随着中秋的余韵渐散，初冬的脚步悄然逼近，西山脚下，人潮涌动，聚集了上千名流离失所的百姓。然而，王金元并未急于大刀阔斧地展开生产，而是在林蒙的巧妙布局下，耐心引导这些散漫的流民，一步步学习精湛的采矿技艺。与此同时，采购大量采矿工具的工作也在紧锣密鼓地进行。

    但说起来，这些采矿用的镐头却无一不是粗制滥造，不堪使用。在这个时代，造作局所生产的器具往往质量参差不齐，而普通的打铁铺子更是良莠不齐，产量低微，根本无法满足大规模的需求。林蒙心中早有打算，不仅想制造煤炉，还想一箭双雕，连壶子一起打造，真正做到一石二鸟。

    于是，林蒙便鼓动朱厚照，前往弘治皇帝的御前，恳请赐准在西山煤矿附近建造一座铁坊。

    然而，弘治皇帝并未立即应允。事实上，朝廷对于大规模锻造生产工具一直持谨慎态度。

    在那个盐铁专卖的时代，铁矿几乎被各地官府垄断，私人大规模炼铁是不被允许的。因为铁器既可以制造工具，也可以铸造兵器。

    面对朝廷的犹豫不决，林蒙唯有耐心等待。而朱厚照却在这期间变得牢骚满腹，唉声叹气，宛如受尽折磨的小媳妇。究其原因，还是因为资金短缺，动力不足。

    为了解决这个问题，朱厚照和林蒙又悄悄潜入西山，在这大雪纷飞的严寒中，他们踏上了漫漫征途。沿途行人稀少，但在西山山脚下，却已矗立起一排排简易的工棚，形成了一个简陋的村落。炊烟袅袅升起，妇人们已经开始忙碌地捡米煮饭。

    男人们则已投身矿山，留下几个衣衫褴褛、鼻涕横流的小屁孩在雪地里嬉戏。

    朱厚照原本以为自己和林蒙正在从事一项伟大的事业，不该是如此简陋和污秽的环境。虽然这里不可能像紫禁城那样金碧辉煌，但也应该呈现出一片繁荣景象。

    朱厚照想要前往矿山一探究竟，却被林蒙拦住。他们只在山脚下徘徊，直到遇到提着镐头下工的矿工。矿工们身着紧身衣，浑身沾满煤灰，但那股阳刚之气却无法掩盖。头顶之上，热汗融化了雪絮，显得格外醒目。

    突然，有人眼尖地发现了林蒙和朱厚照，其中一个矿工举着镐头，毫不犹豫地冲了过来，吓得朱厚照身后的护卫们赶紧握紧了刀柄。

    矿工毫不犹豫地跪倒在地，含着热泪，向朱厚照和林蒙道：“小人见过两位恩公……”

    林蒙顿时吓了一跳，因为此人竟然提着镐头就冲了过来。根据他丰富的人生经验，一般朝自己冲来的人，十有八九都是来寻仇的。毕竟，他林蒙曾经是个不折不扣的败家子，不知结了多少仇家。林蒙毫不怀疑，自己总有一天会在街上被人敲闷棍。

    所以他第一反应，就是想跑。直到听到“恩公”二字，矿工跪拜在雪地，他这才松了一口气。

    矿工们的激情如同火山喷发，他们纷纷涌上前，窃窃私语间，满是敬畏与感激：“没错，就是这两位大恩人，王掌柜亲口所言，我们的东家，竟是一对翩翩少年，眉目如画，绝不假。多亏了他们的庇护，我们才能在这寒冷的矿洞中，找到生存的出路。”

