郅居河发源于郁督军山雪山之巅。

    冰雪融化之后，化为清澈的水流。

    沿郁督军山偏东南向的山谷，奔流而下。

    当郅居的水流到山脚下的时候。

    就已经变成了一条三丈多宽的河流，河水渐渐平缓下来，缓慢的流向草原尽头。

    在郅居河的两岸，经过万千年间的滋养，在出河口的两岸，形成了一片巨大的扇状平原。

    这里的土地肥沃，物产丰饶。

    加上连绵数百里的郁督军山，有效的挡住了来自北方的寒流。

    即使在寒冷的冬天，这里虽说，比不上江南的温暖如春。

    但是气温比起草原上的其他地方，依然要高上许多。

    冬天的草原，虽被一层薄薄的雪覆盖，但并未掩盖住其生机。

    阳光透过云层洒在雪地上，闪烁着银色的光芒，给人一种宁静而神秘的感觉。

    远处的郁督军山，在冬季的阳光下显得更加雄伟壮观。

    山顶的积雪在阳光下闪闪发光，仿佛是给大地披上了一层银色的铠甲。

    山间偶尔传来几声野兽的吼叫，让人感受到大自然的神秘与力量。

    忽然，一道夹杂着红白的身影，刚刚刚下过雪的草地飞快掠过。

    这道红白相间的身影，迅速而优雅。

    仿佛一道闪电划过雪地，却又灵巧如雪国里面的精灵，每一次跳跃，转身，都显得那么轻盈而灵活。

    一转眼的工夫，那道身影就飞驰到了一百丈开外。

    除了在雪地上留下来的一连串清晰的脚印，还留下了一串银铃般的笑声。

    等到红白相间的身影，过去了数十个呼吸。

    这才有数道马蹄声从远方传来，打破了草原的宁静。

    一群穿着异域风情的年轻骑士，驾驭着健壮的马匹，向着红白身影的方向飞驰而去。

    在不远处堪堪勒马停下，看着身后追上来的众人。

    不等他们靠近，就右手单手牵着缰绳，左手扬起马鞭。

    在空中划出一道有力的弧线，发出清脆的响声。

    “驾！”

    她清脆的喊了一声，清灵般的嗓音在空旷的草原上回荡。

    随着她的话语落下，她策马向前，朝着不远处的河流奔去。

    后面的众人，无论是骑术还是战马，都与那道身穿白衣，骑着一匹火红战马的身影，有着不小的差距。

    只有为首的一骑，与白衣女子保持着一定的距离，紧随其后。

    那为首的骑士，身穿皮甲，腰间悬挂着弯刀、匕首，背着一把大弓，坐骑是一匹乌黑发亮的战马，气势磅礴。

    他眼中闪烁着锐利的光芒，紧盯着前方那道红白相间的身影，仿佛要将她的一切动作都尽收眼底。

    “宝音，你等等我们！不要骑的这么快，现在冰雪这么厚，小心马儿失蹄。”

    为首的骑士沉声朝着前方的身影喊道，声音在寒风中飞速传播，却似乎并未能减缓那道红白身影的速度。

    那道雪白的身影，回过头来，露出一张洋溢着灿烂笑容的俏脸。

    这女子不是别人，正是被李恪从突厥人手中，救出来的商队少女，明安巴雅尔。

    当然了，明安巴雅尔这个名字，只是她对外的称呼，而她真正的名字，家人和族人都唤她宝音。

    宝音的笑容如同冬日的暖阳，温暖而明媚，她扬声回应。

    “二哥，你可得加油了！你不是说，你要成为这辽阔草原上，那最自由的风，最狂野的狼王吗？”

    宝音口中的二哥，那位为首的骑士，自然也就是夷男的二儿子，曳莽。

    曳莽听到这话，不禁轻轻摇头，但眼中却流露出更多的赞赏与欣赏。

    他紧了紧手中的缰绳，乌黑的战马仿佛感受到了主人的决心，再次长嘶一声，迅速追了上去。

    前几日一直下着小雪，把待在帐篷里烤火的宝音，算是憋的不轻。

    她对着比较宠爱她的二哥曳莽提过，等待雨雪停了，她一定要前去打猎。

    这不，雪一停，宝音就迫不及待地拿起弓箭，骑着她的“火舞”，冲向了草原。

    下个雪的草原，就算是资深的猎人，也得小心翼翼。

    曳莽担心自己这个深受父亲宠爱的妹妹，万一遇到什么意外，赶紧带着一群护卫追赶了上来。

    “二哥，你的骑术退步了？”

