贺府，三进院正厅，裴书瑶捧起茶壶倒了茶水递到贺晨手中，到贺晨身旁落座。

    “你们三个还不跪下向夫君请罪？”

    在贺晨惊讶的目光当中，裴玉、尹溪、杨雪三女扑通跪地！

    贺晨凝眉看向裴书瑶：“夫人，她们犯了何错？”

    “她们没能好好服侍夫君，我自当该要处罚她们。”

    贺晨沉声一叹：“昨夜我实是吃酒过多，怨不得她们。你们起来吧。”

    “是，公子。”

    贺晨看向徐兰和乔芷：“你们不要害怕，夫人仁厚亲和，时间长了你们自会知晓。”

    徐兰轻声回话：“夫人待我们母女极好，我们怎会曲解夫人呢。”

    裴书瑶看向裴玉、尹溪、杨雪：“你们可知错？”

    裴玉、尹溪和杨雪低垂臻首：“奴婢知错了。”

    “知错便好，这一次我饶过你们，下去布置饭菜吧。”

    “是，夫人。”

    五女离开之后，贺晨拉起裴书瑶的小手：“夫人这是？”

    “夫君不觉得这三个妮子越来越是没有规矩？昨晚居然让夫君一人睡在浴房，想到这事我这心里就不舒服。”

    “可别气坏了身子，这本就是小事，昨夜吃了那么多酒，她们三人不是铺了被褥给我了吗？”

    “夫君，可不能任由着她们性子，夫君堂堂一州府尹，若是传扬出去，岂不被人非议？”

    “好了，该用饭了。你不饿，孩儿都该饿了不是？”

    裴书瑶挽住贺晨：“夫君净胡说，孩儿怎么可能会饿着。”

    六月十八，徐同虎带人护送乔芷母女前往半雨坡村后山祭奠乔猎户，贺晨嘱咐一番后往着州衙而去。

    才到州衙，周启迎了上来：“大人，造纸作坊及制笔作坊都已选定了地方，是否前去看看？”

    “不用，有工房和礼房吏员操持，过一些时日再行前去。城外集市着人盯紧一些。”

    “是，大人。盐巴一事如何处理？”

    “海盐比盐井里的盐便宜多少？”

    周启一把将贺晨拽到偏厅，又朝厅门外看了又看：“大人，小心隔墙有耳。”

    贺晨一屁股坐到茶桌前：“周大人，七八十万人要吃盐，如今官仓的盐巴一个月都撑不到，他范家随便就能说出一堆理由来，纵然我们上书帝都，同样奈何不了他！可我们要面对的是什么？是百姓汹涌的怒意！是百姓对官府深深的失望！我们南州清水县、鹿县已经拥有上百里的海岸线，却偏偏离不得他范家！”

    “大人，海盐每斤要比范家供的井盐足足便宜十五文，若是能够避开范家供的盐，那百姓能够得到的实惠可是不小。”

    “范明睿对此事怎么说的？”

    “他说正在紧急调运当中。并且已经数次提出想要求见大人。”

    “他有没有说什么时候能够运到？”

    “他说定然会在官仓储盐售罄之前抵达。”

    “派人去请他过来。”

    约半个时辰后，周启引着范明睿进入偏厅，贺晨起身相迎，范明睿快步迎上贺晨行礼：“府尹大人公务繁忙，在下多次求见均未能如愿，今日得府尹大人召见，在下荣幸之至！”

    贺晨和周启听着范明睿阴阳怪气的一番话语，不由皱了皱眉头。

    “范公子请坐。”

    三人落座之后，贺晨推了一杯茶到范明睿面前：“范公子，南州新立，诸务实是纷杂，怠慢之处还请海涵。”

    范明睿端着茶杯嗅了嗅：“贺大人享用的茶叶果然与众不同！清香扑鼻，润甜无比！”

    “若是范公子喜欢，本官命人装一些给范公子品尝。”

    “那自然是好！能够与府尹大人享用同一品级的茶，与有荣焉！”

    “范公子谬赞！州衙所用茶叶论品级，与范公子平常所享茶叶肯定还有不小差距，范公子能够赏脸，是本官荣幸。”

