浪滔滚卷着徐徐而来，江风里那一缕湿凉再度扑面，钟良稍眯眼帘，收回目光看向端坐在石凳上的贺晨，轻轻抽了抽鼻子，想要说点什么，却是没有开口。

    直到江面船帆慢慢被远方的山完全遮挡，贺晨轻微扭动了一下脖颈，徐徐低下了头。

    钟良看着一滴又一滴泪花落在石桌上，袍袖中的手不由紧紧捏成了团。

    “公子，我们回府吧，若是再不回去，老爷和夫人该担心了。”

    贺晨捏起袍袖擦拭眼角，起身再度看向江面，整颗心在阵阵抽痛！

    贺晨深深吸了一口气吐出：“良哥，走吧。”

    钟良看向石桌上的包袱，贺晨沉默数息之后呼出一口长气：“劳烦良哥将之埋到一棵大树下，就此终结吧。”

    “公子，李家小姐将公子的信件全都完好保留，将其留下是否更为妥帖？”

    贺晨凝视着包袱良久，缓缓摇头：“罢了，李家小姐此去，与我兴许再无相见之日，况且历来只是我一厢情愿，这些书信存留于世，于李小姐声名终是有损，毁去吧。”

    贺晨走向两匹啃着青草的骏马，一身棕红毛发的骏马抬起头，随着贺晨靠近，马儿往前两步将头顶到贺晨肩头。

    贺晨抬手抚摸着马鬃：“小红马，终归李琳一家还是走了，也不知道她以后是否会想起我这么一个人。”

    小红马打了两个响鼻，轻轻晃了晃脑袋，贺晨闭上眼睛，短叹一声。

    钟良来到贺晨身前，伸手想要拍拍贺晨的肩，手离贺晨肩膀尺许，终是打消了念头，两人翻身上马缓行，钟良几经挣扎终是开口：“公子，那些信件我已焚毁埋于树下，他日若是公子……”

    未等钟良说下去，贺晨出声打断：“良哥，既然已成过往，便让其尘封，虽说自此忘怀是自欺欺人，但此事这般结果未尝不是一桩好事。”

    “公子，真的决定不跟老爷夫人一同返乡？”

    贺晨转头看着钟良，想从钟良的眼里看出些什么，却只从钟良眼中看到浓浓的关怀。贺晨轻夹马腹向前，钟良紧紧跟在一旁。

    一刻多之后，两骑在一处平坦的草地上站定，贺晨眺望平江县城徐徐开口：“良哥，虽说当下只是少数的一撮人知道战乱将起，可口耳相传之下，哪有不透风的墙？更何况这世间之人趋利避害乃是本性，看着城中一众富贾纷纷迁移，还有人不明白吗？”

    钟良静静看着平江城，没有出声。

    贺晨看着城中升起的袅袅炊烟，话语里饱含苦涩：“良哥，当城中和乡里的大多官绅逃离平江县，可以想像自此之后平江县将是一幅怎样的乱态！县尉因病辞世以来，我暂代县尉一职，不论是州府无人愿来，或是已在赴任途中，但凡县尉一职由我暂代一日，当尽职尽责。”

    “公子，老爷和夫人是不会同意的。”

    “我会说服爹娘的。倒是良哥真舍得与兰姐分开？”

    “公子切莫取笑于我，我与兰香清清白白，从未有过任何逾越。兰香深受夫人喜爱，以后夫人必会给兰香寻一个好的夫家。”

    贺晨看了钟良数息：“良哥重情重义，我铭记于心。”

    “公子，若是以后的路，我都没有陪在公子身边，公子将会何等孤单。”

    贺晨压下想要升腾的不适，缓缓自鼻腔呼出：“良哥，你刚才说的话，不合适，并且没有一丝感动到我。”

    “那该怎么说？”

    “我认为不能用孤单这词，而是大丈夫生于世，有所为有所不为。”

    “公子，你真有放下李家小姐？”

    贺晨冷冷盯了钟良一眼：“良哥，我真想把你的嘴给堵上！”

    钟良抿了抿唇，没敢再接话。

    过了一会，贺晨悠悠开口：“良哥，这么两年多来，信件送了几十封出去，从未得到过回应，本想着兴许金石为开，哪曾想到时不我待。乱局将起，纵是得到回应又能如何！罢了，没有开始，没有结果，未尝不是最好的结果。”

