“那火光，是鲁阳城方向！”

    就在曹操得手，把士颂多年积累的粮草烧干净时，士颂这边，紧赶慢赶，也已经退回了荆州境内。

    在南阳郡东北的鲁阳地区，甚至还找到了徐晃所部的两万多人马。双方合兵一处，好歹也有近七万部队。

    只是军力有所恢复，但粮草是肯定没有了的。

    士颂顺着陆逊指着的方向看去，只能长叹一口气。

    这一次，自己又惨败给了曹操。

    这次惨败的结果，会以什么样的形式收场，自己都不敢想象。

    第一次关中惨败，曹操要稳定朝廷，要带着汉献帝去许都，地盘本就不大的曹操当时只有兖州和豫州部分地区而已，面对占据了荆州，还有交州在背后支持的自己，曹操捏着鼻子认了自己在名义上的低头。

    上一次和曹操在鲁阳交兵，自己虽败，但毕竟没有伤筋动骨，割让了鲁阳为中心的南阳郡东北地区后，曹操也就罢兵了。

    同时也找曹操要来了汝南郡的一小块地，曹操甚至还把女儿嫁了过来，把自己当匈奴，玩了一次和亲。

    但是这一次，士颂知道，自己比上次关中惨败，败得还要惨。

    上次损失人马十多万，这一次，到目前为止，只怕已经损失了三十多万了。

    后面曹操肯定不会轻易罢兵，自己这边损失的部队，只怕更多。

    而且这次，绝对不是割让鲁阳地区，就能让曹操罢兵的了。

    “我要是曹操，绝对会一鼓作气攻入荆州，至少要西取汉中，拿下东川，南面饮马长江，占据荆北。”

    士颂的内心，已经盘算出曹操的预期了。

    还好，目前还有一次补救的机会，还有一次绝地大翻盘的机会，那就是赶过去，堵住曹操的突袭部队，击杀曹操。

    只要杀了曹操，什么曹丕曹植曹彰，他士颂还不放在眼里。

    “害我损兵则将，烧我多年积攒的粮草，曹操，你也要付出代价！”

    士颂手一挥，从颖水处死里逃生的部队，本就一身的怨气，现在又被这些人身上散发出来的气势所感染的徐晃所部，已经组成了所谓的“哀兵”。

    自士颂起，所有人的脑海里，只有一个词，那就是报仇，那就是要曹操的命！

    “用兵有言，吾不敢为主而为客，不敢进寸而退尺。是谓行无行，攘无臂，扔无敌，执无兵州。祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。故抗兵相加，哀者胜矣。”——《道德经》

    其实很少有人知道，哀兵必胜这个词，居然出自老子先生的《道德经》。

    意思是悲愤满腔的军队，都会勇于抗敌，所以一定能打胜仗。

    而此刻，士颂和麾下数万将士的内心，何止是悲愤，更是极怒，满腔的复仇怒火，要为颖水边那三十多万将士复仇！

    鲁阳城一夜大火，曹操烧掉了士颂囤积在这里的所有军粮，也不多作停留，去年袁绍的乌巢被烧，袁绍的救援部队也是很快就赶了过来。

    若不是他孤注一掷，带着部队猛冲，只怕未必能从乌巢逃离。

    所以这次，有经验了的曹操，也在第二天破晓时分，便带着部队开始后撤，准备返回颖水。

    同时在路上，打听颖水那边，郭嘉的奇谋效果如何。

    可惜，曹操的运气似乎不佳，刚走出鲁阳不久，就迎面撞上了士颂的部队。

    看到士颂的军旗，再看士颂全军上下的装备，当然，还有士颂身边不过六七万人马的样子，还包括一直被夏侯渊他们牵着鼻子走的徐晃所部。

    曹操顿时明白，郭嘉的水淹奇谋，生效了。

    “哈哈哈，哈哈哈！”此刻的曹操得意至极，真的是忍不住大笑起来。

    他对着士颂喊道：“贤婿啊，不知道你麾下的楚侯府将士，是不是都会水，那颖水之中，可遇到什么水下的宝物没有，啊？哈哈哈！”

    士颂这边，本就有气，听到曹操还如此调侃，士颂压抑的怒火，立刻爆发。

    他高举自己的天恩剑，所有的愤怒和怨恨，所有的情绪，所有的痛苦，在他的嘴里，只有一个字，那就是“杀！”

    身后，同样内心被压抑到了极限的七万楚军残部，爆发出了如山崩一般的呐喊。

    那是发自内心的宣泄，他们的情绪，需要一个泄愤的渠道，七万人呐喊的威势，只怕比士颂出兵时四十万大军还要骇人。

    “不好！此军不可敌。”

    曹操见士颂完全不搭理自己，见面就全军掩杀，这种状态的部队，不是来搏杀的，是来拼命的，就是要一命换一命，来和自己这边同归于尽的。

    现在，他已经胜券在握，绝对没有必要去和士颂的部队，打这种无谓的消耗战。

    曹操所部，虽然人少一些，只有他自己麾下的嫡系部队不到两万，加上蒯越逼反的“蒯家军”，还有昨天夜里，鲁阳城内投降的数千残兵。

    此刻，虽然看起来不比士颂的部队少多少，但是曹操知道，面对化身地狱怨魂的楚军将士，自己这边绝对没有胜算。

    “全力突围，不要死战，蒯家军及鲁阳军断后。”曹操迅速做出决定，在许褚等人的护卫下，开始向战场的侧面移动，想要偷偷溜走。

    “无耻之徒，荆州蒯家，老子回去之后，灭你全族！一个不剩，一个都不留，诸葛家的女儿，老子让他改嫁，你们蒯家子弟，老子一个不留全杀了，你们蒯家祖坟，老子全给你们挖了！”

