旎啸欲借此良机，一窥天火门及门主黄宗之底蕴，同时也想见识少林如何应对。

    半日奔波，他幸亏有玄九心法护体，纵使疾驰，内力损耗亦微乎其微，稍作调息，便能恢复如初。这份旷世神功，世间罕见，鲜有人知。

    行往途中，天火门两位护法始终警惕，不时回头探查，以防有人尾随。

    直至夜幕低垂，两位护法商讨一番，以为那几日前出现的神秘人并未跟踪来。

    次日晨光初现，千人队伍继续西南行进，专挑山林河谷，避开人烟稠密的城乡。

    中原大地，虽以平阔着称，山东之境偶有崇山峻岭，然自兖州至河南，多为平川与丘陵，河流湖泊星罗棋布，冬日里冰封雪覆，更显宁静寂寥。

    天火门众人过泗水，穿独山湖，越鱼台、单县，数日间已抵黄河之滨。

    旎啸如影随形，隐于高处，俯瞰黄河冰封壮景，心中暗自揣摩，料定对方避白昼而行，以免引人注目。

    酉时刚过，天边余晖映照冰面，千人乘拖床，由犬牵引，悄然渡过黄河，入河南界。到了拂晓时分，众人登陆，隐入野鸡岗之林野。旎啸远远窥视，见天火门人稍作休憩，便弃拖床而行，三两成群，或六七人一组，不惧严寒，踏雪西行。

    其间，众人并未刻意伪装，兵器在手，于人迹罕至处，更是没有顾忌，施展轻功。

    及至正月十七，众人终至开封府新郑东郊六十里外的一处隐秘山寨。

    旎啸于巨树之巅，拭去额间细汗，心中赞叹天火门于中原腹地布点之广，布局之深。他暗地一算，此行已逾千里，前往少林之路已过大半。

    落地后，他布下一个奇门阵法，隐于阵中，篝火燃起，借阵法之力火不灭。匆匆吃了一些干粮，便和衣而睡。

    黄昏时分，喧嚣声惊扰了他的梦境。

    睁眼而望，心中疑惑天火门是否夜行。他迅疾出阵，抹去痕迹，只见山寨外灯火通明，雪地映照如同白昼。

    不多时，天火门人果然西行。

    旎啸尾随其后，沿途思索，天火门行进路线虽曲折隐秘，显然经事先精心策划，且人多势众，却难以完全避开有心人的注意，此举，倒有点欲盖弥彰的味道。

    他虽不解其详，却对天火门中人才辈出深感钦佩，尤其是那位负责线路规划的高手，其能力远胜军中斥候与朝廷密探。

    及至二月初二，众人抵达河南府登封北部，嵩山脚下。

    他未直接前往少林寺，相反去了一个叫来定村的地方。

    传闻李唐时期，德宗皇帝命一位叫李来定的大臣，领数百侍卫前来开采金矿，李来定在此安营扎寨，从此男人采矿，女人耕织，后来世人叫此地为来定村。

    旎啸还知此地有另一传说，八仙之首吕洞宾曾在香炉峰山脚洞中修炼。

    他忽然醒悟，天火门此行挑战少林，恐怕另有所图，或许正是为了追寻那传说中的八仙所留之物。

    他匿形于一暗影处，凝神注视这座占地颇广的山寨，心中暗底猜度：黄宗率其天火门千余弟子，声威赫赫，难道不忌惮官府吗？

    又念及，那些如影随形的朝廷密探，怎会在此地无痕无迹？且此村落距少林寺仅一步之遥，寺中住持怎会无动于衷？

    他潜伏窥视许久，未见半个官差踪影，偶有几陌生面孔，却皆为易容之厂卫，却轻描淡写，未涉山寨禁地，仅远眺片刻，便如风过无痕。

    他思绪再转，天火门人马横跨千里，自兖州至此，即便遁行于荒岭密林、泥潭草泽，也难逃遍布九州的厂卫耳目，理应遭遇盘查才是。

    要知道，大明自立国以来，太祖朱元璋严令禁止江湖结社，时至今日，朝廷虽对武林诸派半睁眼闭，却依旧谨防江湖风云，严禁聚众滋事。

    旎啸目光穿越数里，回溯梅花山庄弟子搜集的情报，其中并未显露天火门与朝廷、东厂乃至锦衣卫有何深不可测之纠葛。即便天火门与官府有交集，亦不过是利益勾连下的黑幕交易罢了。

