周启眼巴巴看着贺晨：“大人计划过几日前往两峰关，也要参与到和谈当中？”

    “曲江和平江两县四十余万百姓经受战乱之后，曲江城和老虎关虽不说十室九空，但损伤巨大却是不假！”

    周启和韩都两人心中总有怪异之感！贺府尹的瞎话张嘴就来！除了老虎关被焚之一炬外，米粮钱财不是被百姓都带走了吗？

    见两人神情，贺晨语气沉重，长长一叹：“两位大人有所不知，曲江和平江两县虽比不得东承那些上州富饶，但战争未临之时，两县县衙库房中的钱粮还是有不少的。”

    周启和韩都不得不点头，虽说两人心中都同时腹诽着贺晨的不诚实！

    “本官前往两峰关，除了去跟庞大将军商议钱粮，重点还在于百姓迁离一事。”

    “大人，州衙一应事务如此繁杂，大人这一走至少也是月余时间，下官等人有恐政务难以顺利开展。”

    贺晨目光里透着真诚：“周大人作为知州，本官离开曲江城期间，南州一应政务悉数由周大人统领即可，只要按照我们之前议案来实施便可。”

    周启感动之余，心中极为忐忑！贺大人如此信任，若不殚精竭虑报之，岂非忘恩负义？可大人不该多说一句，若遇重大事务不决，快马传报或是留待我归来再议？

    像是看懂了周启心中所想一般，只听贺晨说：“若说此次两峰关之行，自然非周大人更为合适前往，只是本官与庞大将军相熟数月以来，接洽一应事务要更为容易一些，是以，此行便由本官代劳，周大人坐镇州衙安心处理政务吧。”

    “遵大人命！”

    “两位大人接下来都琢磨琢磨，南州有不少山岭间的盆地，水草丰美，可张贴布告下去，鼓励南州的富户筹建马场、牛场，租约如何形成，先将议案多议一议，并安排人手实地勘测一番，待本官回来之后着手启动。”

    “是，大人。”

    “老虎关的新建和修缮近期完成之后，让没有搬回老虎关的百姓都搬回去，一应帐篷悉数回收造册收理，曲江这边空置的宅院全面由州衙接管过来，待其主家回来之后，再行交割。”

    “大人，接管这些空置宅院，其租金如何来定？”

    “以市价一半进行租约，这一半里包含商税。”

    “这样一来，他们会不会到州衙来哄闹？”

    贺晨眉头一挑：“是他们背弃了生养他们的土地！这些宅院和田地，有州衙帮他们代管，他们理应感激官府，毕竟他们的宅院完好，田地没有被侵吞，已是万幸。”

    周启和韩都听了贺晨所言，虽说也认为贺晨说的有道理，但始终还是顾虑重重。

    “不用担心，他们若是接受则罢，若是有人胆敢哄闹，以市价给了他又有何妨？官府管理的一应人力物力，官府难道不该细细跟他们算个清楚？”

    两人心尖一颤！

    贺府，裴书瑶将拜帖递到贺晨手中：“夫君，刘勉将军的夫人将这处府宅让与我们，人家可是帮了我们大忙，没能邀请人家过府用宴已是我们失了礼数，如今人家递了拜帖宴请，你可不能推诿不去。”

    “夫人说的是，着人去到刘将军府上回话，就说今晚我们会前往刘府赴宴。”

    裴书瑶眨了眨一双明亮的大眼睛：“夫君，那安排几人随护夫君前往？”

    贺晨捧住裴书瑶的俏脸揉了揉：“为夫自然是要带你一同前往！”

    裴书瑶抿了抿丰润的唇瓣，眉眼中全是笑意。

    刘勉府上，管家陆春急火火跑进正堂：“夫人，贺大人来了，距府门不过半里地了。”

    “快，我们出府去迎接。”

    贺晨踩着凳子下了马车，笑呵呵上前行礼：“刘夫人，未能及时邀请刘夫人过府饮宴，还请恕罪。”

    刘夫人和一双儿女回了一礼。

    “贺大人初掌南州，政务繁忙，能够于百忙当中前来赴宴，刘府上下幸甚！”

