平阳城内。

    好不容易有了个落脚点，吴应麟和方光琛两人不敢耽搁，立即带着兵卒们开始着手加固城防。与此同时，他们还派出了几名信使去联系汾州的万元魁，并告诉他这边的情况。

    万元魁立即回复，表示愿意提供补给，这些物资将会在不久之后运抵平阳城。这个消息让一直奔波的吴家军士兵们都暗自松了一口气，原本紧张的气氛得到了缓解。

    “方叔，还好有你，要不然，我们肯定也是会折在西安府了！”吴应麟心有余悸地说道。

    他现在对方光琛充满了敬佩之情，不仅是因为方光琛成功地带领军队撤离西安府，更是因为他一路上的谨慎和深思熟虑。因此，吴应麟对方光琛的称呼也从“先生”改为了“方叔”。

    然而，方光琛此时却是一脸的疲惫。他头上的白发似乎比以前更多了一些，这表明他在过去的日子里经历了许多磨难和压力。这段时间里，他殚精竭虑，小心翼翼地规划每一步行动，生怕出现任何差错。这种精神消耗让他感到十分疲倦，但他仍然坚定地执行着自己的计划。

    当听到吴应麟的感激之辞时，方光琛急忙拱手恭敬地回应道：“世子言重了，这是我应该做的。如果没有王爷的帮助，我可能早已死在了战乱之中。如今能与您一同并肩作战，是我的荣幸。” 说完，方光琛深深地向吴应麟鞠了一躬。他的忠诚和感激之情溢于言表，让人感受到他内心深处对吴家和吴三桂的深厚情谊。

    半个月之前，吴应麟就听从了方光琛的建议，命令自己手下的吴军故意与王一正率领的军队产生摩擦，挑起事端。不出所料，王一正果然如他们预想中的那样，以断粮为手段来压制吴家军。

    王一正原本想着借此机会，可以完全掌控吴家军，但没想到的是，方光琛和吴应麟却以筹粮为由头，趁机逃离了西安城。一开始，王一正并没有把这件事放在心上，但当西安城被明军重新夺回时，他才恍然大悟，原来吴家军早就逃走了，而且不知道跑到哪里去了。然而，此时的他已经沦为了阶下之囚，除了心中暗自懊恼之外，别无他法。

    经过这一次死里逃生之后，吴应麟对方光琛更是佩服得五体投地，把他当成了自己的主心骨。现在，吴应麟无论遇到什么事情都会先找方光琛商量一下，然后再做决定。

    “世子，平阳城孤悬在山西南部，不可久留，待粮草问题解决后，我们便要立即前往太原或者大同！”方光琛感到了深深的无力，他们以前也是这样将桂王追得无处躲藏，而现在，事情反了过来。

    “方叔，您说句实话，是否关内都已经无安全之地了！”吴应麟也是个十分聪明的，他苦笑着问道。

    “是！”方光琛沉吟片刻，给出了肯定的答复。

    两人沉默，风光无限的大清皇朝，怎么才十年，就落到了如此田地，他们想破了脑袋也想不明白。

    雷朝圣在接到暗卫的情报后，面色有些兴奋，地对身边的人说道：“没想到啊，这一次居然能有如此收获。”说完，他嘴角微微上扬，露出一丝笑容。

    接着，他毫不犹豫地下达了命令：“传我军令，全军加速前进，务必以最快的速度抵达平阳城！”

    接到军令的明军士兵们立刻行动起来，他们如同离弦之箭一般，飞速奔跑着。整个军队仿佛变成了一道汹涌澎湃的钢铁洪流，向着平阳城疾驰而去。

    两天后的清晨，太阳刚刚升起，阳光洒在了平阳城的城墙上。方光琛站在城墙之上，面色阴沉得可怕。他的目光凝视着远方，眉头紧锁。尽管已经过去了两日，可粮草仍然没有送达。然而，更糟糕的是，他们散落在外围的斥候却带回了一个令人震惊的消息——一支数量不少的明军，正在快速接近平阳城。

    方光琛深知情况危急，他明白自己和吴应麟面临着前所未有的危机。在这个关键时刻，方光琛目光中闪过一丝决绝，转过身，对着吴应麟道：“世子，现在情况紧急，你必须带着夫人先行离开。我会留在这里，负责断后。如果不这样做，恐怕我们都会陷入绝境。”

    吴应麟听了这话，心中一紧。他看着方光琛，眼中闪过一丝凝重。他知道，方光琛这样做完全是出于对他的忠诚和关心。

    “方叔，事情已经严重到如此程度了吗？”吴应麟问道，没有了方光琛，他真的不知道以后应该怎么办。

    “我们带着家眷，行军速度是远远不如明军的，一起走的话，我们只能是全部落到明军手里！后果难测！”方光琛无奈，耐心解释道。

    “世子将所有马匹带上，这样你们走得也快一些！你们出城后，不要停歇，直接前往京师，现在也只有去投奔大公子了！”方光琛想了想，又嘱咐道，将所有的马匹都给了吴应麟，他这是不准备给自己留后路了。

    知道事态紧急，吴应麟也没有在啰嗦，直接带着人开始整理行装。很快，一支车队从平阳城驶出，往北疾驰而去。

    方光琛站在城墙上，目送着吴应麟一行远去，神思有些恍惚，往事一幕幕的在他的心中闪过，待到他醒过神来，已经没有了车队的踪影。

    其实他自己不走，其一确实是为了掩护吴应麟逃离，以报吴三桂知遇之恩；二来他对清廷已经不抱任何希望，现在就算逃去关外，也就是晚一点死而已了。

    至于活着，他没有想过，他这么些年在吴三桂麾下，恶事那可是做了不少，依大明律，他被俘的话，绝对活不了。

    留下的一万五千名士兵因为缺吃少穿，士气十分低落，方光琛将这段时间搜刮来的物资又几乎全部给了吴应麟，士兵不满的情绪已经在酝酿，随时都可能爆发。

    方光琛自是知晓这一点，但他却没有去管，当粮草迟迟未到，他就知道，这支军队已经完了，只有投降明军或者沦为匪寇两个选择了。