武大心中涌起暖意。

    童英乃名震四方的童将军之子，有他同行，确能减轻不少困扰。

    周侗转向武大：“此行危机四伏，蔡太师说不定在路上设下陷阱。你武功尚浅，不宜参与。万一你也被捕，武家恐怕就要四分五裂了。”

    武大淡然一笑，未作回应... 武大郎所言非虚，按理讲，此类千里疾驰，他这不通武艺的平民百姓参与，实无太大作用。然而金莲遭劫，作为夫君，武大断不能安居家中，故此行他不会听从周侗之策。

    有些事，本就是如此，明知不可为而为之，勇往直前，才是男子汉应有的担当！夜晚不宜搜寻，此刻出发并非佳时。加之阳谷县昨夜动荡，武大离城前需做好安排，因此并未立即启程。然而夜幕之下，武大却得到了意想不到的助力。

    次日黎明，武大一夜未眠，仅歇息片刻，便走出房门。府门外，将近两百名在军营训练数月的武府护卫，衣饰鲜明，骑马列队，整装待命。武松、张平、张良率领的武府护卫，以及花荣的神箭手队伍，皆已准备妥当。“大哥，珍重！”西门庆身受重伤，无法同行，留守家中，但仍勉强起身送行。武大点头，跃上马背，轻声道：“出发！”

    一马当先。“驾！”武松一声虎啸，挥动“武”字大旗，紧跟其后。二百余名武府精锐，在阳谷百姓的注视下，如钢铁洪流，涌出阳谷城。西门庆怔怔望着，虽然此行危险重重，他亦渴望伴武大一同闯荡，但不仅他伤势未愈，阳谷城也需人守护，而他是最佳人选。许久，待武大远去，西门庆转身入府，沉声道：“别愣着了，工坊那边要加快重建，家主归来，我要给他一个全新的工坊！”“是！”人生得一知己足矣，有三两知己兄弟，实乃人生一大幸事。武大有西门庆，无怨无悔！

    武大出城时气势汹汹，但实际上行出半个时辰后，速度渐缓。先前他在城内高调出城，实为示威于某些心怀不轨之人，他就是要告诉他们：我武植离城了，有种便来挑战。严格来说，武大并非毫无目标，但他心里明白，只是朝着汴京方向赶去，具体何时何处能拦截甲七、石宝，他也不清楚。昨晚石宝劫走金莲后，张青曾试图追踪，但石宝等人武艺高强，跟得太近易被发现，甚至可能丧命，他们只能远远尾随。然而，跟丢了。花荣已用信鸽传递消息，梁山好汉已在各地分舵集结，正从四面八方围堵甲七、石宝，一旦有消息，便会通知武大。

    一日之间，武大向西挺进百里。所经之地，鸡飞狗跳。乱世之中，兵匪横行，强盗肆虐，武大一行两百多人，虽未披甲，但均着武府护卫服，手持长刀，虽未曾真正上阵杀敌，但军营的训练使他们身上的剽悍之气难以掩盖。这样一支强悍的军队突然出现，极为罕见，武大虽尽力收敛，但他们的气势仍让百姓和沿途势力色变，误以为有人举兵造反。幸亏童英在侧，亮明身份，否则定会有大量官兵阻拦。附近作恶的山贼团伙，原本嚣张跋扈，烧杀抢掠无恶不作，遇到武大的队伍后，皆如惊弓之鸟，仓皇而逃。然而，总有些山贼消息不灵通。天色渐晚，武松率人冲上前，一举消灭了贼窝，顺便也为百姓除去一害。当然，在武大的劝阻下，未伤人性命，只是将他们驱散。这些山贼起初多是可怜之人，因生活所迫而为寇，可惜抢劫成瘾，终沦为真正的山贼。

