曲江城中，章沿听着一众将领禀报着各路收集米粮的成果，越听越是面色阴沉！

    童南征拍了拍章沿：“别生气，这在情理当中，自从两军交战以来，能走的富贵人家早早撤走了，曲江城的百姓，能撤的，可以撤的，同样先走了。至于那些小镇子和村寨，恐怕也早已是人走楼空，就算不敢或是不想往着松州府去的，往着熟悉的山林里一躲，想抓都不见得抓得到。”

    “大帅，如今在曲江搜集不到多余的粮食，我们的粮草根本撑不住，是不是直扑老虎关，一举将杨怀武挑了！”

    “可以，先上两万的先锋军，曲江城这边收理一番后，我率军与你汇合。”

    老虎关城头，杨怀武和刘勉两位将军并排站在一起。

    “老刘，没想到这次大南居然派出近十万大军，并且完全是填命式的打法。”

    刘勉深深吸了一口气，刚毅的脸庞，紧锁的剑眉，目光锐利地看着曲江城的方向：“杨老弟，天意弄人！若是你的一万大军早到一日，曲江城兴许便不会丢了。”

    杨怀武拍拍刘勉：“老刘，我率军几乎是日夜兼程赶来，终是晚了一步。”

    刘勉看向杨怀武：“杨老弟，我没有怪你，又怎么会怪你，只是固守曲江城，将卒几乎伤亡殆尽！那可是上万的大好男儿！”

    刘勉脸上大颗大颗的热泪滚落，看得杨怀武脖子都硬得像是喘不过气来！

    “那么多被我强行留下协助守城的民壮乡勇，十不存一！这一笔血债，我刘勉不知还能不能报！”

    杨怀武重重搂住刘勉肩头：“有的，会有的！振作起来。你的家眷，让平江的送粮队带到平江先行安置吧。”

    刘勉转脸看着杨怀武：“你也没有信心固守老虎关？”

    杨怀武摇了摇头，苦涩一笑：“老刘，我们现下总共也就一万五千余人，大南军人数是我军数倍，他们的投石车和驽炮全面排开的话，纵是铁人守在这城上，能顶多久？都是爹生娘养的，有谁不怕死？纵是非要死的话，那也应该出城去跟大南军拼杀！”

    刘勉看了看四周的兵卒，压低声音：“杨老弟，为何皇朝大军迟迟不见动静？”

    杨怀武咬了咬牙，腮肉跳了跳：“平静了十多年，军纪严明，军备齐整的，除了几路边军，还有多少？各州军犬牙交错，利益纠葛，盼着他们来，得有耐心呐！”

    杨怀武沉闷而饱含无奈的一番话，让刘勉听得拳头都快捏碎。

    “硬顶着打吧！好在两军交战以来，你硬生生死守半月余，让曲江县百姓四下逃撤一空，连粮食都没给大南军留下几粒，他们粮草不继，于我们而言，是最大的利好。不论如何，死守老虎关城，让平江的百姓带着粮食往后撤，就算是老虎关丢了，不但不留粮草给他们，我们还可以将城关给焚了！”

    刘勉双眼死死盯着杨怀武：“连城都要焚了？”

    杨怀武看着刘勉几欲喷火的眼睛，迎上刘勉的目光：“老刘，曲江城的房屋留下来，虽有坏处，却也有好处，坏处在于让大南军有了住房，好处在于，他们选择停下整军，给我们有了接战的准备。一旦战情不利于我，我们守到百姓撤离之后，便移守平江城，焚城之后，要么死战！要么他们分散住各个村寨，还有一条路可选，那就是退回曲江城，你说他们会怎么选？”

    “退回曲江。”

    “对，寒冬将至，大南军纵是想增发援军，这天能让他们如了意？没有援军的情形之下，他们多半会固守取得的战果以待来年。当然不排除他们猛力攻打平江城，但死伤惨重之下，我方援军反扑之下，他们能走脱多少人？”

    “杨老弟，如此说来，至少年关之前，平江城内是安稳的？”

    杨怀武摇头：“不好说，两军交战，瞬息万变。有一点不会变，老虎关会是一座死城，百姓应尽数尽快撤离。”

    “那是不是抽出一些战力弱的兄弟组织百姓撤离？”