    转眼间，雪地之上跪满了矿工，林蒙不禁对人生有了新的感悟。

    朱厚照更是惊得目瞪口呆，只见这些平日里脸庞黝黑、辛勤劳作的矿工，此刻却泪眼汪汪，目光紧紧追随。

    嘿，居然有几分英雄气概！

    然而，他真的做了什么值得称赞的事吗？难道不是只让他们在黑暗中挖掘煤炭，承受艰辛吗？喂，这明明是苦力活，他们为何如此感激？

    一名矿工哽咽着说道：“多谢两位恩公的慷慨，让我们在这矿洞中有了挥洒汗水的权利。否则，在这寒冷的冬日，我们恐怕连活命的机会都没有。我有一个儿子，若非来此挖煤，早已饿殍荒野。我一直教导他，要铭记两位恩公的大恩大德。如今，我们在矿洞中得以温饱，每月还有微薄的薪俸，这一切，都是两位恩公的恩赐。恩公，请受我这一拜。”

    这一番话，如同一颗重磅炸弹，在朱厚照的心中炸响。

    难道，让他们从事苦力，也能赢得他们的感激吗？他们的愿望如此微不足道，仅仅是希望填饱肚子，但这卑微的愿望，对他们来说，却如同生命般宝贵。

    朱厚照从未经历过如此艰辛的生活，今日见此情景，不禁感到手足无措，难以理解这个世界上，竟有如此一群人，会因为这些小事而满怀感激。

    朱厚照涨红了脸，尴尬地站在原地。

    林蒙见状，劝慰道：“好了，不必多礼，大家安心干活。”

    矿工们眼中含泪，有人放下手中的镐头，纷纷向朱厚照和林蒙磕头。

    朱厚照却仍旧愣在原地，心中充满了疑惑：“他们是不是在骗我们？”

    “什么？”林蒙一愣。

    朱厚照深吸一口气，说道：“本宫的意思是，他们是不是想巴结我们？毕竟，在我身边，总有一群人想方设法讨好我，或许，他们也是想借此机会接近吧。”

    林蒙沉默片刻，说道：“他们并不知晓殿下的身份，所以我认为，他们可能是真心感激殿下。当然，主要是感激微臣，毕竟，对许多人来说，能吃上一口饱饭，已是天大的恩赐。”

    朱厚照若有所思地点了点头。

    风雪之中，年轻的皇太子心中涌起一股难以言喻的情感。

    林蒙心中暗自摇头，这朱厚照，真是身在福中不知福。

    踏进詹事府的深宅，朱厚照的眉宇间似乎笼上了一层淡淡的愁云，他托着下巴，目光迷离地凝望着飘洒的雪花，眼中昔日的狡黠已被一丝淡淡的忧愁所取代。

    “有时候，”朱厚照喃喃自语，似乎在自言自语，又似在倾诉，“真想让这雪赶紧停下来。”

    林蒙听了，气得直瞪眼，心里暗骂：“太子你今儿又想出什么幺蛾子？分不到红包就迁怒于我煤矿，真是不讲理！”

    朱厚照却长叹一声：“你想想，这漫天飞雪之下，有多少人冻得脸皮开裂，衣衫褴褛，他们真的很可怜。”

    这番话如同重锤，直击林蒙心底最柔软的角落，他不禁抬头望向那片飘雪的天空，嘴中吐出一股白雾，眼角隐隐有泪光闪烁：“是啊，对于很多人来说，这不仅仅是一场雪，他们缺少的何止是抵御寒冷的衣物，生活本身就是一场艰难的征程……”他仰头长叹，眼角湿润，仿佛有一股久违的情感在心头涌动。

    就在这时，远处传来刘瑾的呼唤：“殿下，殿下，快来瞧瞧，真腊国进贡了三只无尾猴，稀奇得很呢！”

    朱厚照一听，立刻像离弦的箭一样朝刘瑾的方向冲去：“去哪儿？去哪儿？本宫这就来……”

    “你个兔崽子！”林蒙狠狠地瞪了一眼那远去的身影。

    …………

    说起张家兄弟，有人说他们傻得可以，可历史上他们确实如此，否则也不会在嘉靖皇帝登基后，对风向一无所知，最终落得个凄惨的下场。至于他们的小气，也有人觉得不合理，但想想巴尔扎克笔下的葛朗台，那个吝啬鬼不也成为了法国文学史上一个不朽的形象吗？同样的吝啬，为何在老虎笔下就成了不可理喻？

    老虎我虽非文豪，写书只为谋生，算了，随他们怎么说，我已习惯于笑骂由人。