    钟良若有所思点头：“公子所想，跟我想的一样。”

    “走吧。”

    贺府，仆从接过缰绳之时，侍女小梅急火火朝正堂跑去，到了正堂外，小梅停下脚步匀了两口气息，迈步跨过门槛，朝着端坐正堂的贺府老爷夫人行礼：“禀老爷夫人，少爷回来了。”

    贺阳暗松一口气正待开口，贺夫人便问：“小梅，晨儿他可有异常？”

    “回夫人，少爷并无异样，婢子看着少爷挺好的。”

    听及此处，贺阳夫妇不由对视一眼，却是没有说话。

    “小梅，去吩咐厨房快些把饭菜送上来。”

    吃饭的过程当中，贺阳夫妇都没有提及李琳半字，贺张氏只是不停往着贺晨碗里夹菜。饭后，贺阳朝贺张氏使了一个眼色：“莹莹，我跟晨儿有话要说，一会你送壶茶到书房来。”

    “好的，阳哥。”

    跟着父亲到了书房落座，贺阳沉默一会后才缓缓开口：“晨儿，请辞县尉一事，你考虑得如何？”

    贺晨迎上父亲灼灼的目光，心里一紧！但却不得不开口回应：“父亲，孩儿经过深思熟虑，决定先在平江县留一些时日，若是时局动乱，孩儿自会及时抽身而退。”

    贺阳眼眶发红，嘴唇微微抽动：“晨儿，你可知你的决定意味着什么？你可知一旦留下来，便是生死难测！养儿方知父母恩，当家才知柴米贵。你如今已经年满二十，若非为父纵容于你，何至于你弟弟的孩子都已三岁，而你却还没有婚配！你可知，你母亲如何面对那些流言蜚语？你可又知道，你一旦留下来，我与你母亲将寝食难安！”

    “父亲，孩儿自然明白，虽说孩儿如今暂代县尉一职，可终归是县尉，内中缘由父亲自是深知，若是孩儿抽身退走，孩儿此生难以心安。”

    书房的门被轻轻推开，贺张氏端着精致的红木茶盘进了书房，贺晨起身迎上母亲，只见母亲脸上挂满了泪珠。

    从母亲手中接过茶盘，取出茶杯斟了三杯茶，扶了擦着泪水的母亲落座，贺晨从发硬的喉头斟字酌句劝慰：“母亲，孩儿已经不是小孩子，这么些年以来，跟着几个师父刻苦习武，孩儿个人的安危自是足可保障，况且这些年来，孩儿手上的护卫腿脚功夫哪个不是以一敌十之辈，护我周全，绝计不会生出意外。”

    贺张氏才拿手帕擦去的泪痕，再度爬满脸颊：“晨儿，你是娘的心头肉！但凡你不在娘的跟前，娘终是心头难安！我们贺家纵是舍下平江这些产业，回到庆阳府，一样足够让你们兄妹三人衣食无忧一生，你再想一想，就算是为了娘亲，你再想一想，可好？”

    贺晨沉默良久，不敢抬头与父母对视，贺阳夫妇紧紧盯着贺晨一言不发，心在扑通扑通跳个不停，担忧儿子固持己见，担心逼迫儿子过甚。

    “父亲，母亲，能否听孩儿细细道来？”

    贺张氏捏着手帕的手颤个不停，贺阳端起茶杯抿了一口轻轻放下：“晨儿，你说，我跟你母亲听着。”

    “父亲，母亲，孩儿自小文武兼修，自书中得以明事理，知晓天下事，习武健身强体之余，为了帮扶弱小而庆幸。孩儿不敢说匡扶大道，救济苍生，但力之所及之下，若是孩儿不能施展所学，却眼睁睁看着平江百姓受苦受难，孩儿此生将无法心安理得活着。孩儿向你们保证，若是战乱波及平江，孩儿尽县尉职责，尽可能多一些护着百姓逃离动乱之后，便会到庆阳与父亲母亲团聚。”

    贺张氏正待张口，贺阳朝贺张氏轻轻摇头：“莹莹，为夫知道你忧心晨儿，为夫对晨儿的担忧跟你一样深重，但晨儿说的也有道理，晨儿自小聪慧，文武全才，大丈夫立于天地间，有所作为，能展胸中抱负，扶持弱小，为太平献力，此乃大义！如同晨儿所说，若是我们逼迫晨儿屈从，晨儿此生不但放不下这个结，更有可能一蹶不振。既然晨儿已向我们保证，会审时度势，我们应该相信晨儿。”

