在那阳光明媚的午后，书院的骑术场上，原本稚嫩的学童们，骑马的身影显得笨拙而有趣。他们的脸上，或是挂着紧张的神色，紧紧握着马桥，几声稚嫩的哭泣，为这古老的学院添上了一抹童真的泪光。

    然而，在这群孩子中，却有一匹黑马脱颖而出。那名叫许杰的大个子，竟在笑声中不慎将马驹逗伤，自己却潇洒地从马背上滑落，却因这片柔软的番薯地，只是沾了一身泥土，又稳稳地站起。

    朱厚照望着这一幕，忍不住放声大笑，他在这群孩子面前，仿佛找到了久违的男子气概。他悠闲地驾驭着马儿，在场上轻盈地穿梭，直到林才一声令下，他才停下脚步，向学童们传授马匹的习性，以及骑术的奥秘。

    学童们散去，朱厚照的目光落在远处凝望的林蒙身上，他笑得灿烂如春花，兴奋地跑上前去：“老林，瞧瞧本宫这‘院长’当得如何？”

    林蒙微笑不语，只道：“殿下英明神武。”

    朱厚照收起笑容，认真地说道：“你的夸奖，反而让我觉得不自在。这些孩子，不能只读圣贤书，更要锻炼筋骨。大明之地，书生如云，一遇风雨，便能轻易动摇。你说，是不是？”

    林蒙深以为然，点头赞同：“可不读书，也不成。”

    朱厚照嘴角勾起一抹戏谑的笑意：“本宫想要的，是像冠军侯那样的英才。你看，武皇帝不就将他培养得风生水起。本宫要让他们天天骑马，天天射箭。”

    林蒙意味深长地瞥了朱厚照一眼：“殿下，这……不怕陛下怪罪吗？”

    朱厚照大笑，一把拉过那名叫许杰的学童，一个九岁的少年，高大得有些过分。朱厚照大声问道：“你，想不想骑马？想不想射箭？”

    “想！”许杰的声音清亮而有力。

    朱厚照轻轻踢了他一脚，笑骂：“滚。”

    这一脚，踢得许杰的马裤松动，露出半截粉嫩的屁股，引人发笑。他慌忙提裤，却忍不住得意地笑了。

    “听到了吗？孩子们都喜欢骑马。”朱厚照叉着手，高声宣布：“父皇有什么好怕的？这书院，是本宫的天下，本宫的话，谁敢不听？”

    林蒙只能钦佩地竖起大拇指：“殿下真英明。”

    ……

    在暖阁之中。

    弘治皇帝手中拿着几封密信，脸色微微泛红。他本沉浸在红薯带来的喜悦之中，连续三日，宫中都是红薯饭的香气弥漫，皇帝以身作则，满朝文武皆以食红薯为乐。

    然而，看到这封信后……

    弘治皇帝环顾四周，低声唤道：“萧敬啊……”

    “太子可是在西山悠哉度日？”

    “哎呀……”萧敬不自觉地瞥了一眼弘治皇帝手中的密信，心头不禁一震，陛下……这消息是怎么得来的？

    萧敬老实地回答：“确实。”

    突然间，弘治皇帝猛地一拍案牍，怒气冲冲地道：“这逆子，自作孽还不够，竟还连累他人！”

    “啊……”萧敬仍旧摸不着头脑，不知为何陛下会突然暴怒。

    只见弘治皇帝脸色铁青，冷声道：“让你去打探西山书院的动静，你探听到了吗？”

    “探听到了，是太子殿下与林蒙……”

    萧敬的话还未说完，弘治皇帝便冷冷地盯着他，打断道：“太子就是太子，为何又要牵扯上林蒙！这件事，除了这个不成器的家伙，还有谁能搅得如此翻天覆地？林蒙前些日子不都在忙他的红薯试验，天底下的百姓都知道，他哪有闲情逸致去弄什么书院？不是这逆子总爱胡来，林蒙会陪他胡闹？哼！”

    弘治皇帝真是气得七窍生烟。

    瞧瞧屯田所那些年轻的学子，不是都在默默耕耘，为国家社稷效力吗？林蒙不说，那个张信，那个杨达，他们不都是在田埂上挥汗如雨，为朝廷勤恳耕作？太子身为储君，却做了些什么？

    想到这里，太子更是不成话了。

    说得更难听些，哪怕是那些学童，比如那位xxo，看看他写得文章多棒，朱院长教我们骑马了，但我们觉得，朱院长这样骑马，践踏农地，实在不妥。

    连八岁大的孩子都懂，这是……不对的。

    还有一篇，朱院长说“山高皇帝远”……

    弘治皇帝面色阴沉，几乎要火山爆发，却又强行压制。

    就在这时，一名宦官急匆匆地走进来报告：“禀陛下，兵部尚书马文升求见。”