    “可行，如今守城物械足够撑两三日，抽些人出来送百姓一段，至少我们能安心对敌。听说平江县县令已前往松州府半月有余？”

    “是的，说是到松州府请禀。”

    杨怀武重重哼了一声：“软骨头！说的好听，其实无非便是贪生怕死！贺晨这个县尉，倒是不错！我东承皇朝的县尉，有一半能做到贺晨所做，那将是怎样的一番光景！”

    刘勉重重点头：“之前，我让城中老幼撤往平江县，贺晨此人不但没有丝毫拒绝之意，反而亲率乡勇来回数日，一路将万余百姓接回平江安置。且贺晨此人沉着冷静，遇事不慌，生生让平江百姓将谷子玉米收了个七七八八，若是再给他几日时间，平江县的庄稼，定能圆满进仓。并且他们贺家在平江县声名极佳，百姓对他们贺家的信服度很高，平江城这些时日来安安稳稳，贺晨居功至伟！”

    “英雄出少年呐！但愿在他帮助之下，你我这仗能打得轻松一些。”

    王腾和冯俊两人在杨怀武亲卫带领之下来到城头，王腾上前一步行礼：“草民王腾见过两位将军！”

    “草民冯俊见过两位将军！”

    杨怀武和刘勉双双看向王腾和冯俊，杨怀武很是欣赏地抬手拍了拍两人：“辛苦你们了！这五千石粮食，足可让我们支撑六日，有了这些粮食，军中弟兄都可以吃饱了上阵杀敌！代本将谢过你们贺大人！”

    “草民一定把将军的话传达给我家大人。”

    “听说你们是贺大人护从？”

    “正是。”

    “身强体壮，孔武有力，并且功夫底子都很扎实！好好保护你们家大人，贺大人这样的人才，我东承皇朝多有一些就好了。”

    刘勉上前一步对王腾和冯俊拱手一礼：“有一事想请两位帮忙。”

    王腾和冯俊连忙拱手回礼：“将军请吩咐。”

    “本将家眷尚在老虎关，请两位将本将家眷顺路带往平江城，并请你家大人稍作照顾，以除本将后顾之忧。”

    “草民定不负将军所托！”

    刘勉在老虎关北城门下将妻子和一双儿女扶上马车：“去吧，到了平江城之后，县尉贺大人会安排好你们的。”

    刘林氏伸手抓住丈夫：“夫君，还望夫君多顾念我和孩子。”

    刘勉重重点头：“放心，为夫不会鲁莽行事，会留着有用之躯，守土卫民，也守着你们。”

    刘勉朝王腾和冯俊两人拱手抱拳：“两位兄弟，拜托了！另外，曲江撤往平江的百姓，代本将谢过你们贺大人！他日相见，本将定与贺大人把酒共醉！”

    “将军请放心！宋头之所以提前回转平江城，便是为了安排百姓撤离诸事。”

    平江城的衙役、乡勇，还有贺家田庄的护庄队，民壮，甚至一些身强体健的妇人都投入到帮助、扶携百姓全面撤往平江城以北的人流当中，而从曲江方向撤往平江的百姓，在杨怀武和刘勉安排兵卒组织之下，有序往着平江城靠近。

    平江城，贺府。

    钟良和数十庄丁赶着一长串的大车从贺府大门前走过，尹溪、杨晴、杨雪和高萍四女眼睛通红地看着贺晨欲言又止。

    “你们跟着良哥进大弯山，良哥会安排好一切的。到了地方之后，多帮着刘嫂她们安顿好百姓。”

    尹溪咬着柔唇：“公子，让三个妹妹先去大弯山，奴婢留在公子身边，洗衣做饭，公子总要有人照顾。”

    “听我的，去吧。接下来，城中留下的都是身强体壮的男丁，进了大弯山，需要你们做的事很多。”

    尹溪抹了一把眼泪：“公子，那我们走了。”

    “嗯，去吧。”

    贺晨站在平江南城门上，看着往来奔忙着的乡勇、衙役、庄丁、城中民壮，神情甚是凝重！经过细致分析，老虎关守住的可能很小很小！贺晨感觉每一息时间都这般难熬！

    想着成群结队，扶老携幼，一步一趋朝着平江城而来的百姓，想着百姓在离开自己家时那份彻骨的无奈和惶恐，想着百姓们含泪舍下家中的一物一景，想着肩挑手拿的老老少少，想着哭着对家畜下刀的场景，想着有人在路上不断倒下，想着一路的百姓哭天呛地……

