正如李威所料，回到李府的次日，薛灿便派人前来邀他详谈。

    昨夜，薛灿在床上辗转反侧，难以入眠，没睡好，今天显得面容略显憔悴，紧锁的眉头下，一双眼睛布满血丝，透露出深深的忧虑。

    他着实忧心郭方肆意妄为，最终致使武威陷入危局，而倒卖军粮这一手段虽然有些下作，或许能够迫使郭方打消北伐的念头。

    不过，他倒也无惧被郭方察觉，只要将此事处理得足够隐秘，郭方定然难以查知。

    要知晓，郭方终归是外来之人，自己在武威城深耕多年，到处皆是自己的亲信。

    那河西都督府的司库官韩启正是通过自己的关系才谋得这个肥差，若让他帮忙做事，他必定不敢拒绝。

    想清其中利弊，薛灿忙差遣一名亲信去请李威前来商议对策。

    当李威得知薛灿派人来找他时，他的嘴角扬起一抹得意的笑容，那笑容仿佛穿透了清晨的薄雾。

    看来，这十天凑齐十万石粮食的事情，似乎有望了，李威中等身材，双目深邃而精明，此时的他身着一件深蓝色的长袍，更显稳重。

    临出门时，他不忘郑重地叮嘱自己的侄子李丰年：“快去给刘家传个信，让他们着手准备运输车队和人手，千万不得有误。”

    李丰年年纪不大，面容青涩却透着一股机灵劲儿，他连忙点头应下，转身便去办事。

    在这个时代的冬天，大自然的威力终究非人力所能抗衡，厚厚的积雪之下，马车根本无法顺利前行，必须要有大量的人手清理障碍才行，然而这样一来，前进的速度就会大大减缓。

    如此众多的人员筹备以及马车的调集，即便刘家和李家再怎么低调行事，也难以瞒天过海。

    那一辆辆马车在府门前排列，马蹄在雪地上踏出深深的印子，搬运粮食的仆人们呵出的白气在空气中凝结。

    仆人们穿着厚重的棉衣，动作略显笨拙，却依旧卖力地干活，脸上满是疲惫。

    负责在暗中监视两家的盯梢人，像幽灵一般潜藏在角落里，眼睛眨也不眨地盯着，第一时间就将所见的消息告知了郭方。

    早在之前，郭方就从张家那里得知刘家和李家暗中资助靖北的杨泽。

    当时河西都督曹英一直庇护着两家，郭方虽气得咬牙切齿，却也无可奈何，每每想到此处，郭方就恨得握紧拳头，指关节都泛白。

    可如今，他郭方接替了曹英，代理河西都督一职，手握兵权，也就掌握了话语权，再也不像从前那般，做事处处受到掣肘。

    “李家？”郭方暗自冷笑，那笑容透着森森寒意。一直盼着能抓住李家和刘家的把柄，没想到这么快他们就露出了破绽。

    不过，在这寒冬腊月，他们调集如此多的粮食究竟意欲何为？

    难道在这个节骨眼上要往靖北运输粮食？

    郭方紧皱眉头，在屋内来回踱步，脚下的靴子踩在地上发出“咯吱咯吱”的声响。

    先不论李家、刘家能否调集这么多的粮食，就算真的调集出来，他们又怎能顺利抵达靖北？

    “来人！”郭方一声高呼，声音在空旷的房间里回荡，犹如惊雷一般。

    “大人！”一名身材消瘦的年轻将领走了进来，抱拳向郭方行礼。

    那将领身形笔直，却难掩脸上的疲惫，他的面容清瘦，眼神中透着坚毅。

    “田将军，从军中多派些人手暗中监视李家和刘家的一举一动，顺便派人花钱从他们两家的仆人口中打探一下，他们究竟要做什么。”

    “是！”田斌爽快地领命，虽不清楚郭方为何要盯着武威城的这两家知名的商贾之家，但身为将领，他只能服从命令。

    田斌离开后，郭方在屋内焦躁地来回踱步，双手背在身后，眉头紧锁，心中不断地盘算着如何一雪前耻。

    他自言自语道：“哼，李家和刘家，我倒要看看你们能耍出什么花样，没了曹英的护佑，你们什么都不是！”

    另一边，李威匆匆来到了薛灿府上。

    “李管事，快坐。”薛灿一脸急切，连忙起身迎上去，拉着李威的胳膊让他坐下。

    李威坐下后，神色凝重地说道：“薛大人，想必您已心中有了主意。”