    裴玉扶了裴书瑶走下马车，贺晨转身：“刘夫人，这是贱内裴书瑶。夫人，这是刘夫人，刘小姐和刘公子。”

    “书瑶见过夫人，见过刘小姐和刘公子。”

    刘林氏上前一步，眼中的一抹黯然一晃而逝：”书瑶生得如此貌美，且秀外慧中，难怪能与贺大人这般俊才共结连理。贺大人，书瑶，里边请。”

    众人到了府中落座，刘府婢女上前奉茶退下之后，刘夫人温婉一笑：“贺大人能够到府中赴宴，刘府已是篷筚生辉，贺大人还备了这般厚礼，叫我怎生敢收？”

    “刘夫人言重了，我们初到曲江城，诸多方面都要仰仗刘夫人，我们住的宅院也幸得刘夫人费心操持，诸般恩情，早该到府中拜访才是。”

    “贺大人，实不相瞒，今日邀请大人过府饮宴，除感谢大人护我刘府上下周全之恩而外，便是曲江中的一些个故旧有求于大人，但奈何不敢冒然前往大人府上拜见，是以让我代为通禀于大人。”

    “不知刘夫人所言的这些故旧可曾透露事由？”

    “大人，他们都是曲江城中的商往之人，两军开战前夕，这些人本有能耐撤往松州或是别的县，但其祖祖辈辈世居于此，不忍离去，是以便留了下来。大南敌军退出曲江之后，这些人在大人放归第一批百姓之中，对曲江城也算是稍有功劳，不知大人是否认可这说法？”

    “刘夫人所言有理。”

    “大人，他们想要求见大人，一是为了曲江城中那些无主的房子，二是想知道能否暂代行使盐铁诸物之售卖权？”

    “刘夫人，售卖权一事关联甚巨，劳烦刘夫人命人告知他们，到衙中一见之后再行定夺。”

    贺晨看向刘夫人，见刘夫人没有不悦之色，心中对其印象倒是又好了两分。

    刘夫人笑看裴书瑶：“书瑶，你与我家芝莹儿年龄应是相当，以后你们年轻人可以多多走动。”

    “夫人所提正是书瑶所想，只是怕叨扰到刘小姐。”

    刘莹娇俏的脸蛋上浮上一抹微笑：“姐姐多虑了，妹妹在府中大多时候都在花心思怎么消磨时间呢。”

    刘莹说完这句话，看了一眼贺晨之后将目光收回，心里那抹苦涩却是挥之不去！

    刘夫人将女儿的神情尽收眼底，心中不免暗叹，终是错过了。

    贺晨到刘府赴宴，因刘勉不在的缘故，席间只是浅饮了数杯，宴席也就两刻时间不到就结束，贺晨婉拒了再到正堂喝茶的邀请，携裴书瑶和裴玉告辞离开刘府。

    刘夫人携一双儿女送贺晨夫妇离府，转回正堂之后落座：“莹儿，莫怪为娘啰嗦，等你父亲回府之后，让你父亲将军中一众年轻且未曾婚配的军将请到府中来吃顿饭吧。”

    刘莹左手握成拳，脸上有着一丝不自然之色。

    “母亲，莹儿今年也才十九岁，难道母亲不愿让女儿服侍了？”

    “哎！你这孩子，为娘恨不得你一直陪在为娘身边，可女大当嫁，若是再不着手张罗你的婚事，耽误了可怎么是好？”

    “母亲，怎么可能耽误呢？女儿长得不丑，也能识文断字，要找一个夫君还不是易如反掌。”

    “莹儿说的这是为娘自然知道，终是可惜了。”

    “母亲，怎么又提他。”

    刘夫人看着自己女儿有些烦躁，没有再往下说，只是轻声一叹：“莹儿，回屋歇息吧。”

    三月二十七，贺晨用过早食之后不久，在谷雨、周启陪同下，三人身着常服往着府外而去。贺晨和周启一路慢行在街道中，看着虽说人流稀疏的街道，但六七成的大小店铺都已开门迎客，两人心中倒是安定了不少。谷雨没有心思去看行人和店铺营生，一双锐利的眼睛不断扫视着四周，身着常服的十个军士或远或近看似随意或前或后与贺晨三人保持着一定距离闲逛着。