    范明睿若有深意看着贺晨：“府尹大人，在下此次南州之行，身边带了一对双胞胎姊妹，姊妹二人生得极为貌美，身段更是柔美妩媚至极！在下听说府尹大人府中侍婢甚少，意欲将其送给大人，以解大人疲乏，不知大人意下如何？”

    “不知范公子从何得知？”

    “府尹大人可不要误会，城中百姓都有在传府尹大人为官清廉，府中侍婢只有区区数人，大人偌大的府邸，区区数名侍婢，照顾不好大人生活起居不说，这名头排面都难以跟大人匹配不是？”

    “范公子，本官府中虽说侍婢不多，但本官一应生活起居却也舒适，范公子好意，本官心领了。”

    范明睿若无其事摇了摇头：“府尹大人，在下也不是白白送出这对姊妹花侍婢。在下听说府尹大人在府中养着一对母女，且城中流言四起，于大人声名有损，是以在下想与大人进行置换，不知大人意下如何？”

    贺晨面色发冷，周启见状赶忙出声：“范公子当是误会了，自乔猎户被贺长明命人残害之后，其妻徐兰跪求大人收留在其府中做事，大人怜其母女孤苦无依，便答应了下来，但徐兰母女并非大人府中奴婢。倘若大人与公子置换，于法理不合。”

    “噢，这样啊！在下记得府尹大人府中还有两女，年龄都在二十出头，身段高挑，且美貌如花！若此二女是府尹大人侍婢，与在下身边那对姊妹置换也是可以的。”

    周启将拳头捏得发白，没有再开口圆话，因为范明睿说的是裴书瑶主仆！裴书瑶虽与贺晨没有成亲，但衙中一众官吏及至衙差，谁人不知贺晨心中视裴书瑶为妻！范明睿如此挑衅贺晨，若是自己再出来圆场，贺晨必将自己视为敌对一方！

    果然，只见贺晨平静盯着范明睿：“范公子，南州官仓盐巴至多再有十五日便售罄！十五日内，若范家不能将盐巴装进南州盐仓，本官必与庞大将军联名上书帝都状告你范家恶意断我南州盐巴，意欲催发民怨，引发南州动荡！予以大南可趁之机！”

    范明睿眯着双眼“贺大人还真是伶牙俐齿！更擅长给人罗织罪名！南州几个小盐矿，数场大雨之下，坍塌严重，若是强行采盐的话，盐工的命难道不是命？自其他州将盐巴运来，瓢泼大雨，路道被山洪冲毁，盐车在高低不平的泥泞路上，车轮车架屡屡受损呐！哎！这运盐的车夫，风里来雨里去，哪一年没有数十人伤寒不治！是以，贺大人呐，并非我范家不心疼南州百姓，实是困难重重之下力有不逮呀。”

    “范公子所言，本官自会着人进行细查，南州百姓若因缺盐而生怨，但愿范公子能够承担。”

    “贺大人也不必以势来压在下，我范家主理四州盐务，数十年间为皇朝兢兢业业，忠于职守！陛下极尽赞赏，纵是贺大人朝帝都递上奏折，陛下恐怕只会告知贺大人，我范家劳苦，没有功劳也有苦劳。”

    “范公子与其在此向本官诉说范家功劳，不如回去加紧安排盐巴入仓一事。请吧，范公子！”

    “好，贺大人请留步。”

    周启脸色非常难看！看着范明睿离去的背影咬牙切齿：“大人，范明睿欺人太甚！下官这就上书瞿公！如此辱及大人家眷，下官实不能忍！”

    “好，有劳周大人。”

    贺晨一直静静坐在偏厅，一动未动！范明睿的言谈举止让贺晨每每回想，胸中怒气翻腾！董向飞小心翼翼走进厅中：“公子，还请息怒。我今晚便可让其上路。”

    贺晨抬起头朝董向飞摇头：“不，董大哥不能如此，我们不可冒然行事，否则遗祸无穷。南州好不容易有了今日之局面，我们的日子才安定下来，不值当。”

    “公子，如此欺辱，我实是！”

    贺晨抬手：“此人若胆敢胡来，我会让他感到疼痛的！府中防守加紧一些，切莫给人可趁之机。”

    “是，公子。”

    贺晨看着虎目通红的董向飞：“饶大哥应该快要回来了吧？”

    “公子是不是担心府中护卫力量薄弱？”

    “是，范明睿这样的人，比起路豪更加无法无天！”