    然而，他心中隐约生疑，这天火门背后，或有朝中权贵为其撑腰，其间隐秘，恐不足为外人所晓。

    满腹疑惑中，他步入李定村外一座小镇，此镇虽小，但倒有几间酒楼。

    旎啸换上伪装，化身为一个面貌粗犷之三十壮年，面若蟹壳，浓眉如剑，三寸髭须更添几分煞气。

    于一酒肆僻静处，他细聆周遭酒客低语。

    其间，天火门弟子言及后日攻伐少林，继而剑指武当，旎啸闻之心惊，此等行事，岂非过于嚣张了？

    转瞬，几位商贾模样的谈话吸引了他的注意，言谈间尽是对少林僧侣的非议。

    少林之恶行，其实旎啸早有耳闻，其门下弟子，尤其是俗家子弟，常与地方官府及黑道同流合污，侵田占地，祸害四方。更有甚者，好色成性，不仅流连烟花之地，更有掳掠良家妇女之恶行，少林僧人亦未能免俗。

    梅花山庄的探查更是获悉，高僧之中竟有人将美貌女子匿于禅房幽室，行那不堪入目之秽行，实乃佛门之耻。

    旎啸还知晓，几少林高僧得河南福王青睐，成为王府座上之宾。

    譬如数日前，福王邀约少林高僧数人，共赴百里之外的王府盛宴。

    提及洛阳城中的那位福王，旎啸内心毫无好感，盖因其至封地后，横征暴敛，恶名昭彰，百姓怨声载道，天理难容。

    正当此刻，思绪电光火石间，旎啸忽生疑问，天火门此番挑衅少林，少林高僧却恰逢偏偏去了福王府，这里面，是否有预谋？

    有太多迷团，太多不明，还有心中那几缕烦意，他决意离开村镇，信步往东北而行，那是通往香炉峰的方向。

    足踏皑皑白雪，面迎冽冽寒风，他择幽径而走，不觉间已至荒郊野外。

    行不知时，终至一小山村。他抬首一望，远山蜿蜒，村落依山而建。眼见红日衔山，方知已跋涉多时了。

    村头似有一大户，炊烟未起，反闻悲泣之音随风飘散，哀转久绝。

    回顾来路，眼见暮色四合，旎啸决意探访前方村落。

    至村口，一对石狮雄踞门扉两侧，朱门半掩，透露出内院之雅致。而那悲泣之声，再次自门缝间隐隐传来，夹杂着无奈与绝望。

    审视四周，除却眼前宅第，其余农户皆寂无声息，炊烟不兴。

    旎啸心中想到，按理此时，村民应是炊烟袅袅，或是寒夜前夕，暖炕驱寒才对。

    伫立门前片刻，那宅内人似是浑然未觉。或许是悲声掩盖了他的足音，抑或是悲痛让他们忽略了外界。

    旎啸迟疑少顷，终于还是推门而入，尽管此举颇为冒昧。

    可门启那瞬间，眼前景象令他不禁愕然当场。

    只见里院厅门洞开，数具棺椁陈于中央，伴以供果酒馔，显然是办丧之仪。再观庭院，假山水榭，雕栏玉砌。

    他不免心有诧异，想不到一个小山村里，竟然隐藏着有如此一个优雅的庄院。

    然而，院中凌乱，似有打斗的痕迹。

    他匆匆看了几眼，没有多想，便往里面而走。