    贺晨朝着落后自己半个身位的周启轻声开口：“周大人，衙中开办伙房一事，本官到这街市看了之后有所感，城中这些吃食店铺，少了州衙光顾，生意看着实是淡了些。”

    周启若有所悟：“大人之意是？”

    “衙中操办早食，与街市中来采买，两相比较之下，支出应与衙中操办相当或稍低，且还能时常换换口味，周大人以为如何？”

    周启眼中神采更浓：“大人宅心仁厚，思虑周全！下官佩服！”

    “如此一来，衙中伙房厨工，一早买菜，做了午饭之后收洗之后便可回家中帮忙。”

    “是的，大人。下官会安排精明之人与城中做早食的百姓细致磋谈，力求兼顾到两方。”

    “好，有劳周大人费心。”

    “大人言重了！下官职责所在。”

    “周大人，我们得尽快物色几支商队，南州盛产茶叶和丝织品，茶叶和丝织品只有卖出去换成银子，才有利于我南州发展。”

    “大人，下官自到南州以来，翻阅以往留档卷宗，将茶叶和丝织品送出松州府，路途之上并不平静，屡屡丢了货物不说，商队不时还有死伤。”

    “此事本官考虑过，不论是府兵还是乡勇，送着货物出松州地界不难。”

    “大人，虽然我们可以动用府兵和乡勇将茶叶和丝织品安全送出松州地界，但也不能明目张胆。”

    贺晨听了周启所言，立时反应过来：“周大人提醒的是！既然如此，从军中挑出一些退役老卒，再从乡勇当中挑一些胆大且身手强悍之人组成几支镖队如何？”

    周启笑而不语，心中却在感叹，老师识人之明，果然令人难以企及！

    贺晨一耸肩膀，周启身子轻轻一晃，不由苦笑，府尹大人举止，是对自己多了一分认同的意思吧？

    “大人，据下官所知，南州境内铜矿和铁矿有好几座，不知大人是否想过重新开采？”

    贺晨沉默着往前走了数步才开口：“周大人，铜矿和铁矿的重新开采并非不可，上书朝堂之后，由庞大将军派出军卒及书吏进行看管，也能缓和我南州所需铜铁使用。”

    “那下官明日便着手起草奏折上书朝堂？”

    “好。此事便由周大人来办。”

    “采矿之人呢？”

    “满打满算，我们可以从百姓当中挑出青壮来进行开采八到九个月，夏种秋收之季，必须停止采矿，以满足收种。”

    “大人，之前铜矿和铁矿为什么关停？”

    贺晨停下脚步，凑近周启：“那些官老爷想从中牟利，刘勉将军派出的军卒尽忠职守，一言不合之下不就停了。”

    周启脸色如常，眼中的一丝怒气却被贺晨看在眼中：“周大人，有些为官者，不思为国尽忠，不思为民做主，满心只有金银佳肴美人酒色！这样的官，东承要之何用？”

    周启面色有些沉重：“大人，还请徐徐图之，官场鱼龙混杂，谨防隔墙有耳。”

    贺晨摇头：“周大人，若非大南敌军进犯，攻破曲江和老虎关，本官兴许代行县尉一职不过一段时日之后，便会做个闲散商贾，逍遥自在岂不更好？如今不说前无古人，却实可谓是一步登天！为何有此殊荣？周大人难道不知其中缘故？”

    周启迎上贺晨坚定的目光，数度欲要张口，最终深深吸了一口气，没有只言片语。

    贺晨抿了抿稍显发干的唇：“周大人，这些时日以来，本官想过很多！陛下和首辅大人对我恩重如山，让本官这个二十岁出头的年轻人担任一州府尹之重任，本官若不能尽忠报国，何不就此辞去这府尹一职，就此隐入红尘！”

    “大人，下官空长大人十六载！心性与大人居然相差如此之远！大人今日一番言语，令下官茅塞顿开！谢过大人提点栽培之恩！”

    贺晨抬手扶住周启：“周大人想必与瞿公关系匪浅吧？”

    周启低头再度一揖：“大人，下官并非有意隐瞒，下官是首辅大人的学生。”

    “周大人快快免礼，有周大人相助，对于南州治理，本官信心倍增。”