    八月初五晚，章沿带着两万大军在老虎关南门外五里处扎下大营，哨骑一路疾驰到老虎关向杨怀武和刘勉禀报后，杨怀武几番思量之下，一屁股坐到刘勉身边：“老刘，我想趁着大南军正在扎营，防守不及之下前去冲营，你在城头为我掠阵，如何？”

    “拢共也就六千骑兵，全面出击之下，要是折损过大，于士气不利不说，援军不至之前，我们与敌军骑兵对阵，再无一丝优势。”

    “可你是否想过，明日一早敌军肯定会大肆猛攻！我们被动防守之下，士气受到影响也是必然。再说，老虎关城墙前方铺不开来对战，敌军的投石车和驽炮攻击之下，我们一样要被动出城以命破坏敌军的器械。听我的，打上一场！”

    “我不同意，杨老弟！我们得稳扎稳打，要给百姓留出充分的时间来撤离。”

    “老刘，不拼这么一场，你甘心吗？我并非是贪功冒进，不打乱他们的部署，若是发动猛攻，有谁顶着铺天盖地而来的石块和火团守在城头？”

    刘勉一时无言，只在一旁喘着粗气，身躯不自主地颤抖着。

    杨怀武一把抓住刘勉双肩：“老刘，与其被动防守中让兄弟们日渐消耗，趁着敌军没有防备冲一波，说不定能够重挫敌军锐气！”

    刘勉抬头看着杨怀武，几经挣扎犹豫终是松口：“据哨骑所禀，想来大差不差，将卒加上民壮应该接近三万人，若是敌军已然有所防备，并且布下疑阵引诱我军入套，杨老弟切记及时撤退，从长计议。”

    杨怀武率领骑兵才出城南不到一里，两个哨骑疾驰而来，抵近杨怀武所率骑军，压下马速一个轻跃下马，疾跑至杨怀武马前禀：“启禀将军，我军哨骑与敌军哨探已交锋数场，有几个弟兄受了伤，对方也有数人受伤，想要完全压制敌方哨探，从而奇袭敌军大营，已然不及。另外，据察，大南军营右翼多处有辎重堆放迹象。”

    杨怀武望向大南军扎营方向：“大南派出的哨探有几拨？”

    “有六拨哨探在巡游。”

    “你去通知各支哨骑小队阻断敌军哨骑靠近城关。”

    “卑下遵命！”

    杨怀武抬头看了看天色，朝着远处的山包看了看后下令：“听我将令！距敌军两百步开外转攻敌方大营右翼，冲杀一波之后向东退走。切记不可恋战！违令都斩！”

    章沿亲卫跑到章沿跟前急禀：“将军，哨骑传讯，两里外尘土飞扬，有敌来袭！”

    章沿轻轻点头：“如我所料，传令左路和中军准备，给他们上一份大礼。”

    副将贴近章沿：“将军，敌军皆为骑军，未必会朝中军而来，骑兵是否稍做调动，往着右翼分拨一些过去？”

    “来不及，不要自乱阵脚。敌方害怕我军明日猛攻，所以才破斧沉舟，试图袭击中军，目下我将骑兵压在左翼，他若直插中军而来，除了四千弓兵攒杀而外，还有长刀阵等着扑杀，保管有来无回。”

    铺天盖地的尘土遮蔽了日头，震耳欲聋的马蹄声如同疾风骤雨般敲打在大南军卒心头！短暂的慌乱之后，弓兵阵营悄然严阵以待，长刀阵营紧紧抓牢了刀柄，只待弓兵齐射之后的扑杀，虽说每个人的额头都已冒出一层细汗，但一双双眼睛却死死盯着身边的袍泽，号令一出之下，若是自己未动，不但可能被袍泽冲撞之下受伤，还有可能被扣上怯战的罪名！”

    章沿沉着发出一道道指令，锐利的目光看着杨怀武率领的铁流军阵越来越近！便在章沿想着人仰马翻，血肉横飞的景象连连之时，东承皇朝的骑兵无比娴熟地驾驭战马引着铁流拐向右翼冲杀而去！