西陲卢城，这座曾经在战火中饱受摧残的城镇，如今成为了难民们赖以生存的家园。没有选择前往靖北的难民们最终选择留在卢城，毕竟他们都根在这里。

    每日清晨，西陲的百姓们便要拖着虚弱的身躯，眯着无神的双眼，在萧瑟的寒风中，颤巍巍地走出破旧的屋舍，开始在贫瘠的土地上艰难地寻找着哪怕一丝可以果腹的东西。

    孩子们饿得面黄肌瘦，却依然紧紧跟着大人，用瘦小的双手在泥土里翻刨。

    自从巡察使郭方在靖北城下蒙羞受辱后，西陲郡的部分官员就选择留在卢城。

    一方面，他们惧怕回到武威后会遭到恼羞成怒的郭方刁难报复；另一方面，他们身负罪责，留在西陲倒也名正言顺。

    这其中，郡守马恩尤为突出，他已被罢官免职，如今只是暂代郡守之权，一旦新官上任，他的郡守生涯便将彻底终结。

    然而，马恩此人性格执拗，他一不贪污受贿，二不阿谀奉承上级官员，三却是奉公守法，刚正不阿，甚至有些迂腐。

    倘若他肯走动关系，上下打点，或许还能被派往其他地方谋个一官半职，可他却不愿如此，一心只想留在西陲，坚守在这片陈朝最边远的疆土之上，践行着守土有责的信念。

    如今的卢城内，仅有一万五千多人，他们的食物来源，仅仅依靠着武威城调拨而来的赈灾粮草，而这些粮草仅够五千人勉强果腹，为了活命，只能将其硬生生地分成一万多人的口粮。

    望着那些面黄肌瘦、形容憔悴的西陲百姓，马恩满心羞愧，无地自容。他觉得自己有负百姓的期望，更辜负了远在万安的天子重托。

    事到如今，他唯有硬着头皮，咬紧牙关，亲自带领西陲的百姓艰难地熬过这个难关。

    没有足够的粮食，他们便去山林狩猎，去四处搜刮，将一切能入口的东西都搜集回来，即便如此，他们依旧过着食不果腹的艰苦日子。

    马恩不是没有想过上奏疏，请求朝廷拨粮救助，但朝廷已经放弃了西陲，自然不肯浪费钱粮，只能任由其自生自灭。

    夏，秋尚能勉强维持，可随着冬季的来临，狩猎的收获愈发稀少，万余百姓嗷嗷待哺，马恩已然束手无策。

    面对如此严峻的局面，他最终下定决心，放下脸面，决定前往靖北借粮。

    虽然他深知此举成功的可能性微乎其微，但眼下别无选择，去靖北借粮，无疑是当下最好的出路。

    就这样，马恩带着寥寥十几人，直奔靖北而来。

    望着那高耸厚重的城墙以及一座座拔地而起的了望塔，马恩这才惊觉，当初在卢城废墟外扬言要重建家园的那个年轻人竟然真的做到了。

    “他究竟是如何做到的？”

    马恩绞尽脑汁也想不明白，西陲百姓十余万，既无粮食，又缺钱财，他们究竟是怎样一步步走到今天的？

    难道说，他们真的靠吃土为生？

    马恩满心疑惑，但有一点他可以肯定，那就是靖北绝对有粮食。

    为何如此笃定？

    只因每个月都有大量的车队从靖北进进出出，这些车队中不乏装载着粮食的车辆。

    可即便知晓靖北有粮，但他们会出借吗？

    一时间，马恩心中满是犹豫，怀着忐忑不安的心情，他向城上的守城士卒高声喊道：

    “在下西陲郡郡守马恩，特来拜会杨泽，杨世子！”

    这一次，马恩一行人不过十几个，每个人都面容枯槁，身形消瘦，身上的官服也破烂不堪，打着许多补丁，补丁的颜色和质地与原本的官服形成鲜明对比，显得极为寒酸。

    城墙上的守城士卒望着如同叫花子一般的马恩等人，一脸的茫然，实在搞不明白这究竟是何种情况。

    莫非是这些官家大老爷也来投奔都督？

    这一次，马恩将自己的姿态放得极低，只希望能以此博得杨泽的同情。

    却不成想，他的这番举动被人误解，以为是些前来投奔靖北的官老爷。

    随着城门轰隆隆地缓缓打开，负责守卫城门的将官将马恩等人领进了城。

    马恩还来不及说出此行的目的， 便被守门的将官拉着马恩一行人来到城门口的一座临街的小房子里做登记。

    白白的纸张上画着整齐的珊格，上面清晰地写着姓名、年龄、籍贯以及特长等栏目。

    前面的几项还好理解，可这“特长”一词就让马恩有些摸不着头脑。

    负责登记的是个老者，他留着雪白的胡须，身形消瘦，一双眼睛昏昏沉沉，看了一眼来人，才发出沙哑的嗓音说道：“若是不会写字，小老儿可以代为填写。”

    马恩此次前来是为求见杨泽，可如今却被要求做登记，这让他心生疑惑，难道说来靖北见杨泽都要如此繁琐？靖北的规矩也太与众不同了吧。

    虽然心中满是疑惑，但本着入乡随俗的想法，马恩还是依照规矩，将自己的信息逐一写了上去，唯独在特长一栏前停了下来，他上前恭敬地询问道：“敢问这特长一词作何解释？”

