一晃数日。
上谷，怀来堡。
“的确是一座坚固的堡垒。”
苏言等人望着紧闭的大门，停下了脚步。
厚重的灰褐色墙壁，高约三丈有余，上面堆积着大量的军械器材，一名名士卒神情凛然，如鹰隼般盯着下方的众人。
“准备开门！”
堡中的将领吆喝一声。
他早就收到了快马送来的文书，知道会是大乾皇子前来交接。
确认过身份后，坚固的大门缓缓打开。
“怀来堡属于军事要塞，地处北疆防线最前沿……”
驻扎在此地的陈姓将军，一边邀请苏言等人进门，一边为其介绍着怀来堡的情况。
怀来堡总共有五百驻军，皆是厮杀惯了的精兵。
“五百精兵？”
听到这里，苏言暗暗点头。
作为前沿堡垒，这个数量并不多，但都是精兵的话，指挥起来亦可成为一柄利剑，协助自己斩杀敌寇。
不多时。
清点完了军械、粮草等物，确定没有什么疏漏之处，交接正式完成。
“总体就是这样，殿下既然来了，末将也该回去复命了。”
陈将军说着，朝苏言拱拱手转头离去，难掩笑容。
自己在这危险地方驻扎这么久，每天脑袋别到裤腰上，随时可能送命。
好不容易等来了继任者，竟然还是一位流放皇子，也不知道这皇子怎么想来这种鬼地方……
不管怎样，反正自己是脱离苦海了，战功固然重要，可哪里比得过小命？
陈将军乐呵呵地琢磨着，骑着灰毛大马渐渐远去。
目送对方离开，苏言很快进入状态，正了正衣衫。
举步穿过摆放着军用器械的空地，朝着营帐后面走去。
“传令，击鼓！”
苏言转头看向典韦，沉声发令。
“遵命！”
典韦神情凛然，抱拳领命而去。
百步开外，一只巨大的铜皮战鼓，在太阳下反射着暗淡的光泽。
咚！
咚咚！！
咚咚咚！！！
浑厚如闷雷的鼓声，在整个营寨里回荡！
“快点！集合了！”
“走走！”
凡是听到这鼓声的士卒们，无不舍弃了手头的事务，急匆匆地朝集合地点赶来！
片刻。
五百名士卒，全都集结在营帐后的空地上。
一股久经沙场的血煞之气，不由自主地发散出来。
“不错！”
苏言微微颔首，他能看得出来，的确是一群久经厮杀的悍勇精锐。
估计吴九桂不想背上任何嫌疑，这才没有在士卒上动手脚，苏言心中思索着，继续审视一干士卒。
“这就是新来的将军？”
“怎么是个小白脸啊，看起来不怎么样！”
士卒们打量着苏言，一边摇头，一边小声地议论着。
“果然是一群骄兵。”
听到他们的议论，苏言也不意外。
在听陈将军说皆是精兵时，他便猜到会有这样的一幕。
毕竟，精锐多是性格凶狠、血性极重，面对初来乍到的将军，没什么怀疑和讨论才是怪事。
想到这里，他朝着典韦一挥手。
“列队！”
典韦沉声一喝！
五百名士卒听到命令，迅速地行动起来。
一阵齐整的踏步声后，整齐的队列出现在眼前！
见状，苏言上前一步，正式检阅。
这群士卒的神情多半是不屑和轻蔑，毫不畏惧地与苏言对视着，全没有面对将军时的那种尊敬神态。
毕竟，新来的将军不仅年轻，而且面白无须、斯文俊美，怎么看都不值得信任。
这样的小白脸，历来为怀来堡军士厌恶。
如果听任这样的小白脸指挥作战，还不知道会出什么样的纰漏！
到时候，付出的恐怕就是自己的生命！
这般想着，众士卒心中更是烦闷、鄙夷。
仅仅用蔑视的目光，而没有闹腾起来，已经算得上严守军法了。
苏言目光扫过，立刻猜出了人们的所思所想。
“诸位这种眼神，看来是很不服啊？”
他微微一笑，昂首直面着众多士卒，神情淡然自若，“既然如此，不如与我打个赌如何？”
“打赌？”
“赌什么？”
士卒们狐疑地看着苏言，想知道这白面将军葫芦里卖得什么药。
难道是担心镇不住，想要通过打赌贿赂？
“赌这主将的位置！”
苏言笑了笑，指了指身前的地面，“我就在这站着，你们哪个不服气，觉得自己有本事，那就上来比划比划！”
“谁要是胜了，主将的位置就是谁的！”
这话一出，五百名士卒纷纷一怔。
“哈哈哈哈！”
“你把这将位当大白菜啊，想让给谁就让给谁？”
“就是，没有节度使的命令，你说这话有什么用？”
反应过来后，队列里瞬间爆发出连片的嗤笑声。
士卒们的神情更加不屑，看来这厮不仅没什么厮杀经验，还是个满口扯大话的蠢货！
“哼！”
“一群有眼无珠的家伙！”
“告诉你们，这可是大乾帝国的九皇子殿下！”
“殿下向来一诺千金，岂容尔等质疑！”
一众亲卫看不下去了，纷纷走上前来，指着士卒们厉声呵斥！
“皇子？”
“这……真的假的？”
士卒们面面相觑，质疑的声音渐渐小了。
“应该没人敢冒充皇子，但……”
几名年长的士卒感到难以置信，身份何其尊贵的皇子，怎么会跑到这前线营寨里做主将？
就算是要战功，也该在后方坐镇指挥才对！
“殿下与你们想象的不同！”
看到人们的疑惑，高顺上前一步，“殿下的理想，乃是驱逐匈蛮贼寇，还大乾太平！”
“还大乾太平？”
“说这种话之前，还是先拿出来实力吧！”
“仅凭皇子的身份，可折服不了我们！”
一名悍卒越众而出，神情冷然。
“你想挑战我？”
苏言微微一笑，脸色平静如常。
他看得出来，这人身材魁梧，气势浑厚，其他士卒望向他时，眼神里充满了佩服和尊敬。
毫无疑问，这人定是军伍中的佼佼者！
“不错！”
魁梧悍卒朗声答道。
“赵兴大哥竟然出手了！”
“我本来还想凑凑热闹，没曾想被老赵抢先一步！”
“你们说，九皇子会不会真把主将位置让出来？”
一众士卒看向苏言，眼神中闪过一丝怜悯。
看来这一战过后，主将的位置就要易主了！