徐鸣皋挽留二人在书房歇息。

    自此，每日众人一同谈文论武，欢乐无比。

    只是徐庆心中始终牵挂着寻找兄弟以及报仇之事，多次欲离开。

    无奈徐鸣皋执意挽留，徐庆只得暂且住下。

    暂且将这边放下不提。

    且说那徐定标渡过长江，来到常州城，一心寻找一枝梅。

    怎奈一枝梅此时已身在扬州，他又如何能寻得到？

    苦苦寻觅了一个月，依旧毫无头绪，徐定标心灰意冷，满心沮丧。

    一日，他信步来到天宁寺游玩，只见一个身形魁梧的头陀，生得豹头环眼，相貌狰狞可怖。

    身着衲裰，脚蹬多耳麻鞋，肩挑一副沉重的担子，步伐坚定有力地踏上大雄宝殿的台阶，将担子放置一旁后，便虔诚地在佛前礼拜。

    徐定标目光落在那头陀挑担所用的镔铁禅杖上，只见那禅杖粗如酒杯，心中暗自惊叹：“此般沉重的禅杖，估摸约有一百四五十斤。这头陀竟有如此神力，能运用这般沉重的兵器，想必其武艺定然超凡。既然寻不到一枝梅，倒不如将这头陀请回去，说不定能胜过徐鹤。”

    主意已定，待那头陀礼佛完毕，徐定标快步上前，双手抱拳，恭敬地说道：“师父请了。”

    那头陀双手合十，还了一礼，道：“阿弥陀佛。”

    徐定标接着说道：“弟子有意请教师父几句话，不知是否方便？”

    头陀爽快地应道：“施主但说无妨。”

    二人一同走到殿外的石凳处坐下。

    徐定标问道：“敢问师父上下如何称呼？在何处名山修行？”

    头陀回道：“贫僧来自福州，在河南嵩山少林寺出家，法名静空，江湖人称铁头陀。只因贫僧立志云游四方，参禅问道，故而一路行至此处。不知施主高姓大名？家居何处？找贫僧所为何事？”

    徐定标忙道：“在下姓徐名定标，乃本地人士，现于扬州城外一富户家中担任教师。如今我家主人欲聘请一位武艺高强的名师，若师父愿意前往，我家主人必定以礼相待，重重有赏。不知师父意下如何？”

    静空听闻，朗声道：“贫僧在少林寺习得一身武艺，却未曾遇有识货之人。既然施主诚心举荐，那贫僧愿随施主走一趟。”

    徐定标大喜过望。

    当下二人离开天宁寺，回到徐定标的住处，徐定标将精心准备的八色礼物交予静空僧。

    随后，二人渡过长江，返回扬州。

    到了李家庄，徐定标率先入内拜见李文忠，将在常州的经历详细叙述一番，“如今这位头陀正在门外等候。”

    李文忠闻听，即刻出门相迎，将静空僧请至书房入座，彼此通报姓名。

    下人奉上清茶，待茶毕，说起武艺，这铁头陀毫不谦逊，挽起衣袖，手脚比划起来，将自己的功夫吹嘘得天下无敌。

    李文忠听得眉开眼笑，心中大喜。

    此时，李文孝的伤势已逐渐好转，听闻请来了一位少林寺的高僧为他报仇，便来到书房相见。

    当即设宴款待，众人在席间推杯换盏，李文孝将与徐鸣皋的恩怨原原本本告知静空，而后与他商议报仇之事。

    静空僧拍着胸脯说道：“檀越放心，此事包在贫僧身上，定当为您报仇雪恨。”

    花省三在旁说道：“此事还需从长计议，务必谨慎行事。咱们只能暗中动手，以免被他的家人和门客察觉后去告状。虽说咱们并不惧怕，但一旦事发，免不了奔波劳碌，又要耗费钱财。”

    李文忠点头道：“如今静空师父初来乍到，外人尚未知晓。咱们需尽快行动，事成之后，要么远走高飞，要么藏匿在庄内，吩咐家人守口如瓶，如此一来，他们那边又怎会知晓是我等所为？”

    花省三接着问道：“师父，您打算明着来，还是暗着来？”

    静空问道：“如何算是明着来？”

    花省三说道：“倘若您明日前往他家门口求见，或是化缘，或是假意投奔，趁其不备，出其不意地给他致命一刀，然后转身逃离，此乃明着来。若您选择在夜间潜入他家，待他熟睡之际，悄然出手将其击杀，这便是暗着来。”

    至于静空究竟会作何选择，且听下回分解。