    “哦？你说这个呀。”小老儿一脸鄙夷地看向马恩，“看你这身穿着应该也是个官，怎连特长都不知晓？”

    这小老头的话一出口，马恩身旁站着的柳远顿时怒目圆睁，满脸的不悦，狠狠地瞪着他。

    小老头瞥了一眼，正好看见马恩身后一人面带怒色，这才收起那藐视的神情，正色道：

    “我们都督说了，凡我靖北之民，不做懒汉，需团结一致，共同奋斗，务必人人富庶，家家留有余粮。

    故而要求每人最少有一技之能。无论是善于营造房屋，还是精通土木水利，亦或者擅长农耕桑榆，懂得冶炼锻造等等都可以。”

    马恩一脸无语，他可是正儿八经的科举士子，早年曾名列甲榜五十名，似他这种不事生产的文人雅士，来到靖北竟然一时间不知该写些什么特长。

    “你这个官，不会什么都不会吧？”小老头一脸鄙夷地看着马恩，那表情似乎在说，你这不是来我靖北浪费粮食吗？

    马恩的脸瞬间憋得通红，半晌后才艰难地蹦出一句话：“识文断字算吗？”

    “倒也算是，若是早些时候，怕是做不了什么具体的职司，可你们却来的巧，前不久我靖北的学堂正缺先生，倒是可以去试试。”

    小老儿的话一出口，马恩却是汗颜不已，像他这样的身份，来到靖北却只能混一个教书先生的职位，真是让他的老脸没地方搁。

    “你这人说话好是无礼，我家大人乃是西陲郡守，此番前来靖北是拜会杨世子的！”柳远终究是忍不住，开口训斥道。

    小老儿一听，并未露出丝毫惊慌失措的样子，反而嘲笑道：“我倒是谁，原来是郡守大人，可惜呀，我们靖北只认都督杨大人，郡守，却是做不得我们靖北的主。”

    “你……”

    “更何况西陲毁于战火，民生凋零，西陲郡守御下毫无子民，岂不是一光杆郡守？”

    这老头看着面色和善，可说出来的话却让柳远等人怒不可遏，双眼几欲喷出火来。

    好在马恩深知分寸，此番前来是有求于人，自然不敢生事，只能强压心头的怒火，和善地说道：

    “这位大人，我等欲求见杨世子，劳烦您通禀一下。”

    “真不巧了，都督如今不在靖北，你们怕是要等上些日子。”

    “竟然如此不巧？”马恩一听正主不在，顿时急得如同热锅上的蚂蚁，要知道卢城还有上万张嘴等着他带去救命的粮食呢。

    “那如今靖北谁人能做主呢？”

    “哦，那你得去找长史大人或者司马大人。”小老头倒也不再刁难他，领着他出了门，指向靖北都督府的方向。

    似乎怕他找不到路，挥手拦下一辆马车，随后给车夫说了一句：“将他们送到都督府去。”

    “得嘞您！”车夫穿着一身蓝色的棉马甲，上面写着几个白色的大字：“靖北车行”。

    马恩、柳远等人上了马车，车夫交代一声坐好后，随即挥舞着马鞭，向着都督府疾驰而去。

    马车之上，马恩和柳远两人好奇地看着靖北的街道，面色逐渐凝固。

    那一排排整齐的房舍，平坦的灰石地面，干净整洁的街道以及热闹非凡的街市，无不强烈地冲击着马恩脆弱的心灵。

    他执掌西陲数年，兢兢业业，恪守奉公，将自己的一生都奉献给了西陲，为了能让西陲百姓吃上一口饱饭，他可谓是呕心沥血，操碎了心。

    一直以来，他都认为自己已经做得很好，很好。然而，当他来到靖北，亲眼目睹了这座城镇的飞速发展后，这才如梦初醒，原来自己多年的付出与努力，在靖北的成就面前，终归只是一场微不足道的笑话。

    尤其当他看到那些处于萌芽状态的工业化工业园区和工坊时，马恩彻底低下了头，默默地将车帘给合上。

    他在这一刻，突然觉得自己已经没有颜面去找杨泽了。因为与其让卢城的百姓们继续在卢城受苦受难，还不如来靖北谋一条活路。

    马车踏踏地赶到了都督府，车夫在外面喊了一句：“客官，已经到了。”

    马恩整理了一番纷乱复杂的心思，率先走出马车。看到正主，车夫上前笑嘻嘻地说道：“一共五个钱。”

    “还要钱？”柳远却是一愣，满脸的难以置信，但马恩似乎早已料到会有此情形，挥挥手道：“给他吧。”

    “哼！”柳远终归觉着有些荒谬，自己这些人怎么说也是朝廷的封疆大吏，来到靖北坐了趟马车居然还要钱，真是闻所未闻。

    但马恩发了话，柳远还是不情愿地照做，将钱付了。

    看着眼前这座略显简陋的都督府，马恩心中一阵感叹：“他竟然真的做到了，不简单呀！”