    看着追赶上来的二哥，宝音微微降低马速，与跟上来的曳莽保持并行，她调皮地眨了眨眼，打趣道。

    “你胡说什么？连你骑马都是我教的。”

    曳莽追上宝音，没好气的照着身后努了努嘴，说道。

    “我顾忌整个狩猎队？哪像你，只顾着自己玩耍。”

    “都说了，带上几个护卫就够了，谁知道你会带上这么多人。”

    曳莽不提这茬还好，提起这个，宝音就不乐意了，她嘟起嘴，不满地瞪了一眼曳莽，反驳道。

    “若是在以前二哥倒是可以任由你的性子胡闹，现在我们已经脱离了突厥的统治，并且自立门户。”

    说到这里，曳莽更是一脸自豪的朝着宝音说道。

    “甚至，现在每隔一段时间，就有一些部落来投靠我们，我们薛延陀的势力，越发的壮大起来，现在我听有些部落首领说，我们现在，就足以跟突厥人分庭抗衡。”

    “只不过，父汗觉得现在时机未到，我们还需要继续积蓄力量，稳固根基，等待最佳的时机。”

    曳莽深深地吸了一口气，目光远眺，仿佛看到了未来薛延陀的辉煌。

    宝音听后，眼中闪过一丝光芒，她点点头，神情坚定地说。

    “二哥，父汗说得没错啊。我们不能急于求成，要稳扎稳打。不过，这与本公主打猎有什么关系啊？”

    听到宝音的话，与她并立而行的曳莽，实在没有忍住，拿起手中的马鞭，轻轻的敲打了一下宝音的额头。

    “哎呦......”

    “二哥，你干嘛打我？”

    宝音吃痛，揉了揉额头，一脸委屈地望着曳莽。

    曳莽见状，忍俊不禁地笑了起来。

    但看到妹妹那委屈的小表情，曳莽脸上的笑意渐渐收敛。

    开始担心起自己刚才下手是不是太重了。

    他宠溺地伸出手来，准备去揉揉宝音的额头，却被宝音一把推开了。

    曳莽又气又担心道：“你这丫头，平时一股子精灵古怪的劲儿。怎么有时候又显得这么迷糊。”

    “你看看你，前一次偷偷溜走，说是要去唐人的地方看看，怎么说也横穿了大半个草原，也知道草原上现在乱成了一锅粥。”

    “听说，你跟着一个商队，就被突厥人给围了，若不是遇到那个大唐的蜀王李恪带兵前去救援，你差一点都被突厥人要么给砍了，要么活捉。”

    “怎么？到了现在还不知道收敛一些，保护好自己？”

    “那只是恰巧遇到突厥人和唐人在打仗。现在在我们薛延陀的地盘，我怎么可能还会遇到什么危险？”

    宝音听到二哥劝说她注意安全的话，她认为二哥曳莽完全是在危言耸听，于是她反驳道，语气中带着一丝不服输的倔强。

    曳莽看着宝音那倔强的模样，直接被气笑了。

    他心中明白，妹妹的性格不是那么容易改变的。

    他叹了口气，原本有些事，他不想让自己这个妹妹知道，省的她徒增烦恼。

    现在，见到她，有些执迷不悟，也只好选择透露出一些，以打消她的大意。

    “宝音啊！怎么还不明白呢？算了，二哥实话跟你说，现在整个草原上，都没有绝对安全的地方。现在在草原上，除了突厥，就只有我们薛延陀的势力最大。”

    “所以，突厥人担心我们会将他取而代之，就不会放任我们继续做大下去，再者他们正与大唐开战，处境并不好，自然也想将我们薛延陀这个隐患消除。”

    “因此，前些日子，父汗在外巡查的时候，就曾遭遇到一群不明身份的刺客袭击，幸好父汗一向机警，身边又有忠诚的卫士保护，才化险为夷。现在看似和平的薛延陀草原，其实已经暗流涌动了。”

