“任店处的富贵，有柳厨一人在便是足够，如今又有孙娘子在，说到底还是我白矾楼处没有福分，如今这一个两个的，都是烂泥扶不上墙。”

    任店，后厨

    深夜已至，早是只剩下柳程一人在却还是明显不得闲的后厨依旧是轻易就能闻得见香味，本该是有些膻味的羊肉混杂着不知名的调料，便是闻在鼻尖也是轻易就能让人口水大动，原本还在灶台前忙碌的柳程只瞧着是停了手中动作便是将锅盖子一把掀开，作势就拿起手边的大勺子舀起一份就放置到灶台边的碗里随后也是默默亲手奉至于原本还是喋喋不休的彭西跟前，瞧着依旧无动于衷明显还是多了恼怒的“不速之客”，柳程的面上依旧平顺，“宫中赏赐的上品颇是难得，二东家切莫辜负了。”

    “你小子倒是真不怕我多心。”

    “二东家不是小心眼的主。从前柳程便心知肚明，若不是知晓如此，当日也不会求了师傅让二毛到白矾楼处寻出路。”

    柳程满面都是坦荡，彭西面上一怔，下一刻却也是默默就着手边的勺子舀了一口汤，浓郁的鲜香混杂着淡淡的香辣味，细细品着却还是自有一股凉爽，彭西不由得又多喝了几口，眼角的余光瞄了眼面上含笑的柳程，他的眉头也是微微挑起，“你小子这里面，是加了什么好物，故意戏弄老子？”

    “柳程不敢，只是彭二哥这数日劳累，柳程想着往这羊汤中添了些薄荷叶碎，今日和那枯茗一道入了这羊汤，滋味定也是不赖。”

    “你小子确实是于这后厨一处有天分，也无怪那高低贵贱，都想来任店处寻些好。”又舀了几口放到嘴里，彭西面上难掩感慨，“也无怪如今东京内外无论老的小的，贵人还是寻常百姓，个个都想来任店处吃口好的。东京七十二大酒楼，如今虽还是瞧着如从前一般无二，可这内里各大掌柜的人人都心里有数，今时总不比往日。”看着依旧是无动于衷的柳程，彭西作势也是起身，“老子今日来可不是与你小子闲话家常，如今人人日子都不好过偏生这任店处还是走上坡路，想要看任店笑话背地里使坏的，可从来都不是一个两个。自古都是内里自己人见不得人好，白矾楼和任店这许多年交好，我兄弟两个，可不想少了这个朋友！”

    “·······”

    “彭西这小子一贯是混不吝，这一次，话倒是没说错。”

    “师傅？”

    “这等年景，这般好的羊肉汤可是许久未曾吃过。”方才从后首而出的孙二娘已然是行至灶台前给自个舀了一碗，径自于方才彭西的位置坐定也是吃了开来，直至一碗都尽数干干净净吃了个完方才意犹未尽擦了擦嘴，看着似是欲言又止的柳程，孙二娘也是嗤笑出声，“你离开这数日，任店处明里暗里可是吃了不少暗亏，难得能这般好好吃个饭。”默默起身又意欲往灶台边上去，可这次孙二娘还没等有动作却是被柳程拦住，“药食同源，羊肉性热，内里又添了枯茗，便是有那薄荷碎叶一道熬制了，师傅也不宜多食。”

    “宫里宫外的，程哥儿如今，倒是越发细致，孙二娘，倒是你这老东西，如今是越发不讲究，”

    “大掌柜的前头是应付完了那彭大掌柜，后脚便打算来后厨处开始整顿了？”

    “程哥儿，给我也来一碗羊肉汤，这宫中御赐的好物，我这任店处的大掌柜都这会子了还没尝到一口新鲜，传出去，也是要笑死个人。”

    作势就在孙二娘身侧坐定的张氏一派神清气爽，明摆着是舒心的模样也是越发能感染人。孙二娘眉头蹙起，倒是柳程已飞快将一碗满满当当的羊肉汤放置到张氏跟前，“掌柜的且先用着，小子先走一步。”

    “·······”

    “流云这数日身子也不好，程哥儿耽搁这许久才去瞧，也是不容易。”

    默默将手中的汤匙放下，张氏的面上已是没了笑意，眼见着无动于衷的孙二娘面色也越发难看，“你这老妇，如今也是被那杨楼的老匹夫几句话便给吓破了胆子么？”

    “惑乱都是从内里起，东京七十二酒楼虽说从前也不免因着生意有龃龉，可到底也是心知肚明大家伙是一荣俱荣一损俱损，那杨大掌柜也不是头一回做事，今次如何会”

    “人心不足蛇吞象，任店处从前比起那杨楼中间还隔着不知晓几条护城河，可如今却是能和白矾楼时不时也平起平坐，便是后厨的小子都能入宫中侍奉得贵人厚爱，若换作你是那老匹夫，会咽得下这口气？”眼见着孙二娘欲言又止的态势，张氏也是嗤笑出声，“前番于那杨楼处多有来往不过是因着前番市集处多得那杨楼的退让得了些稀罕物什，老娘该还报的好处可是一分不少，那老匹夫居然还得寸进尺想要我这个寡妇人家去伺候他那一大家子，当真以为老娘昏头了不成？我那死鬼官人虽不是个东西，年轻时候却也有几分好颜色，他那老东西年轻时候老娘便是看不过眼老了还昏头不成？”

    “杨大掌柜一向是个小心眼的，张大掌柜这话，日后莫要再说了。”

    “只消你彭大掌柜不若那嘴碎的市井妇人到处嚼舌根，我任店处的闲话，便不会有外人知晓。”不请自来的彭东面色难看至极，张氏的笑也越发大，“怎么，彭大掌柜以为老妇说错了不成？”

    “张大掌柜答应了彭东，要柳厨往白矾楼处去两日，莫要忘了。”

    “我任店处后厨之主，自该事事先紧着自家，彭大掌柜以为呢？”

    “……”

    “彭东这小子，比起他那弟弟来，如今瞧着，倒是更碍眼。”

    安静的灶房内，张氏丝毫不客气开口便是骂，孙二娘叹口气，到底也是默默重新又舀了一碗热汤将张氏手边已然是凉了的好物给替换开，眼见着张氏颇是愤愤恨不能将整个碗都吃到口中也不由得失笑。

    人活世上，总少不得烦扰，从老到小，都没差。不过，还能有闲心顾着自个心事，总也是好事，至少，日子还是过得下去！