正统三年秋闱，第一天开考就着起了大火。

    天顺七年春闱，也是第一天的夜里，发生了一起最为严重的火灾，竟然烧死了九十多个考生。

    因贡院屡屡失火，不得不于正德六年在贡院旧址上拓宽改建，改为坐北朝南方向，使用砖瓦结构，防火性能得到了加强。

    万历二年，掌权的张居正对京城贡院再次扩建改造，考棚增加到了一万三千间。

    同时外建高墙，四周各建角楼用以监考了望，正门分左、中、右三路，各立牌坊三座，左面牌坊题为“虞门”，右面牌坊题为“周俊”，中间牌坊题为“天下文明”。

    牌坊后为贡院两座正门，每座大门两侧都配有小厅。

    贡院里的公堂上，李长庚看了眼手上的手表，朝其他考官淡淡地开口道：“开龙门吧！”

    很快，在外等候的杂役们不敢怠慢，按部就班地去开龙门的开龙门，点炮的点炮，搜身的搜身，维持秩序的维持秩序。

    相比乡试时基本剥光衣服不同，会试搜身要比乡试的宽松多了，但也只是不让举子老爷们彻底脱光衣服罢了，该走的流程一样不少。

    黄立极看着龙门附近的举子们，笑着朝一旁的李长庚说道：“李阁老，看到此情此景，不由想起曾经会试的场景！”

    李长庚收回眼神，颇为感慨地叹了口气道：“是啊，想当初本官参加春闱大比的时候，也是如他们一样心怀忐忑，哪里想到会侥幸得中，历经二十七年的宦海沉浮，方得有今日成就！”

    看着眼前比自己还要年轻四岁的李长庚，黄立极心中也是不得不服，在二十三岁就能高居二甲第五名进士出身，为官二十七载才刚满五十岁，如今更是在内阁稳稳占据了一席之地，甚至取代帝师兼次辅主持本次会试。

    一个军士搜检完卢象升后，卢象升便去领了他的号牌，秋字第七号，居中，算是个不错的位置，而不是第一号，也就是大家所说的“屎号”！

    领完号牌的卢象升找到了另外两位同乡，张有誉与郑鄤位置也不错，分别领到了辰字第十号与拱字第五号。

    三人位置都不错，原先准备的用来对付“屎号”的香囊自然也就用不上了。

    待举子们依次进入考棚后，李长庚拿出一本《春秋》，翻翻后，定了个题目：在祀与戎。

    一旁的张瑞图揶揄地说道：“李阁老这题目虽然看似简单，但文章要想脱颖而出，可就难了！”

    黄立极附和着说道：“为国选才，本就是优中选优，难出彩就对了，若都能写出锦绣文章，我们阅卷反而困难了！”

    李长庚合上《春秋》，笑着说道：“就它了，贴合现在时局！”

    其实李长庚选这个题目，是受前几天皇帝的那句“国之大事，在祀与戎”的启发，也想看看有多少能脱离窠臼多的举子出现。

    身材高大的卢象升坐在逼仄的考棚内，虽然去年乡试已经在南京贡院经历过一次，但还是有点难受，想伸展下身体都比较困难，还好此次会试贡院准备了一个小小的煤炉，不仅可以拿来取暖，也可以用来温热食物与饮用水。

    正百无聊赖的卢象升突然听到远处的锣声响起，紧接着便是持续三声的军士大喊：“诸位老爷，试题来了！”

    举着试题牌子的军士跟在后面高喊道：“在祀与戎......在祀与戎......”

    在举子们考棚内抓耳挠腮琢磨着如何破题的时候，正在养心殿东暖阁处理政务的朱由校抬起头轻声问道：“时敏，此刻举子们应该开考了吧！”

    “回皇爷，的确如此呢！”刘时敏一脸向往的眼神回道。

    朱由校看着刘时敏的样子，半开玩笑地问道：“怎么，你也想去参加春闱大比？”

    “皇爷说笑了，奴婢连个生员都不是！”刘时敏露出微不可闻的遗憾笑着回道。

    “这春闱要考几天，考哪些内容？”朱由校问道。

    刘时敏简单整理了一下思路后回道：“回皇爷，春闱大比分会试与殿试，这次在贡院的会试分三场，分别是二月初九、十二、十五，今天这场也叫首场，在整个会试中占比最重，主要考四书五经里面的经义。

    后面的两场叫后场，第二场主要考赋、诏、诰、章、表等的写作，第三场则是时务策！”

    “三月初五的时候就该会试放榜了吧？殿试是在三月十五？”朱由校继续问道。

    “是的呢，皇爷！”刘时敏回道。

    “嗯，朕知道了，朕可要好好想想殿试的试题，还有殿试的读卷官！”朱由校轻点了下头说道。

    刚过九点，李长庚在公堂内实在坐不住了，就起身朝考房走去，一个是待在室内闲坐实在无聊，二是巡视下考场，看看是否有违规之处。

    与此同时，这些考生未来有可能都是他的门生，朝廷的新血液，也想着先睹为快。

    正在聚精会神打初稿的卢象升，突然感觉一道身影挡住了自己的阳光，抬头一看，见是一位身穿绯袍官服、胡子花白的官员正看着自己，再往下看则是一对仙鹤补子。

    能在贡院身穿此种官服的除了主考官李长庚，还能有谁？

    卢象升强装镇定，略向其简单致意后，再次拿起钢笔继续做题。

    李长庚点了点头，不由想起自己当年的会试场景，当初也是如他一般的年纪，正是风华正茂，充满激情。

    再看了眼不骄不躁认真做题的卢象升，李长庚继续朝下一个考棚走去。

    时间在不知不觉中就进入了黑夜，军士们一个考棚一个考棚地下发蜡烛，而卢象升的首艺七篇已完成了五篇，他并没有急于誊写到考卷上，而是等到第二天天明的时候再来填写，那时候光线好，不易出错。

    卢象升做题能如此之快，多亏有了钢笔，从而极大提升了书写速度，而且还不易糊卷。

    与卢象升同样速度的，还有不少人，这都是钢笔的功劳。