“数月不见，柳厨是越发机敏，倒是本王如今惫懒，竟是轻易就被人寻了疏漏。”

    缓缓从暗处而出、一身夜行衣装扮的金兀术面上尽是笑，虽看不清脸柳程却是轻易就闻到他周身隐约的熟悉香味。

    心中越发沉了沉，柳程努力让自个声音镇静下来，“王爷尊贵之躯，不该至于后厨这等低贱之处。”

    “尊贵之躯？”

    细细咀嚼这几个字眼，金兀术也是笑声也越发大。

    柳程额头的汗都要下来，可到底还是不敢多言只能忍耐。倒是金兀术显然也没想与他再为难，“白矾楼处住着这许久小王还是想念柳厨手艺，深夜来寻人，不过也是想柳厨寻个方便。”对面的人呼吸越发重，金兀术笑容也越发大，“前番柳厨无端被连累至开封府，小王心中也有愧，柳厨只管去做，明日一早，自有人来取。”

    “··便只有这些？”

    “是。”

    任店，后厨，

    清晨的阳光方才投进窗户，便轻易就能看出不请自来的彭西面色分外难看，默默将食盒封起柳程作势转身就走明摆着是不想多言。想起这数日来父兄的为难，彭西的牙都要咬碎了。“柳程，白矾楼后厨处，只消你愿意，便是周阿大的位置你想要，我也能”

    “东京七十二大酒楼之首，比之任店更引人注目。二哥儿还是快从后门出去，莫要牵扯不必要的是非。”

    “······”

    “彭留到底还是不愿舍弃幼子，只是这彭西虽行事比李四那小子有些章法，却也是无脑，帮着贵客从任店处拿好物还敢耽搁，简直是愚蠢之至！”

    “大掌柜。”

    “今日早饭，由你指挥那一众小的去做。”眼见柳程面上尽是错愕，李游轻笑，说出的话却是字字珠玑，“任店处后继有人，总要历练。柳程，老夫相信你。”

    “今日这素粥清甜爽口，很是开胃。老夫一贯不喜甜腻，今日倒是觉得不错。”

    “枸杞子味甘，加入大米粥中佐以少量菜蔬鲜炖，待米油熬成出锅凉置片刻食用，夏日最清爽。”

    “任店有柳厨这等人才，李大掌柜，确是有后福之人。”

    将擦拭的餐巾扔到一处，缓缓起身的童贯面上尽是笑意，可阴鸷的眼神却只消一眼便是让人心生不寒而栗之感，眼见低眉垂首丝毫都无异动的柳程，童贯忽而也是大笑出声，尖细中带着爽朗颇有几分诡异的声响让一众人皆是一凛，李游的额头早已有了汗，正待开口却也是被柳程轻飘飘一声打断，“后厨处小人还有一道菜需得大人亲至方才能品其中滋味，不知大人，是否愿与小人一道移步前往？”

    “你如今牵扯到朝政，日后怕也是要步步惊心。”

    “师傅以为，柳程便是想独善其身，如何可能？”

    午间灶房，只有师徒二人，柳程也不避讳单刀直入，孙二娘轻笑，

    柳程这小子人虽不大，所谓“裙带关系”，倒真比旁人瞧得透彻。也无怪这数日张氏寻着机会便会找她说好话，柳程这小子，在看不见的地儿，定也是做了许多。“你这孩子心思细密又放得下身段，只是太过重情总是免不得要吃亏，也罢，为人臣属若果真丝毫无弱点，当主子的，也不敢信任。”

    “白矾楼处，彭大掌柜，这几日，一直寻机与任店示好。”

    “东京七十二酒楼之首，户部奉旨修缮的荣耀，非是因为他彭大掌柜，富贵既是迷惑了人眼，停顿些许日子提个醒也是功德无量！”

    孙二娘话里丝毫不客气，柳程一默，想起方才于后首那童贯大人对着不请自来的老孙头“毕恭毕敬”的架势也是暗暗叹口气。

    元佑皇后的心腹，便是如今隐匿于市井这气度也非是后来人能及，童贯大人便是如今权倾朝野，在他跟前，都是不由得矮了一截，早间他不请自来后厨任他柳程在如何想，也不会料到居然会有这一出。想起那日朱山总管的名牌，柳程思虑再三到底还是忍不住，“朱山总管和那老孙大人”

    “人人皆知官家风流却礼重中宫，却早就忘了，东宫生母，才是官家发妻。不被丈夫所喜的妻子，都是同病相怜，先皇后为端王妃时，与先元佑皇后妯娌相交引为知己，日头太长，如今还能记着的，怕也再数不出几个。”

    “阿娘生前总言姨母嘴硬心软，许久未见，姨母倒还是老样子。”

    “太子殿下？”

    手中的碗应声落下，若非柳程眼明手快怕是动静绝对不小，眼见着孙二娘明显慌乱，一身便衣手执折扇一派风流贵公子装扮的赵桓也是笑的开怀，倒是终于反应过来的孙二娘面上难掩恼怒，“殿下如今都是当爹的人如何还能和从前一般喜好这恶作剧？若是让人瞧见不知又要生出多少是非来！”

    “师傅？”

    “本殿下幼时便得姨母照看方能安然，阿娘如今不在，瞧着姨母如从前一般气势，本殿下属实心安。”

    东宫太子丝毫没有架子大剌剌就随意在灶房的凳子上就坐，原本还颇是紧张的柳程眼见着孙二娘只顾着重启锅灶丝毫都不在意到底也多几分心安。

    安静的灶房内，只听闻些微厨灶声响旁不多时也是香飘四溢，便是门板早是被紧紧闭上也不难想见这内里定然是又“开小灶”。

    普天之下，能让堂堂东宫储君乖乖等在灶台前等着吃饭的厨子，大抵，也只有孙二娘这一个。

    门外，静静站定于一臂之外一身便衣的高俅面上尽是玩味，眼角的余光瞄了眼已然是冷汗直冒的彭留，唇角的笑意也越发大，“本大人说过，保柳程，便是保所有人的命脉。”

    “小人日后，定不会再犯。”

    彭留只觉腿脚发软，若非身侧李游一把扯住也是险些摔倒在地，感激地瞧了眼多年相知故友却只换来冷冷一瞥，彭留的面上也颇是尴尬，“阿弟糊涂，日后定然”

    “北地金人狡诈不逊辽国蛮子，小人以为，大人还是”

    “朝政大事，自有官家圣断，李大掌柜，任店方才安稳这几日，若再有事端，开封府处，柳厨能活着出来，旁人，却是未必。”