    众人取出干粮，分食休息。金莲已被劫持两天，仍无消息，武大心急如焚，却只能尽力保持平静，这样的内心折磨，实在令人焦虑。此外，张良得知梅香是蔡府心腹后，一直沉默寡言。人生若只如初见，何来故人之心易变？其实很多事情静心细想，便能察觉端倪。梅香姑娘时常带受伤的小动物回家，若她真善良，为何不在山上包扎，非要带回家里在张良面前处理？显然，她是有意为之，做给张良看的。那些受伤的动物，或许本就是梅香所伤。张良也明白过来，心愈发寒冷，毕竟武府遭袭，他难辞其咎。毕竟是生死与共的兄弟，武大摇头走去，递给他一块肉干，道：“接下来必有一场恶战，吃些东西，养精蓄锐，方能杀敌。”张良心中微暖，接过，却食之无味。“我都原谅你了，何必过于自责？”张良神情复杂，涩声道：“即使家主不责怪，但那些遇袭的护卫，受损的工坊，重伤的西门兄，我……”武大拍着张良的肩头安慰道：“我都说替你承担。再说，除了金莲，其他事与你并无直接关联。城内巡查和工坊，若我猜得没错，早被人盯上，迟早出事，与你无关。你我曾共历生死，这次虽有过失，但并非罪大恶极，放宽心。”这就是兄弟。张良眼眶微红，哽咽道：“家主，我……” 花荣策马而来，微微颔首，开口道：

    “有讯息了。”

    阳谷县，地处东平府，隶属郓州，管辖须城、阳谷、中都、寿张、东阿、平阴东平之地。此地原名孟店，宋朝景德三年，为避洪水，阳谷县衙迁移至此，遂改名为阳谷县。

    东平府居山东西部，阳谷县则位于府西边界，向西行去，便至河北大名府境。此乃离山东最快之路，亦是最易暴露行踪之处。武大料想甲七定不敢选择此途，然而情报显示，甲七出人意料地选了这条路，更令人惊讶的是，他的速度极快，已接近濮州地界。

    途径濮州范县，即可直出东平，踏入河北。言下之意，若武大不迅速截住甲七，一旦他们越过东平进入河北，梁山的好汉们就无法及时支援，那时武大面临的阻力将比在东平府更大数倍。

    最让武大焦虑的是，甲七如此疾行，金莲身怀六甲，颠簸一路，必定极其辛苦。万一有何闪失，胎儿的安全……

    武大脸色铁青，沉声道：

    “追！”

    日夜兼程！

    然刚行出不足两里，领头的武松忽地紧绷身体，低沉道：

    “有变，约两百步！”

    夜色中难以看清远处，武松凭借高强的武艺和超凡的听力提前感知。古代两百步，约百五十米，对于骑兵而言，只在瞬间。然而前方敌友不明，必须减速，但骑兵一旦减速，再提速可就困难了。

    此刻，远方黑暗中，忽然亮起无数火把。

    “郓州州军在此设防，来者止步！”

    童英粗略扫视，双眸微眯：

    “是郓州州军，八百人。”

    按理说，在郓州地界无人敢与武大作对，但不包括郓州刺史。这位刺史与武大素未谋面，但两人交锋多次，刺史每次都败北，仇恨早已深种。

    蔡府心腹甲七劫持金莲，州军却在此布防，目的显而易见，就是要阻止或拖延武大的追赶步伐。明显，刺史受蔡府指使，故意为之。

    此人之心，当诛！

    武大心急如焚，此时与州军交战，无疑是造反！

    略一思虑，武大并未减速，只是吩咐马匹转向，打算从侧面绕过这些州军。

    武大一行的退让，让对面州军气势大增。

    领头的尉官直接下令：“拦住他！”

    “遵命！”

    州军迅速分散，摆成一字长蛇阵，阻挡武大。这位尉官姓刘，是郓州州军都尉，刺史的心腹，平日跋扈惯了。昨得刺史命令在此设防，他毫不犹豫赶来。

    当然，明面上是布防命令，私下里，刺史已交代必须拦截武府人马。

    刘都尉拍胸脯向刺史立下军令状，保证完成任务，率八百州军而来。

    他根本不把武家放在眼里，虽有传言刺史屡次暗中与武家较量皆败，但这刘都尉反而斗志高昂，他认为只要此次助刺史挽回颜面，他在郓州州军的地位便会更加稳固。

    至于武家，那些阴谋诡计的“邪门歪道”，刘都尉根本瞧不上，最瞧不起的就是武大这种手无缚鸡之力的读书人，他认为面对绝对实力，武家只能俯首称臣，不敢反抗。

    关键的是，他率领的是郓州州军，属于朝廷，他认为就算给武大一百个胆子，武大也不敢公开与州军开战，毕竟那意味着造反。

    尤其是现在，看到武家主动避开，刘都尉愈发得意，冷笑道：“一群蝼蚁，不堪一击！”