    宝音听了曳莽的解释，就连父汗夷男都在自己的地盘上遭遇到袭击。

    宝音也是大吃了一惊，她终于意识到，自己刚才的想法，多少是有些天真和幼稚。

    她之前从未将安全问题放在心上，总是以为在自己的地盘上就可以随心所欲。

    还略微有些看不起叫上一大堆护卫的二哥。

    现在看来，二哥完全是为了她的安全着想。

    想到这里，宝音下意识的放缓了马速，让战马慢慢停了下来。

    继而，转头对着曳莽说道，“二哥，对不起，这次的确是我不对，没有往这方面想，我会听你的建议，以后出门不管是打猎还是做其他事，一定会带上足够的护卫。”

    曳莽见宝音终于明白了自己的意思，也松了一口气，脸上露出了欣慰的笑容。

    他拍了拍宝音的肩膀，鼓励道：“好妹妹，你能这样想，二哥就放心了。”

    只不过，曳莽看着宝音那副模样，不禁摇了摇头，他知道这个妹妹从小就热爱自由，喜欢无拘无束地在草原上奔跑。

    但是，现在的情况已经不同了，他们薛延陀部落正在逐渐壮大，面临的敌人也越来越多，他不能再让宝音像以前那样任性了。

    到了这个时候，一行人也骑马跑到了郅居河河边。

    草原上生活的游牧民族，自古以来，就把战马当成最亲密的伙伴。

    甚至比起自己的亲人，也不遑多让。

    见到身下的战马跑的满头大汗，曳莽便提议下马休息。

    宝音听到之后，自然也是没有异议，一行人便纷纷下马，牵着战马走到河边饮水。

    等到马匹饮饱水之后，一行人也开始为各自的战马刷洗口鼻。

    这时候，就连曳莽和宝音这个王子和公主，也不顾身份的高低，亲自为自己的战马清理毛发和口鼻。

    而就在一行人认真的忙碌时。

    突然，从不远处传来一阵战马踩在雪地上的杂乱蹄声，打破了河边的宁静。

    曳莽和宝音同时抬头，望向声音传来的方向。

    只见一群彪悍的战马疾驰而来，尘土飞扬，气势汹汹。

    曳莽立刻警觉起来，他挥手示意队伍骑上战马，随时准备迎敌。

    宝音也迅速站到了曳莽的身边，抽出了一柄镶嵌着红宝石的弯刀。

    眼中不仅没有害怕，反而闪烁着坚定的光芒。

    只是，等到那些人靠近。

    这才发现是虚惊一场。

    来的不是别人，正是夷男的亲卫队。

    那些人，看到宝音一行人之后，立马驱马赶来。

    来到宝音的近前，下马行礼，恭敬的说道。

    “宝音公主，可汗有令，命你即刻返回部落，有要事相商。”

    听到这名骑士带来的信息，不只是是宝音微微一怔，就连一旁的曳莽，也微微感到错愕。

    当他看到这群护卫，是父亲身边的亲卫后。

    他还以为这是父亲有什么任务，要交给他这个儿子去完成。

    但是，却没有想到是来找宝音的。

    尽管，现在还不是父亲有什么事情要找自己。

    但宝音知道既然父亲是以可汗的命令发出来的。

    那么就算是她也不敢轻慢。

    她朝着二哥曳莽看了一眼，曳莽见状，也轻轻点头，示意她遵从父亲的命令。

    宝音这才点了点头，对亲卫队队长说道：“我们即刻出发。”

    亲卫队队长见状，也不废话，立刻驱马回到队伍中，高声喊道：“出发！”

    于是，一行人便在战马的嘶鸣声中，踏上了返回部落的征程。

    在薛延陀大本营中，夷男仰头灌下了数口烈酒。

    一时间心情也有些难以平复。

    作为薛延陀部落的可汗，他肩负着部落的兴衰与荣耀，但最近一系列的事件让他倍感压力。

    他也不知道，这一次的决定到底是对是错。

    宝音一直都是他最为疼爱的女儿。

    这一次，他想让女儿前往大唐联姻，作为父亲，他内心充满了矛盾与挣扎。

    一方面，他深知与大唐联姻的重要性。

    大唐现在作为大国，与他们结盟，不仅可以带来经济上的繁荣，更能为薛延陀部落带来政治上的稳定。

    这样的联姻，无疑是对部落未来发展的巨大助力。

    然而，另一方面，他又是如此地不舍。

    宝音是他最疼爱的女儿，看着她一天天长大，如今，要将她送往遥远的大唐，与陌生的皇室联姻，他怎能不感到心痛？

    ......