在夕阳的余晖下，欧阳志率领的五位才俊踏入林府，每一位脸上都刻着沉静如水的坚定，心中却波涛汹涌，各有各自的沉重心事。

    殿试的揭榜之刻尚未到来，他们五人如同待宰的羔羊，心猿意马，焦虑如焚。

    拜见恩师林蒙后，林蒙的目光如炬，仿佛能洞穿他们内心的忐忑。他紧锁的眉头下，语气却温和如水：“五位弟子，可曾有所得？”

    欧阳志挺身而出，声音铿锵有力：“恩师，今日试题，乃‘平米鲁’之问。”

    “平米鲁？”林蒙目光一闪，似有深意地环顾一周，而后缓缓道：“你们是如何构思的？”

    欧阳志眼神坚定，娓娓道来：“恩师昔日曾传授米鲁叛乱的秘辛，学生便以此为基石，力求以恩师教诲为灯塔，拨开迷雾。”

    林蒙点头，眉宇间透露出一丝赞许。

    唐寅等人也纷纷附和：“弟子等亦遵循恩师教诲，以此破题。”

    然而，徐经却低头不语，神色间似有难言之隐。

    林蒙目光锐利如鹰，一眼便看穿了徐经的心思，语气淡淡地追问：“小徐，你的答案呢？”

    徐经面色一白，跪地泣诉：“恩师，学生以为恩师的教诲过于拘泥于技巧，恐怕难以讨得圣意，因而……学生便另辟蹊径，展开了宏论……”

    “宏论？”林蒙轻“噢”一声，眼中闪过一丝不易察觉的笑意。

    读书人最爱做的是将简单问题复杂化，如若一场小雨，本是一句轻描淡写，他们却要追溯三皇五帝，从农耕文明讲起，再引经据典，洋洋洒洒，仿佛一场雨便能囊括千年历史。

    而徐经的答案，恐怕就是从米鲁叛乱说起，层层递进，最终却避而不谈如何平定叛乱，这正是所谓“小术”，却要谈“大本”。

    林蒙的脸色渐渐凝重，徐经跪地低头，如同一只受惊的小鹿。

    林蒙心中虽明白皇帝或许偏爱这等高谈阔论，但其他弟子都能脚踏实地，唯有徐经，却似是要反其道而行之，这让他如何不忧？

    徐经看着恩师的脸色，泪水如泉涌，心中满是懊悔。

    他悲怆地嘶吼：“恩师的智慧，学生铭记于心，却惶恐不安，生怕在考试中失足，被恩师责罚。与师兄们相比，我的成绩简直不堪一击，宛如给恩师脸上抹黑。我心念所系，便是要在殿试上，无论如何都要为恩师争得一口气。恩师您才识渊博，非同小可，但此番考试，终究是纸上谈兵，非实战可比……”

    徐经，一个满肚子小聪明的人。

    然而，林蒙却觉得他并非表面那般憨厚老实。林蒙环顾了一下欧阳志等人，欧阳志也跟着跪下，诚恳地说：“恩师，徐师弟也是为了给您争光，并无他意。”

    “恩师……”唐寅等人纷纷跪拜。

    林蒙不得不承认，自从徐经拜师以来，他似乎已经将几位师兄都笼络在身边。

    此人的性格……林蒙冷哼一声，咬着牙说：“你们就在这里跪三天三夜，好好反省。”

    其实，对于殿试的结果，林蒙心中也没底，但他就是不喜欢徐经这种耍小聪明的样子。尽管林蒙表面上看起来游手好闲，但内心却正直无比。或许，这正是徐经的优点。但那又如何呢？我是你的恩师，让你跪，你就得跪。

    徐经不敢违抗，悲愤地朝林蒙磕了个头：“学生……遵命。”

    唐寅等人，噤若寒蝉，再不敢求情。

    …………

    潼关，关中要塞，历来兵家必争之地。

    然而，在这大明一统的今日，潼关历经百年风雨，关隘与建筑虽显斑驳，但沿街商贾络绎不绝，热闹非凡。

    就在这时，关门竟然突然大开。

    以往，关门只开一个时辰，出入之人需在关隘前耐心等候。

    除非……遇到特殊情况。

    只见，今儿这关门一开，一匹骏马如离弦之箭，直冲关城，一路疾驰，不减速，不回头。

    与此同时，马上之人高喊：“大捷，大捷，贵州大捷……官军斩敌五千余，夺回无数营寨……”