    贺张氏几欲张口，却终是没有说出半字，只是脸上的泪珠不停滚落。

    贺阳起身搀扶妻子：“好啦，晨儿是我们夫妻的骄傲！我们应该相信晨儿，晨儿定会信守承诺，我们明日便启程前往庆阳。”

    贺晨送父母到书房门口，看着父母的背影不由红了眼眶，泪水簌簌而落。

    昌隆四年七月十九，贺晨跟父母亲一同坐在马车中，听着母亲叮嘱连连点头。

    “晨儿，现银和粮食都给你留下了，你父亲说的对，钱财终是身外之物，战乱若是漫延到平江，这些财物散尽，必能让百姓多记你一些恩德，行善之人，终有福报。只是晨儿一定要记得，若势不可逆，可要及时抽身退走，晨儿能够于乱局将起之时，留下履行职责，于皇朝和百姓，你问心无愧，切不能意气用事，留得有用之身，方能大展拳脚，尽展抱负。”

    “母亲，孩儿谨记。一定会照顾好自己，一定会到庆阳与父亲母亲团聚，请父亲母亲相信孩儿。”

    “好，为娘自然相信。为娘已经把后院洒扫和饭食诸事安排了可靠的几家长随照顾你们，这样一来，晨儿可安心主持官衙公事，若到紧要之时，记得好生安排他们几家。”

    “母亲但请放心，孩儿一定会好生安排他们。”

    贺阳抬手掀起车帘一角，望着人行稀疏的街道，看着一张张尽显愁苦的脸，心头越发沉重！

    马车出了东门，贺阳抬手轻轻拍了拍贺张氏的手：“莹莹，就让晨儿送到这里，让晨儿回衙去办理公务吧。”

    贺张氏擦了一把泪：“晨儿，不用担心我们，照顾好自己，一段时日记得给我们来信，弟弟妹妹在庆阳想来已把老宅打理得焕然一新，还不知你没跟我们一起回庆阳，弟弟妹妹将会怎么念你。”

    “莹莹，我有几句话想跟晨儿交代，你们在前边等我。”

    贺晨扶着父亲下车，目送马车向前行去。贺阳转身，抬手揽住贺晨肩膀：“晨儿，为父想了一宿，本不想跟你说接下来想说的话，但为父终是忍不住。”

    看着父亲血丝密布的眼睛，贺晨不由红了眼眶。

    “记住，为父不反对你留下来，从而成全你心中所愿所想，但你切记，你是为父此生的骄傲！我与你母亲对瑞儿和馨儿的爱，不比你少一分，但你文武双全，为父希望你能尽展所学所长，得展心中抱负，也希望你能光宗耀祖，但为父永远不许你将自己陷于险地！若是你有个三长两短，为父和你母亲都将承受不起！你弟弟自小温和，于经营一道，守成尚可，但要发扬却是极为不易！你妹妹终将外嫁，这个家只有你安安稳稳活着，才能护佑得了贺家！你明白吗？”

    “父亲，孩儿明白。”

    贺阳转脸看了看停在不远处的马车，继而接着说：“晨儿，你手下的护卫队，受你恩德近十年，若到紧要之时，切莫优柔寡断！你的命，跟他们的命，你当知道该怎么选。”

    贺晨沉重地点了点头，贺阳重重拍了拍贺晨肩膀：“这些话，为父说出来，心里也不好受！但是，你活着比他们任何一个活着都更有价值！”

    话毕，贺阳转身朝着马车走去，贺晨轻掀衣袍跪地，叩首着地不起。

    随着马车渐行渐远，只见母亲从车窗探出头高举着手。

    钟良走到贺晨身旁，自鼻间呼出一口长气：“公子，我们回吧。”

    “良哥，为何不跟兰姐道一声别？”

    “公子，等到我们回到庆阳，如果兰香还没有出嫁的话，公子可否帮我向夫人提亲？”

    贺晨仰头长叹：“明明喜欢兰姐，可你连向兰姐说出来的勇气都没有，却指望我去给你提亲，真不知你是怎么想的。”

    “公子，夫人待兰香跟亲生闺女一般，要是兰香对我无意，夫人要赶我出贺家怎么办？”