    情绪激动的士颂，看到战阵之中的蒯越蒯良，心中大怒，若不是他们蒯家临阵倒戈，曹操怎么可能轻易穿过自己身后，偷袭鲁阳。

    甚至在士颂看来，若不是蒯家的背叛，自己没有分心太多，去在乎身后曹操的流窜部队，自己说不定就，会在意到颖水边的气候变化。

    说不定，就能避免中郭嘉的水淹之计。

    人性就是如此，士颂也不例外。

    自己的失误，自己的错误，只要能找到外在的借口，都会根本的把错误推出去。

    即便士颂自己知道，这些不过都是借口，但是把自己的失误和过错推出去，至少自己的内心，会舒服一些，自己的内心，会好受一些。

    “士颂小儿，你本交州宗贼，窃取我故主刘景升之荆州，如今又屡屡和朝廷作对，这一次起兵犯阙，便是你败亡之时。”

    “灭人宗族，挖人祖坟之徒。也敢夸口自诩儒学之传承，真真让天下人耻笑！”

    这时的蒯越，也是志得意满，哪里还有当年士颂进入襄阳城时，低眉顺眼的那种伏低做小的姿态，哪里还把士颂当做自己的“旧主”。

    他在两军阵前，大骂士颂，心情何其畅快。

    “无耻叛贼，我要把你扒皮抽筋！”士颂也是被蒯越骂得上了头，亲自带着不多的颂卫营将士就冲杀了过去。

    对面，蒯越身边的亲卫们，此刻的装备，居然都比颂卫营要好，在蒯越的重赏之下，还真就靠着人数挡住了士颂的突袭。

    同时，楚军之中的几个弓箭好手，如黄忠，太史慈，徐盛等人，都是得到过士颂的嘱咐的。

    乱军之中，他们只要看到了曹操的身影，不管其他，也不必废话，直接射杀之。

    杀了曹操，一切好说，而且射杀曹贼，功在千秋，你们不要在意什么名声。

    乱军之中，徐盛还真就看到了曹操的一袭红袍，当即弯弓射箭，而且是连射了数箭。

    只可惜，曹操被保护的很好，这几箭不是被许褚劈掉了，就是被其他的虎卫举盾挡住，真就一丝一毫没有伤到曹操。

    不过，虽然士颂受挫，曹操无恙。但这时的整体战局上，还真的印证了《道德经》的那一句：哀兵必胜。

    明明双方人数差不多，明明曹军这边的武器装备，还比轻装简从赶路的楚军好上许多，但面对不要命的楚军将士，曹军这边，完全处于劣势。

    似乎，即便是一时半刻杀不了曹操，把曹军杀光后，最终也能把曹操留在此处。

    士颂的心跳，是越跳越快，他似乎都能感受到，自己亲手斩杀曹操的那一刻了。

    杀了曹操，即便是自己这一次损失惨重，北上中原可能没有收获，但也绝对算是完成了自己的战略目标。

    曹操一死，这天下还有谁能挡住自己。

    “杀！”士颂亲手斩杀了数个蒯家的将士之后，内心的邪火，消耗了不少，人也变得冷静了一些，已经开始观测战局。

    就在士颂想要指挥部队完成围剿，达成自己北伐心愿的关键时刻。

    他的身后，出现了一支三万多部队的曹军主力，领头的一员大将，正是夏侯惇！

    原来，郭嘉在颖水边看到士颂率军西归，放火烧了军营内的所有物资后，立刻明白，士颂这是要全力以赴来堵住曹操。

    郭嘉哪敢大意，当场找来夏侯惇，让夏侯惇率领剩下的三万曹军主力部队，全力赶路，前来接应曹操。

    目的只有一点，那就是把曹操迎接回去，只要曹操回去了，这场战争便不会有任何悬念了。

    此刻，夏侯惇不负郭嘉所期，率领部队杀出的时间，十分恰当。

    楚军已经和曹操的偷袭部队杀成一团，此刻夏侯惇的部队从东面杀来，正插楚军背后，两面夹击之下，所谓的哀兵必胜，似乎成了决死一搏。

    但夏侯惇很谨慎，按照郭嘉的吩咐，此刻绝不和士颂做无谓的拼杀，此刻就是迎曹操回去即可。

    乱军中，他带着自己的长子夏侯充，在曹洪，曹仁的帮助下，杀穿了楚军后背，找到了被许褚护着的曹操。

    “孟德，快随我来！”夏侯惇和曹操之间，没有多余的话，一声呼喊，曹操便心领神会，在虎卫营的保护下，冲到了夏侯惇身边。

    在这一支生力军的帮助下，硬是逃离了楚军的包围，士颂最终的翻盘机会，就此失去。

    但是，曹操虽然跑掉了，但他也知道，不论是他带出来偷袭的部队，还是现在来接应他的曹军，都将为他付出了惨痛的代价。

    已成“哀兵”的楚军，此刻即便是两面受敌，似乎也在适应之后，开始两面压制曹军了。

    “退，全军后撤，不要和楚军纠缠！”突出重围的曹操，再次给所有曹军下令，现在要撤。

    现在去和士颂的部队拼命，绝对不是明智之举。