    这是西南急递铺的快报。

    为了迅速传递消息，他们沿着驿道，从云贵入川，再至汉中，一路奔向京师，日夜兼程。

    一般情况下，普通的捷报不会如此声势浩大，除非……事先有所安排。

    远在贵州的巡抚王轼早有吩咐，沿途遇到集市，必须高声唱报捷讯。

    “大捷了……”

    众人听闻，纷纷低声议论起来。

    贵州之事，虽与潼关相隔千里，但这份捷报带来的喜讯，还是在这座古城中激起了阵阵波澜。

    很快，那快马消失在视线中，踪迹全无。

    …………

    次日清晨。

    在晨曦的微光中，弘治皇帝已然精神焕发，卯时未至，便踏上了早朝的征程。今日，他身着龙袍，端坐于暖阁之中，威仪万方。刘健等三位大臣，随着宫外的晨钟声，款步踏入，对这位明君行了一礼，随后在御座两旁落座。

    弘治皇帝眼神锐利，提振精神，开口道：“三百贡生，策问答卷，尽在此处。今日，朕将与诸位共赏这些才子们的智慧结晶。”

    刘健微微颔首，眼中闪过一丝深思：“陛下所出试题，必有深意在其中吧？”

    弘治皇帝苦笑摇头，眉宇间掩不住一丝忧虑：“本欲借此良机，探问旱情之急，然虑及贡生轻易猜中题意，我又恐随意命题，不显朝廷威严。贵州叛乱，久拖不决，如同悬梁之刃，朝廷虽不惧其威胁，然长此以往，钱粮消耗，云贵之地凋敝，恐引发更甚之乱端……”

    弘治皇帝的忧心，非同小可。云贵的叛乱，虽为朝廷之痛，却非致命之伤。

    然而，致命之处在于，这场叛乱与冬季的严寒、河水的泛滥、旱灾导致的粮食减产交织，如同猛虎添翼，最终可能拖垮整个朝廷的财政根基。

    话锋一转，弘治皇帝将话题引回正题：“阅卷吧，且看这贡生之中，能否涌现出治国之才。”

    刘健等人精神一振，对这后辈才俊们的表现充满期待。而陛下提及的云贵叛乱，更令他们心中沉甸甸的，深知“君忧臣辱”的道理。

    暖阁内，一片静谧，一封封策论，在君臣之间流转。然而，这些卷子却鲜少能激起波澜。

    毕竟，秀才不出门，便知天下事，但这“天下事”往往只在八股文里流转。读书人将半生光阴耗费于八股之中，策论，不过是殿试的点缀，显得太过遥远。

    因此，这策论的答卷，大多如同八股文一般，言辞华丽却空洞无物。贡生们无一不是优秀之才，却因思维局限，平日里两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，故而文章虽佳，却少有真知灼见。

    阅至十几篇，大家不禁有些兴味索然。其实，历来的策问皆是如此，弘治皇帝虽曾对此不满，却也深知八股取士的深远用意，便不再深究。

    这些文章，读来实在乏味，多见纸上谈兵、指点江山之词，却鲜有对云贵之地的实际情况了解，更不用说具体的用兵之策了。

    在云端之上，有人振臂高呼，竟将这平息叛乱的壮举，追溯到了朝堂深处，一针见血地指出了朝廷吏治的弊端。言辞激昂，如同石破天惊，令在座的弘治皇帝不禁皱起了眉头，暗自思忖：“这话说得也未免太过分了吧！”

    就在这关键时刻，邻座的刘健突然轻呼一声：“咦……”那声音，如同在寂静的暖阁中投放了一颗石子，激起了层层涟漪，瞬间唤醒了众人。

    所有人的目光齐刷刷地聚焦到了刘健的身上。他微微一笑，指着手中的一篇文稿：“这篇文字，颇有新意，对马政的剖析，可谓是入木三分。”

    弘治皇帝眼中闪过一丝好奇，忍不住开口：“不知这位高人是谁？”

    殿试的试卷上，历来无需隐瞒考生身份。

    刘健因专注阅读，未曾留意到作者的姓名，闻言便将试卷递给了身边的宦官。宦官小心翼翼地捧起试卷，呈递到弘治皇帝面前。定睛一看，卷首赫然写着“浙江绍兴府贡生王守仁”的名讳。

    王守仁……

    “王守仁……难道是王大人家的后辈？”弘治皇帝不禁心中一动，目光中透露出一丝惊讶。