贺晨突然站定脚步，董向飞五人瞬时全身绷紧，锐利的目光朝着街市的四面八方投去。

    “不用紧张，并非是有何异动。”

    听到贺晨的话，董向飞五人才放松下来。

    “我适才说了这些话，突然心中有感，麻烦董大哥到府衙请谷清大人前来，便说我有要事与他相商。”

    “是，公子！”

    董向飞跟徐同虎四人交换眼神之后回衙，贺晨在徐同虎四人陪同之下继续往前走。

    不久之后，州衙礼房主官谷清和董向飞来到贺晨身边。

    “大人，不知传唤下官前来所为何事？”

    “适才忽有所感，事关南州各学院，是以特请谷大人前来相商。”

    “谨遵大人所命。”

    贺晨看着面相儒雅清正的谷清：“我们先往曲江书院去看看。”

    曲江书院，位于州衙往北面第三条街口处，贺晨一行人在一刻多后到了曲江书院门口。

    董向飞上前叩门数下，又等了十数息之后，门内传来声音：“稍等，就来。”

    “吱呀”一声，随着院门打开，一发须花白的老者站在门内，朝着门外一众看了看后跨出门槛行礼：“不知诸位大人驾临，有失远迎！还请恕罪。”

    贺晨上前扶住老者：“老人家不必拘礼，不知院长可在？”

    “回大人，院中正在授课，还请大人院中先行奉茶稍待。”

    沿着石阶而上，贺晨看着石阶两侧古树参天，郁郁葱葱，形状各异的石块，铺就的蜿蜒盘迭，更有或大或小的石块围砌而成的花池里花草争艳！

    见贺晨站在石阶上看得出神，陪同的一众人屏气凝神，静立以待。

    贺晨指着树林花草间错落摆放的石桌石凳：“谷大人，曲江书院的学子好福气呀！天气晴朗之时，三三两两围坐探讨，想来必是事半功倍。”

    谷清缓缓点头：“如此清幽之所在，确实适合勤学用功。”

    贺晨、谷清坐在书院正厅喝茶，院长刘广奇正跟两个学子交代着什么。不久之后，刘广奇快步入厅向着贺晨和谷清见礼：“两位大人有礼了。”

    贺晨和谷清双双起身来扶了刘广奇就坐。

    “两位大人前来，未能远迎，还望恕罪。”

    贺晨拱手一礼：“今日衙中事务稍显轻闲，特来书院看看，叨扰之处望院长勿怪才是。”

    “岂敢！岂敢！”

    “刘院长，现在书院学子有多少人？”

    “回大人，共有学子一百七十四人，经过府试的有十八人。其余的等待县试。”

    “授课之余可有安排外出做些实事？”

    刘广奇一脸不解看着贺晨：“大人之意是？”

    贺晨稍加斟酌才开口：“本官之意是书院学子，在授课之余是否有到田间地头、家中铺产去贴近民生？”

    刘广奇听了贺晨的话一时陷入沉默，眉头紧锁！过了足有数十息之后才抬眼看向贺晨：“大人是提议书院这般施行？还是作为一项政令即将颁布？”

    贺晨眼帘轻挑：“不知刘院长如何看待？”

    刘广奇缓缓摇头：“大人，老夫对于大人所言不甚认同。学子日以继日研读圣贤书，为的便是一朝金榜题名位列朝班，为国为民纾困解难！为的便是为君分忧，为民做主！引领我东承皇朝繁荣鼎盛！若依大人之言施为，无疑于本末倒置，登高抽梯！且圣贤弟子因世俗诸事受扰，几时能真正为民做主？几时方能为君分忧？”

    “刘院长此言失之偏颇！为官一方，若是麦韭稻稗不分，几时翻田待种，几时堆肥除草，几时需要加深田沟排水，几时可以收割，收成几何？粮赋又将如何？刘院长认为这些不重要吗？”

    刘院长脸色很是不快：“大人，恕老夫直言，若依大人所说，是否是任何一个农人都可以到官府任职？”