    “……”

    一股怒火，终于稍微平息。

    弘治皇帝随意地将几封密信收入袖中，才面无表情地说：“宣他进来。”

    马文升喜气洋洋地快步走进暖阁，一见弘治皇帝，便激动地跪下道：“陛下，天大的喜事啊。”

    “喜事何在？”弘治皇帝微微蹙眉。

    马文升立刻道：“陛下，好消息，好消息！诏狱里有了突破，刘大夏终于招供，原来所谓的焚毁三宝太监的文牍，全是子虚乌有，虽然烧了一个库房，但里面的文件其实早已转移，刘大夏只是想断了项公下海的念头，那些文件就在刘大夏的老宅，陛下啊，这是天佑大明啊！我已经派人去刘大夏老宅，一旦取回这些文件，兵部这边就有办法了，能节省下来的钱粮，难以计数。”

    弘治皇帝一听，顿时精神一振：“好，你说得对，真是天佑大明。”随即，他又冷笑一声，道：“那刘大夏，实是卑鄙无耻之至。”

    只是轻描淡写地说了一句，却并未继续深究。

    在这幽深的宫廷深处，似乎有一道不为人知的命令，悄然无声地落在了刘大夏的头上。然而，马文升心中却是掀起了惊涛骇浪，他目睹了真相的冰山一角，却无力回天。刘大夏的命运，似乎已被定格在那阴森的诏狱之中，永无宁日。

    “对了，马卿家，”弘治皇帝的声音如同一道闪电划破夜空，“诏狱之事，为何牟斌未报，而是你这位兵部尚书先闻风而动？”

    这一问，如同一道奇异的闪电，让人困惑不解。毕竟，诏狱之事与兵部尚书何干？即便有所关联，也应是锦衣卫的职责所在，兵部岂能率先得知？

    马文升苦笑，仿佛心中藏有千言万语，却只能化作一句：“臣近日与林蒙交谈，他言及此事，极有可能，那些文牍虽被焚毁，但刘大夏必留后手。”

    弘治皇帝听闻此言，脸色骤变，震惊之余，又不禁对林蒙的智慧感到钦佩。

    “只是手段，绝非目的。”马文升的话，如同一道惊雷，劈开了弘治皇帝的疑惑。

    此时，马文升继续说道：“兵部当前急务，便是拟定下西洋的章程。无论文牍存否，此事都至关重要。臣心怀希望，故而在诏狱守候，一旦有变，便及时禀报。”

    弘治皇帝长叹一声，对林蒙的聪慧赞叹不已，心中暗想，若太子能有林蒙一半的智慧，自己也就安心了。

    “是啊，”马文升感慨万分，“臣曾听闻林蒙不堪为人子，荒唐至极，猪狗不如。然而，近日与他交往，却发现他远非传闻中那般，外界的传言，终究是捕风捉影，眼见为实才是真。”

    马文升摇着头，一脸的惋惜：“如今，世人皆言林蒙是祸根，却不知他才是无辜的受害者。这世道，流言蜚语，误信谣言，真是令人感慨。”

    弘治皇帝深以为然地点头，心中却是怒火中烧。太子朱厚照的胡闹，竟牵连了林蒙，让他背了无数黑锅。这些日子，林蒙为太子承受了多少不公？

    然而，这些话，弘治皇帝绝不能对马文升提起。这类事，只能关起门来，好好惩治太子，让他彻底服气。

    “好了，”弘治皇帝终是下令，“待文牍一到，立即在兵部挑选贤才，仔细研读。下西洋之事，迫在眉睫，既是朕的期望，也是天下万民的期待。”

    马文升恭敬地垂首应诺：“臣领旨，即刻遵行。”

    马文升离去后，弘治皇帝的面容如同冰封的河面，静静地跪坐在龙椅之后，一动不动，仿佛与整个宫殿的静谧融为一体。

    萧敬眼神中带着一丝敬畏，小心翼翼地观察着皇帝的神色，宛如守护着最为珍贵的宝藏，静默地等待着皇帝的心海泛起波澜。

    就在这时，弘治皇帝忽然开口，声音低沉如沉香木的气息：“为何这小子的性情，竟与朕截然不同，仿佛是来自另一个世界的灵魂？”

    萧敬稍作沉思，才缓缓道出：“或许，陛下您的性情，也与先帝不尽相同，这或许就是天意的安排。”

    “……”

    弘治皇帝轻轻一笑，却带着一丝苦涩，摇头道：“但愿这小子能不负众望，不要让朕的心头重负再添一分，否则，朕的内心将难以安宁。”