    “能不能从府军中抽调一个小队驻守府中？”

    “可以，董大哥拿我手令去办吧。”

    “是，公子。”

    申正，端坐公房正在写写画画的贺晨听到公房外传来急促的脚步声，不由抬头向屋门外看去，只见姜新已至门口：“大人，宫中有圣旨到，请大人前往大堂接旨。”

    贺晨一听，立时起身正了衣冠，大步朝着大堂而去。

    一众衙中主官书吏与贺晨前后脚进入大堂，只见身着锦袍的三个宫中内侍站在公案之前，居中一人年约四旬，体形微胖，面色红润，虽经长途跋涉之下，锦袍有许些脏污褶皱，虽面色平和，但极具威严！

    贺晨及衙中众人轻提袍服下摆跪地，贺晨郎声开口：“南州府尹贺晨率衙中官吏接旨！”

    “昌隆十五年六月初四诏曰！经查，松州府李家、旁陵府路家七年当中自平江和曲江两县攫取银钱地百万！念南州初历战乱，百姓亟需休养生息！共免南州赋税五年！另，南州地亩良多，自松州府迁百姓一万五千户至清水县及鹿县以南，着南州府尹贺晨即日起统筹安置，钦此！”

    贺晨双手举过头顶，自宣旨内侍手中接过圣旨。

    “陛下另有口谕给南州府尹贺晨，余下众人先行退下。”

    众人退出大堂之后，宣旨内侍上前两步扶起贺晨：“贺大人，陛下口谕便不用跪接了。”

    “谢陛下隆恩！”

    宣旨内侍点了点头：“贺大人，这一万五千户百姓当中，能组成一支一万五千人的大军，这一万五千大军将由贺大人统领！贺大人对大林江以西的蛮荒大泽心心念念，陛下希望贺大人率领大军将那片蛮荒之地收归东承版图。陛下还说，只要贺大人往西推进五十里，陛下将再往南州迁民十万。还有便是，陛下想问贺大人，若将帝都东南各州要犯重犯悉数发配南州，不知贺大人有没有信心治理得好？”

    见贺晨恭恭敬敬聆听着，宣旨内侍笑呵呵说：“贺大人，陛下口谕已经宣完，劳烦贺大人拿些茶点来充饥解乏。”

    “下官怠慢之处，还请内侍大人恕罪！”

    “无妨，贺大人请！”

    贺晨在偏厅与宣旨内侍寒暄一阵之后提议：“内侍大人，晚间便到城中酒楼尝尝南州风味如何？”

    “贺大人看着安排便是，万不可铺张，一饭一食皆有来处，人一世草一秋，温饱就好。”

    贺晨抬眼看着黄品良：“内侍大人一言道尽人生真谛，下官受教了。”

    黄品良笑眯眯看着贺晨：“贺大人主政南州，从初历战乱到处处祥和安定，其中渐显荣兴景象，陛下慧眼识英才，贺大人更是才干非凡，某家很是期待贺大人治下的南州欣欣向荣，让陛下不再忧心我东承南境安危。”

    “下官定会尽心竭力以报陛下隆恩！内侍大人，衙中后院已备下热汤供内侍大人沐浴，是否现在前往？”

    黄品良轻舒一口气：“自是现下前往，贺大人实是周全至极！一路跋涉，天气又炎热，一身的汗，真是浑身不得劲！”

    姜新引着黄品良三人前往后院之后不久，周启找到贺晨：“大人，黄内侍在宫中很受陛下倚重，跟柯内侍齐名，宫中大多重要旨意皆由这两位内侍大人带人前往！”

    “周大人之意是将盐巴一事向内侍大人透露，还是求助？”

    “至少可以将事情始末让内侍大人知晓，这样一来，等内侍大人回到帝都据实向陛下奏禀之后，陛下对范家盐运诸务也有个直观印象。”

    “等晚间酒宴结束之后再行定夺要稳妥些。”

    周启点了点头：“大人，书信下官已经写好，也等今晚酒宴之后一并定夺是否送出？”

    “好，通知另位几位大人，晚间好好为内侍大人接风洗尘。”

    “菜品要不要多准备一些？”

    “不用，内侍大人山珍海味吃过不知凡几，酒楼那边只要将代表南州特色的拿手好菜摆上桌就好。”