    谷清心下直叹气！这刘广奇还真是酸儒一个！什么话都敢说呀！

    贺晨捧起茶壶给刘广奇续上茶水：“刘院长，本官这些话有所冒犯，还请刘院长莫放心上！适才本官所说，于书院学子来说，纵然难以接受，但也请刘院长稍加斟酌。”

    刘广奇端起茶杯一口饮尽，迎上贺晨诚挚而清澈的目光：“老夫记下了，改日老夫到衙中求见大人。”

    “好，还请刘院长带我们到院中走走。”

    “这边请，大人。”

    贺晨和谷清跟随刘广奇走进一间讲堂，刘广奇径直走到讲堂上首：“诸位学子，这两位乃是府尹贺大人和礼房谷大人！”

    一众学子齐齐朝贺晨和谷清躬身一礼：“见过大人！”

    刘广奇抬手：“还请大人给众学子训话。”

    刘广奇站到一侧之后，贺晨站到讲堂上首中央朝一众学子拱手一礼：“诸位学子有礼了！请坐。”

    一众学子纷纷落座，独有一人依然站立，贺晨看向站立之人，只见站立之人再度躬身一礼：“大人，学生杨毅有一疑惑想要请教大人。”

    谷清转眼看了刘广奇一眼，心中怒气渐生！

    “请讲。”

    “大人为官清正爱民，半雨坡贺家田庄贺长明残害乔猎户一案，南州州衙自上而下反应神速，曲江城百姓无不拍手称快！可乔猎户妻女本该在半雨坡守孝，据说至今仍滞留大人府中，不知大人出于何种考量？”

    “其一，乔猎户妻女不日即将前往半雨坡祭奠，之所以是祭奠，全因乔猎户尸首分离，且其面部遭受野兽啃食之下，府衙担忧乔猎户妻女受到惊吓，所以已由衙差将其下葬；其二，乔猎户之妻再三乞求留其母女两人在本官府中做工过活，且护其母女周全，本官的夫人宅心仁厚，再三替其求情，本官便应允了，不知本官的解释是否合乎情理？”

    杨毅再度一礼：“大人身系南州万民福祉，大人之一言一行更是万民行止守则之榜样！大人难道不考虑瓜田李下之嫌？”

    “本官有憾，憾于乔猎户命丧歹人之手，致使一个美满的家庭支离破碎！你口中的考量，所谓的瓜田李下，仁者见仁，智者见智！本官已经应允乔猎户之女乔芷成为本官贴身侍婢，应人以诺，自不更改！攸关人命，与本官可能承受的闲言碎语相比较之下，熟读圣贤书的你，也定知该当如何。”

    “正因乔猎户一案，给南州府衙及三县县衙的官吏、衙差、府军、府兵、乡勇，乃至你们一众学子发出了警示！相较于曲江、平江、清水、鹿县这四座城池及各县一应关隘城堡之安平清明，我南州一应小集镇堡村寨，因人力受限之故，百姓迫切希望官府为其伸张正义公道！这当中需要你们！”

    “本官想问你们？这城中污秽归置，于饱读圣贤书的我们来讲，是不是本不屑于说及？但不说能行吗？一座城池处处污水横流，蚊蝇遍地，臭气熏天，诸位试着想一想，为官者不提不说行吗？”

    一众学子都低垂着头陷入了沉思。

    “诸位学子，污秽归置收取三五铜钱一事，起初之时可谓是民怨四起，本官再问诸位学子一句，负责收纳运送污秽物出城的这些人，其生来便该是这般？皇朝律令哪一条指定的？这些人需要生活，需要养活家人！诸位学子可知城外的一个又一个大粪塘之效用？田地里的每一棵庄稼、每一棵菜苗，都因大粪塘里那一瓢瓢的粪水而茁壮成长！”

    贺晨看着一众学子紧闭嘴唇，喉头不住涌动，轻叹！

    “诸位学子可知州衙为何耗费巨大人力财力整修路道堤坝河库沟渠？”

    刘广奇看向一众学子，见没有一人胆敢起身应答，脸色很是难看地将脸扭往一边。

    “诸位学子定然是在深思此间关切，便以此为题，本官期待诸位学子之真知灼见！刘院长，三日后将众学子之文章交上谷大人过目，可否？”

    “老夫遵命！”

