在这静谧的林间，徐经的眼神似藏匿着千般思绪，他环顾四周，声音低沉得如同夜风中的细语：“唉，真是让人火冒三丈，这次行动，咱们真的能胜过那林蒙的三位高徒吗？决不能在他们之下，否则……”

    唐寅眼中火星一闪，带着一丝不屈的火花：“小弟我，自信几分。”

    久别重逢，话题自然源源不断。

    徐经叹了口气，开始为唐寅惋惜不已：“若非那场变故，今夜你我便可一同拜访程大人。程大人，他可是今年的考官之一，你知道吗？他对伯虎你的才华极为赏识，得知你未能赴约，他老人家遗憾至极。我们同是故乡人，他对我是极好的，屡次派人送来请帖，邀我至程府对弈。若是你高中，有了这位礼部右侍郎的扶持，你的仕途之路，便能少些荆棘。”

    徐经的话里，对程敏政的敬仰显而易见，唐寅听后，心中也涌起一股遗憾。是啊，若非那场意外，自己早已成了程府的座上宾，那该是何等的意气风发。

    徐经微微一笑，眼角闪过一丝狡黠：“记得大年初九，我曾特意前往程府，以三百金之重礼，求得程大人的墨宝。他那行书，堪称一绝，那墨宝，我至今仍珍藏。下次，我带你去鉴赏。”

    唐寅听罢，不禁对徐经的圆滑佩服得五体投地。

    所谓的“乞文”，不过是文人雅士间的一种隐秘交流。士人拜访权贵，不便送礼，便以文化之名，求得墨宝。虽不言金钱，却是以金子为桥，沟通人心。

    徐经出自南直隶的豪门，一出手便是三百金，可见他对这次高中充满了信心，未来诸多事宜，都需程敏政的援手。

    徐经感慨道：“唉，若你当时在，那该有多好……”他摇了摇头。

    唐寅心中亦觉遗憾，程敏政，这位未来的高官，即便不能登阁拜相，也必将成为朝堂之上的风云人物。如今错失良机，等放榜之后再去拜访，恐怕就显得过于势利了。

    毕竟，低阶官员拜访高阶官员，那是谄媚；而未入仕途的士子拜访同乡前辈，却不会显得唐突。

    如今，程敏政作为考官，正忙于公务，待他闲暇，便是放榜之时。罢了……

    唐寅，那个曾经风华绝代、桀骜不驯的才子，此刻虽心头泛起一丝懊恼的涟漪，却很快如风吹云散。他，一个天生洒脱的灵魂，自幼便在父亲的庇护下傲视群雄。然而，岁月如梭，他渐渐收敛起锐气，开始学会在世事的漩涡中巧妙回旋。但如今，机会已如掌中的流沙，一去不复返，懊悔又能如何？他转头看向徐经，嘴角勾起一抹轻松的笑意：“考罢便是兄弟重逢，何不痛饮一番，一醉方休？”

    徐经眉宇间闪过一丝豪情，朗声应道：“兄弟之言，岂敢不从！”

    而与此同时，欧阳志、刘文善、江臣三人踏出贡院，寒风扑面，吹散了他们几个月来的疲惫与焦虑。三人相视一笑，心中各自洋溢着难以言喻的喜悦，几个月的苦读终于迎来了硕果累累，这难道不是命运的垂青吗？

    他们，这些老实巴交的学子，并未深究其中的奥秘，只是乖乖地返回府中，享受着这份来之不易的宁静。

    然而，京城却因一场盛事而沸腾起来。尤其是唐伯虎那“不错”二字，如同一颗重磅炸弹，炸开了满城的风烟。连唐解元都给予了如此评价，那自然是实至名归。

    京城的赌坊纷纷开盘，大多数人将赌注押在了应天府的解元身上。应天府解元，这不就是实力的象征吗？面对顺天府的举人，他们几乎是以一敌百，优势明显。

    内阁大学士、户部尚书李东阳下令封卷，随即，命人誊抄答题。贡院之中，依旧戒备森严，层层禁卫，连一只苍蝇都难以飞越。作为此次主考官，李东阳对这场会试的热门人选充满期待，尤其是那个因一场赌局而名动天下的唐寅。他曾读过唐寅的文章，深知其才情横溢，若能高中，未来必成大器，进入翰林院，更是如虎添翼。

    程敏政负责阅题，心情颇佳。此次担任考官，不仅为自己增添了资历，更有望将几位同乡才子收罗门下。新进士们需要依靠山头，而朝中大佬们，谁不希望自己的门生遍布天下呢？毕竟，再高的官，也需要有人扶持。

    这边考完，那边有人火速入宫奏报。弘治皇帝掐指一算，知道时机已到。接下来，只需等待李东阳等人阅卷，放榜之日，结果便水落石出。

    此时，他正与刘健、王鳌等人议事，听到了宦官的奏报，笑眯眯地说：“这放榜的日子，还真是让人难熬。想来王师傅，此刻一定心潮澎湃吧。”

    在静谧的官邸中，王鳌的眉头紧锁，如同被岁月织就的网，捕捉着那难以言说的焦灼。他的侄儿终于尘埃落定，放榜之日的临近，宛如无形的绞索，将他紧紧缠绕。王家欲图辉煌，便需英才辈出，方能传承家业。王鳌眼见自己的儿孙，虽有一人高中，却似流星划过夜空，后续光芒渐弱，终成遥不可及的梦想。年纪渐长，自己虽无望金榜题名，却也以举人身份跻身吏部，成为一县主簿，慢慢修炼，而另一位儿子，至今仍是个默默无闻的秀才，前途堪忧。

    然而，这个侄儿，却是家族的希望之光，有望一飞冲天，光耀门楣。

    王鳌诚恳地低下头：“老臣自愧不如。”

    他并未矢口否认，而是坦率地承认了家族的落寞。

    弘治皇帝眼中闪过一丝好奇的火花，他温和地笑道：“朕对这次的会试，颇有几分好奇，噢，那个唐……”

    “是唐寅……”王鳌接口道。

    谢迁也对这位才子颇感兴趣，他来自浙江，与吴中邻近：“听说唐寅考前数月，虽卧病在床，却依然勤奋苦读，闭门谢客，这次考试，可谓是猛虎下山，蓄势待发，不可小觑。”

    弘治皇帝微微沉吟：“至于欧阳志三人，朕看来，他们也是不容小觑的。毕竟，他们曾受林蒙的悉心教导……”

    提及欧阳志，王鳌和谢迁不禁相视而笑。

    刘健则保持着那份难得的从容，却也不禁苦笑。

    真是怕什么来什么。

    刘健虽是北方人，但北方的文风确实不盛，这一点他无法否认。如今，南北读书人争锋的态势愈演愈烈，这让他心中忧虑。毕竟，他是北林人，谁又愿意甘愿成为他人眼中的笑柄？

    王鳌和谢迁之所以笑，是因为在他们眼中，欧阳志这样的北直隶举人，实在不值一提。与南直隶的解元唐寅相比，简直天差地别。

    在这场考试的风云变幻中，江南的士人们，如谢迁和王鳌，还是保持着那份骄傲。大明开国以来，无数次证明了江南士子的实力，北林士人，似乎从未有过一战的勇气。而没有了南北榜的限制，那便更是南风压倒北风，任由江南才子恣意飞扬，而北林士子，只能望洋兴叹。