    他的副将擅长捧场，机智地附和：“还是都尉大人治军有方，这雄壮军威，不战而屈人之兵，你看，武家见到您都不敢说话，掉头就逃！”

    刘都尉淡然一笑，志得意满，显然享受到了胜利的滋味。

    副将眼珠一转，凑近低声道：“都尉大人，等我们赶走武家人，白天那位过路的女子，您要不要品尝一番？”

    刘都尉深意地看了副将一眼，拍着他的肩膀，满意道：“还是你小子懂得分寸。”

    “是末将平日得您指点，不敢贪功。”

    “哈哈哈……”二人放声大笑。

    不错，他们在此布防已有半天，任务是拦截武大，但将在外，军令有所不受。他们闲来无事，连过往的百姓商人也拦下，美其名曰“例行检查”。

    黄昏时分，他们曾拦下一支迎亲队伍，新娘坐在轿中，刘都尉霸道，人家还未到夫家，他就挑开了红盖头。

    这一“挑”，刘都尉眼前一亮，新娘虽不及郓州青楼女子娇艳，但清纯可人，尤其受惊后的楚楚可怜，让刘都尉心动不已。

    常食山珍海味，偶尔尝尝野菜也是极好的滋味。

    “洞房花烛夜，小娘子，别急，哥哥一会儿陪你。”

    想到此处，刘都尉心热如火，难以克制，对武大等人更加厌恶。

    可他此刻细看，眉头紧锁，武家搞什么名堂，怎么又折回来了？ 暗夜之下，杀气直冲云霄！

    刘尉使雷霆之怒，厉声道：“给我消灭他们！”

    郓州兵卒皆步兵，但人数众多，且手中握有长弓，而武大一行只配备有力弩。长弓之射程远、力道强，这是常识，刘尉自认有恃无恐。

    郓州兵拉弦待发，局势紧张一触即发。“杀！杀！杀！”士兵们吼声震天，八百人的嘶喊在静夜里回荡，威慑人心，这是他们惯用的战术，威慑，直白点说就是吓唬人。

    平日里，这一招无往不胜。无论是山贼土匪，还是江湖豪杰，最终都只能束手就擒。道理简单，秀才遇到兵，有理说不清，无人会傻到与朝廷军队讲道理，他们代表的是朝廷颜面，是不能触碰的逆鳞。

    百五十步，百步……但武大的铁骑队伍却丝毫没有减速或停下的迹象。他面色沉静，没有杀气，没有寒意，一切平静如常，淡然而坚定。

    这反而更显武大的决心。刘尉终于慌乱，未料武大竟敢如此“悖逆”，直冲州军阵中。他手下的八百兵卒也一片哗然，这些未经沙场的新兵，只会欺负百姓，别说前线杀敌，就是对抗武府这两百猛士，他们也不敢。

    甚至，不少兵卒已悄然后退，不敢阻挡武大。童英瞥了武大一眼，实在没想到平时和蔼的武大竟有如此魄力。

    武大在阳谷县，向来笑容满面，待人和气，从不仗势欺人，但他针对的是朴实百姓，并非对所有人都客气。若真与州军开战，哪怕武大有天大的理由，也难逃叛逆之名。

    “我是童英，家父乃西北监军童贯，让行！”童英不愿见武大走向绝路，遂表明身份。童英重情重义，身为将门之后，若想争得家主之位，不仅要脱颖而出，得到父亲童贯的认可，还需得到皇上的肯定。因为，童家的下一代将继承童贯的官爵。

    但他此刻伴着武大如此一闹，此事必会传扬出去，若闹大了，对他未来仕途必定不利，他仍选择支持武大。童家握兵权多年，权倾朝野，一般之人不敢真对童家子弟下手。

    刘尉瞬间冷汗淋漓。他只是刺史的亲信，奉命来防备武家兵马，却不知童英也在其中。杀童英，他不敢；放行，刺史必然不会放过他。进退两难。

    但武家铁骑的逼近，迫使他立即作出决定。冷汗滚落，刘尉咬紧牙关，硬着头皮喊道：“童公子，请下马验证身份，末将定会放行，绝不阻拦！”