    贺晨和谷清一行人离开曲江书院之后，刘广奇将自己关进书房，摇头叹息不止！

    “大人，下官办事不力，还请大人恕罪。”

    贺晨伸手阻止谷清：“谷大人这三个多月以来，勤勤恳恳，尽职尽责，书院、公学、私塾复学已然十之七八，此等功绩非常人所能及，本官心知肚明。根深蒂固的贵贱之分，岂是一朝一夕间能有转变？”

    “大人，这些学子当中能过府试者寥寥无几，更遑论前往帝都选考！难道全都置之不理？”

    “那自是不能，十数年苦读，莫说光阴无价，单说其支出银钱，我们也不能置之不理。”

    “大人可是已有对策？”

    “谷大人，这些学子若不再坚持举试，那州衙便给他们举行一场别开生面的吏选应试，都可以收进来，为期三月，各房都挑一些练一练。”

    谷清猛地看向贺晨：“大人，这恐怕招致一众学子联合反对，若一个处理不当，可能还会招致帝都责难。”

    “无妨，只知之乎者也的人为官为吏，于政务民生一窍不通，肆意枉为之下，比天灾更甚！”

    谷清重重点头！

    “大人，若真有那么一日，下官必与大人共担之！”

    “好！能得谷大人肝胆相照，本官还有何惧！”

    “大人今日传唤下官出衙，到书院只是抛砖之举吧？”

    “也倒不能这么说。到书院走一走，除了看了看曲江书院一众学子品学如何之外，更多是想让谷大人看一看，听一听。”

    “谷大人 ，接下来的数年，我们还是多加精力去开办公学吧。”

    谷清站定脚步面前贺晨，吓得贺晨往后退了一步：“谷大人这是？”

    谷清暗骂自己反应过激，赶忙退后一步行礼：“大人，下官实是过于激动，是以惊了大人，还请大人恕罪！”

    “不必过于拘礼，谷大人。适才本官所说，谷大人以为如何？”

    “大人所说的公学开办，一县能有几座？”

    贺晨缓步往前：“不能这么来限定公学开办，要针对百姓户数、各村寨远近、孩童数量来进行多方核议。此事任重道远，几年之内恐难见其效！”

    “大人，下官不惧任何阻难！下官定不负大人所期！”

    看着谷清激动得满脸通红，身躯都在微微发颤，贺晨点了点头：“谷大人，此事只能徐徐图之！读书识字于普通百姓而言，对银钱支出说畏之如虎也并不为过！笔墨纸砚之支出，一家人一年大半的收入填进去都不见得够！这一点谷大人是否想过？”

    “下官明白！还请大人示下！”

    “对于启蒙的孩童而言，笔墨纸砚重在实惠！要让南州的大部分百姓舍得将孩子送入公学，就必须有足够价廉的纸笔墨砚！”

    谷清倒吸一口凉气！

    “大人莫非想由州衙开办纸笔砚墨作坊？”

    “正是。上品有上品之去处，州衙开办的作坊，只求保本，谷大人，此事若由礼房牵头，工房配合之下，谷大人可有信心？”

    “大人但请放心，下官纵是拼了这条命，也必定竭力办成此事！”

    “大可不必！本官作为南州府尹，一切后果自有本官一肩承担！谷大人只需全力施为即可。”

    “是，大人！请大人拭目以待！”

    “公学起始的规模自是小一些，私塾授课的夫子是个大难题呐！”

    谷清搓了一把短须：“大人，此事便交给下官了！下官今晚便给一众同窗写信，凭着下官几分薄面，此事想来能够解决。”

    贺晨一听大喜：“好！谷大人一众同窗若能前来襄助，粮钱至少与衙中书办等同，住房便与公学一并建造，其家眷都可一并接到南州，但凡在南州期间，十亩地供其耕种。”

    谷清定定看着贺晨：“大人是不是早有设想？”

    贺晨倒也没有否认：“谷大人认为如何？”

    “大人思虑周全，下官佩服！”

    贺晨忍住想要发笑的冲动：“另外，让入公学启蒙的孩童家中可备沙池一个，勤加练习之下，也能够省一些笔墨。”

    “大人，真能压得住那些人？”