    薛灿用力地点点头，压低声音说：“事到如今，为了武威城，我不得不这么做。”他眼神中透着坚定。

    两人凑在一起，交头接耳密谈许久，薛灿时而皱眉，时而握拳，说道：“李管事，趁着冬雪时节，当尽快动手，若是等到初春，大军整备让郭方察觉，可就麻烦了。”

    “薛大人放心，即便郭方真的发现了什么他也不敢声张，这事儿，终归逃不了一个监守自盗的罪名。”

    李威似乎有了主意，眼神中闪过一丝狡黠。

    “你既然有了主意，那便一切小心，不过我话说在前头，出了这个门，就当我薛灿全然没有见过你。”

    薛灿打定了主意，这事儿，他就当自己不知道，但若是有需要自己出手的事情，到时候自己也会酌情考虑。

    对于薛灿这种做法，李威并未生气，毕竟薛灿是武威郡守，他隐藏于暗处也好。

    一连数日，李家和刘家门前的马车车队热闹非凡，大量的人手不停地从府里搬运着什么，似乎像是在搬家。

    这副模样着实迷惑了很多人，也有好奇的熟人上前搭话，却被两家人告知，他们要折返本家小住，要等开了春才会回来。

    这样的话一出口就第一时间传到了郭方的耳朵里。

    这种理由，郭方是一万个不相信，大雪封山，他们居然想要回归本家，那武威城的生意怎么办？

    郭方紧皱眉头，冷哼一声：“这其中定有猫腻，给我继续盯着，有任何风吹草动立刻来报！”

    与此同时，李威和刘元也察觉到了府邸周围潜藏着大量暗中盯梢的探子，对于这一点，两人都心知肚明，看样子郭方对他们两家的怀疑愈发加重。

    李威在李府中来回踱步，对李丰年说道：

    “郭方初掌权柄，定会一雪前耻，昔日曹都督曾经和郭方不合，这一次，他郭方定会借着由头迁怒于咱们，只怕不会轻易放过咱们，看来必须做好万全的准备了。”

    李丰年一脸紧张：“叔，那我们该怎么办？”

    李威早已有了主意，他停下脚步，目光坚定地看向李丰年：

    “以眼下的情况来看，只怕等不了十天那么久了，如今咱们已经筹集了八万石粮食，明日一早，通知刘家，准备出城。”

    “叔，咱们一旦出城定会惊动郭方，咱们的人手和车队跑不过郭方麾下的骑兵。”李丰年明显有些担心。

    “怕什么，你真以为我没有后手？”

    “啊，叔，你有办法！”李丰年面色一喜，随即追问道。

    “天机不可泄露，这事儿，过两天你就知道了。”李威没有明说，故意卖了一个关子，脸上带着神秘的微笑，那笑容中仿佛隐藏着无尽的玄机。

    刘家这边，管事刘昺也是心急如焚：“这郭方盯得太紧，我们得小心行事，不能出半点差错。”他急得在屋内团团转，脚下的步子凌乱不堪，犹如热锅上的蚂蚁。

    刘元在旁边应和着，就在这时，府门外有人送来一封书信，正是李家派人送来的。

    刘昺接过书信一番查看后，却是肯定地点了点头：“还是老李手腕狠呐，不过这样也好。”他说着就看向满脸疑惑的刘元：“去，通知下去，明天天不亮，咱们的车队就出城。”

    “可是还差三日，咱们的粮食也没有凑齐呢。”

    “没时间了，咱们必须得走了。”刘昺和李威似乎想到了一块儿去。

    算算时间，郭方已然有些按捺不住，第二天清晨，他便安排田斌领人从两家偷偷抓几个仆从仔细询问一番。

    可田斌才走没一会儿，就匆匆忙忙地跑了回来：“大人，不好了，李家和刘家的车队一大清早就出城了！”

    郭方闻言，猛地站起身：“什么！快，快带人去拦住他们！”

    郭方这时候才突然觉着自己似乎被人给耍了，气得他咬牙切齿地说道：“董平，你立刻带人去给我追，一定要将他们给本官抓回来！”

    董平是河西都督府的一名将领，知道郭方是动了真火，当即率领上千骑兵出了城。马蹄声如雷，溅起一片雪雾。

    很快，一场激烈的追逐在雪地中展开……