“辽国那位贵客，听说今儿一早便走了？”

    “师兄这一早来我任店处，便是为着这一句闲话？”

    清晨，任店，柜台后首

    还未到早餐时分，任店内里原本还在清扫的小厮完成了自个的差事早已三三两两散去，安静的室内，唯有不远处还有几个在收尾得小厮在做事，眼见着一大早便是不请自来的吴永，似有若无的目光已然早已是飘过来。

    虽说处在任店这等地儿张氏早已习惯被人注目，可那也不代表她心甘情愿被当作舞台上的戏子被人轻易查看，更遑论那始作俑者还在说这等“大逆不道”的话，“柳程如今便是做了任店后厨主事的依旧日日都往市集处寻摸好物，师兄名为白矾楼这东京第一大酒楼的掌事的，却是从未往早市处亲自寻摸，东京城从来都不缺闲话，师兄难道不知，如今事关白矾楼和任店的闲话”

    “吴大掌柜几次三番和小子在集市中碰到，此番却是大掌柜的冤枉人了。”

    “程哥儿，你怎么”

    “二狗如今挑拣好物的本事也越发好，旁的小子们跟着他学着也好，后厨主事的若果真事事亲力亲为，整个灶房想要运转妥当也是艰难。”

    “……”

    “帮着外人打自家掌柜的脸面，柳厨今日委实手机伤了师妹心了。”

    空荡荡的柜台处，眼见着张氏临走还不忘给不远处小厮眼色示意一众人都跟着的态势，吴永也是轻笑出声，“不过女儿家总是嘴硬心软，便是有了年岁也不改本性。”

    “有吴大掌柜明里暗里照应着，张大掌柜自是一生无忧。”

    “人若想一生无忧，无论男女将心思都寄托于他人，总是荒谬。”瞧着柳程已是面色微变，吴永得笑已尽数消失，“老夫的辞呈已然是被宫中批准，这数日待到手中一切交接完备便是要告老还乡了。”对上柳程终于是全变了的脸，吴永的唇角也是勾起，“程哥儿且安心，该安置妥当的老夫已然是准备妥当，师妹自幼和老夫是同一人教导，论行事，我师兄妹两个，从来都是一样的。”

    “……”

    “师傅倒是真不把任店处当外人，这才刚得了准信儿就忍不住去告信儿，若是让大掌柜的知晓了，定然也少不得多心。”

    白矾楼，某居处

    李二毛丝毫都不客气吐槽颇是难听，柳程眉头蹙起，“二毛，方才吴大人并未说清楚，他若果真离了这后厨地儿，谁会是”

    “打虎亲兄弟，上阵父子兵，如今先大掌柜回乡安分守己，彭大掌柜最信赖的自然只有自个的同胞兄弟。”眼见柳程面上全是不敢置信，李二毛也是轻笑出声，“说起来二东家也是好相处，他人如今虽还在营地处未归，可早已是来传了话日后要我与周果子一并领着小子们做事，他只是要顶个名头，不会妨碍我等做事，除了这些还私下与我和周果子都交代，大掌柜的那头，每月单独再给我俩一份工钱，不从账上走，都是他兄弟两个私下贴补。”看着柳程面色丝毫未改，李二毛也是笑容尽数消失，“程哥儿，我只是个拿钱做事没有那许多理想抱负，白矾楼处给的好处足够多我很是满意，那些个虚名什么的，如今我压根就不会在意。都说人为财死 鸟为食亡，我如今已是心满意足，你不必忧心。”话音刚落，他也是默默从袖口掏出早准备好的钱袋递上，看着丝毫都未有接过架势的好友，李二毛作势也是强自送到柳程手中，“我这个做伯父的，侄儿都快要出生却还是拿着他爹的工钱，这些，便全当做是我这个做伯父的先给的压岁钱了！”

    “柳厨且留步。”

    “周厨。”

    白矾楼，后首

    眼见着仿若从天而降的周果子，柳程也是不动声色往暗处避了避，这分明的拉开距离明摆着是疏离的态势让周果子也是笑容越发大，“当日小子能安然到白矾楼这处有今日的安稳，真论起来也是承了柳厨的福，都说知恩图报，今次我得了好，给柳厨些回报，也理所应当。”从袖口掏出钱袋子递上，熟悉的花纹模样与方才李二毛的一般无二，柳程得心中一紧，目光掠过似笑非笑的周果子，他也是不发一言瞬间也是调转了方向重新便往白矾楼内里而去。

    默默将手中的物什重新放回心口，周果子也是干脆利落就要跟上，只是，还未等走两步便是被人从后首一把拉扯住，入目所及彭西要吃人的架势，周果子的笑也是越发大，“二东家给的好处，小人和那李二毛都想到了一处要馈赠恩人，如今这东西都送出去了，二东家还想收回来不成？”

    “…白矾楼处规矩森严，你两个如今这等身份，行事更要稳妥。”

    “银钱这等物什流通着总不免过多少人的手，难不成二东家给我和李二毛的，都是中看不中用？”

    “…周果子，你早是知晓这钱袋有眉目。”

    “钱袋？”

    周果子面上全是恍然大悟，可明晃晃讥讽却也是一眼都瞧得出，彭西的牙几乎也要被咬碎了，下一刻已是趁人不备便是以迅雷不及掩耳之势将放才周果子收紧的物什放到怀里，“账房那头阿兄处，你要多少都记着，后首我会一并补上！”

    “……”

    “看这许久戏，人都走了，还不打算出来么？”

    周果子冷冷一声，下一刻、沉着脸的李二毛也是缓缓从暗处而出，“我已依着你说的去做了，周果子，别忘了你答应老子的事！”

    “白矾楼这后厨，你我都是被拿捏的棋子，明面上的平衡背地里的争斗若少了一处，远处的贵人不提便是那彭家兄弟也不会放心。”看着面色越发难看的李二毛，周果子作势也是主动让出一条道，“那郑大娘子只靠着绣活便是不只牵扯彭家兄弟俩如今便是来看任店处都牵连上了，账房那头，便是柳厨不去彭大掌柜也定然是要知晓，李二毛，我俩虽是被利用的棋子，都这等时候了，不去瞧瞧热闹，怕也是对不住我们自个儿！”