天色将暗，四下发昏。野鸟扑翅，啼声成幽。

    二人耳听有流水声传来，心头微喜，快走了二十几步，越过一片茂盛草丛，面前出现一条河流，也是阔大。但见微风阵阵，水波粼粼。

    两人身上汗渍血污酒气混杂，不甚好闻，于是在河边清洗一回，换了干净衣服，然后沿着河边青草河滩前行，寻找渡船。

    两人一路寻觅，不知为何，这段水域，竟然少有人烟，极目望去，渡船一个也无。

    这时，对面芦苇荡里走来一个人，头戴斗笠，腰挎竹篓，肩背渔网，皮肤黝黑。

    二人上前打听，询问哪里有渡船过河。

    那人弯腰低头，双手拽网在肩前，挡住大半个身子，也不说话，匆匆离去。

    二人苦笑，只好继续寻找。

    他们一直走出老远，耳听身后传来渔歌之声：

    你愁水阔天色昏。在岸盼我撑舟人。这船虽小敢远走，里请稳坐贵客身。

    两人回头去看，河面上出现一只船影，荡着粼粼水波，往这里慢悠悠行来。

    高洛见了，高喊道：“船家，船家。”

    “客人稍等。”

    那船家远远的应了一声，手上动作加快，划着船往这边驶来。但见桨动船行，在河面上划出一道白浪。

    高洛摆手示意，那船便轻飘飘靠了过来。

    这船是摆渡客人用的，有些陈旧，不小也不太大，长约三丈，宽有丈余。上面立着那个艄公，身上褐色蓑衣，甚是宽大，将身材包裹的严严实实。一顶缝布遮风草帽压得很低，遮住了大半张脸孔。那露出的下巴，胡须拉碴，满是风吹日晒的黑褐沧桑。

    艄公用长桨把船停在岸边，问道：“客人要往哪里去？”

    高洛道：“我们要去汉水，船家去不去？”

    艄公点了点头，说：“去倒是能去。”

    高洛心下欢喜，抱拳道：“那就劳烦船家了。”

    艄公打量一下，见他两个虽携带兵器，但样貌都十分年轻，于是随口应答道：“只是眼下日头已偏，到了那里天便黑了，俺也不能赶回来，还要找地方住宿吃饭，花费可是不少，得加钱才成。”

    高洛笑道：“船家放心，不会叫你亏了本钱就是。”

    艄公听了，也笑说：“那就好，那就好。”

    然后他就说了个价钱。

    薛丰刚要说话，高洛知道他老毛病又犯了，赶紧伸出手去，一把捂住了嘴，答应了艄公说的价钱。

    艄公搭上跳板，二人连同三个小家伙便一起上了船。

    艄公收回跳板，操起一面黑漆漆的大桨，慢慢划行，向河心里去了。

    极目四顾后，高洛注意到，那艄公时而回头来看，心中觉得有些不对。

    那艄公见高洛看他，便转头继续划桨。

    高洛在薛丰耳边低声说道：“小师弟，咱们小心些。”

    薛丰听了，心里便是一个念头闪过，也小声问道：“贼船？”

    “不太确定。”

    高洛摇了摇头，轻声说道：“这个船家有些古怪。”

    薛丰听了，却有些兴奋，眼睛骨碌碌一转，小声问道：“大师哥，这个有什么口号喊？”

    “先别忙，看看再说。”

    一听问这个，想起前面的事，知道他想做什么，高洛拉住他，低声说了一句。

    船行了一段时间，河面变得十分宽阔，四下里一片宁静，只有木桨拍水的声音。

    那艄公突然说：“客官，看你们的样子，想必是有些乏闷枯燥，我这里有首小曲儿，很是有意思，我唱给你们听如何？”

    薛丰听他这么说，眼中一亮，心道这是重头戏来了，就说：“好啊，你快唱来听。”

    看他一副跃跃欲试的样子，高洛有些头疼。

    “我划桨来客坐船，只恨水深路远漫。要是知俺渡舟苦，钱财多少随您愿。”

    那船家大声念完，然后哈哈笑道：“客官，这四句曲儿怎么样？”

    高洛想了想，也哈哈一笑，道：“船家，你这曲儿，内藏玄机，和你一开始唱的那个一样，果然很有意思啊。”

    薛丰好奇就问：“大师哥，什么意思？”

    高洛便说：“小师弟，你想一想他唱的那八句话，然后将每一句的第一个字拿出来，连在一起念念。”

    薛丰想了想，便念道：“你在这里，我只要钱？”

    随即明白过来，哈哈笑道：“有意思，真有意思！”

    艄公便说：“我往日里载客渡河，也和他们唱曲儿解闷，他们觉得有意思，我才好要钱啊。”

    薛丰就问：“那要是觉得没意思呢？”

    “那就更得要钱！”

    说罢，艄公看向二人，目光幽深。

    不理会他的眼神，薛丰笑嘻嘻问道：“船家，你既要划船渡河，又要唱曲儿解闷，还得说谜语让人去猜。业务这么多，那你这生意，可好啊？”

    “很不好，最近渡河的人少，愿意听我唱曲儿的人更少，得不了几个钱。”

    艄公说着，打量二人的目光，更加的肆无忌惮，然后又笑吟吟地说：“今日到现在，才算是开了张啊。”

    高洛继续问：“那为何不做些别的营生，非要在这里？”

    “嘿嘿嘿……”

    艄公冷幽幽一笑，说道：“客官却不知，我也有别的营生。”

    薛丰笑问：“还有什么营生？”

    那艄公突然停下手中的木桨，接着说道：“在这河上，我不但摆渡送客，给人唱曲儿，我还卖面。”

    “卖面？”

    薛丰又疑问一声。

    高洛用胳膊肘轻杵薛丰一下，对他使个眼色，接口问：“船家在这里卖什么面？”

    “嘿嘿嘿……”

    那艄公又是森森一笑，然后猛然扯下了草帽，露出一张黑脸，大声说道：“客官，我这里有板刀面跟馄饨面，你要哪一个？”

    高洛定睛一瞧，这艄公生的哭眉吊眼，左眼角下有老大一颗黑痣，长着一撮灰毛，样子委实丑陋。右颊处斜缝一道伤疤，笑起来，好似蜈蚣爬动，平添了几分狠厉阴森。

    “噫！”

    薛丰只看了一眼，便瞧不下去了，一副很是嫌弃的样子，对高洛说：“大师哥，这家伙好丑，跟个鬼似的！”

    艄公盯视着薛丰，狞笑道：“少年人，你怕是不知道吧，爷爷我就那是‘水上鬼’，你怕不怕？”