星辰王朝的摄政王雷恩，近来因海盗猖獗的威胁日夜焦虑，星海之梦也因之中断，他的伴侣、智能实体阿斯特里亚提醒他或许应该咨询银河学家艾莉娜，或许能寻得解决之道。

    雷恩哀叹：“克拉夫特也不在了，艾莉娜是个知识学者，并不懂战斗，而且现在她情绪低落，还是不要叨扰她为好。”

    阿斯特里亚反驳道：“陛下，是艾莉娜启发了克拉夫特走向科技巅峰，同样也能启迪杰森、奥马尔。她拥有无数创新思路，近几年来的危机，哪个未见识过她智慧的光芒？”

    雷恩赞同：“言之有理，明天，你陪我一起去极光殿一趟。”

    次日午后，陛下与星际伙伴降临极光殿，全体臣僚欢欣异常，帝国皇太后亲手制定行程计划。

    宴会开启，在和谐缓慢的氛围中，一家人口中美食交谈并行。皇太后端坐在主位，笑容洋溢，极为喜悦。雷恩与阿斯特里亚则在一边谈论星界局势，自艾莉娜回归后，他们之间的沟通日益亲密，早已遗忘过去的隔阂。

    而艾莉娜这边却是心不在焉，她身旁坐的是来自联盟外交官尼可·克林顿，心中莫名烦躁，连应对也提不起兴趣。

    “艾莉娜，有一事欲找你探讨，听听你的看法。”雷恩放下水晶刀具说道。

    艾莉娜沉默不语，眼神闪烁着回应雷恩的目光。

    雷恩露出一丝无奈的笑容，详述前一日在议会的辩论，接着解释：“局势如此，海盗不断侵犯我们的星球领空，民众深受其苦，而我对此无计可施。”

    艾莉娜稍作思考回答：“皇兄，我认为克里特将军的观点有一定道理，单靠科技防护无法根除这些海盗威胁。”

    “艾莉娜，此理我并非不知，但现在帝国舰队皆投身于与索瑞尔星系、泽塔帝国和卡戎战争之中，又如何能够分派舰队至星域边缘？克里特建议扩充军事力量，但军费从何而来？国库你清楚，如今这极光殿……呵，也多亏诸臣们的捐赠。”雷恩欲言又止，提及克拉夫特已不合适，便迅速改口。

    艾莉娜心如明镜，岂能不明了他的意思，默默低下头，关于海盗的问题她一时也无法给出答案。

    一旁的尼可适时插话：“陛下，我听说一条情报，或许对您有所帮助。”

    “是吗？克林顿大使，请你讲讲。”雷恩惊喜道。

    “我手下的科林和赫尔曼提到，近日来星际探险者们似乎涌向奇诺星系寻秘宝，陛下为何不考虑也派出探险队伍前往？”尼可提出。

    “秘宝？”雷恩眉间紧锁反问：“奇诺星系有何宝藏？”艾莉娜同样好奇，望向尼可。

    尼可受到激励，生动叙述了这段在探索者群体中流传的秘宝传闻，然后对雷恩说道：“若真如传闻所说，宝藏位于奇诺星系，皇朝获得的几率就大了，陛下到时候财政自无需忧虑，可全力强化防务。”

    雷恩略感激动：“如果真是先皇后遗留的财富，其规模定然可观。一旦注入国库，一切都迎刃而解。”

    阿斯特里亚却眉头微蹙：“陛下，此事恐怕并不简单，奇诺星系庞大，又邻近宇宙边界，谁也无法确切知晓宝藏的位置。况且发掘工作本就属于太空猎人的专长，即便派百万舰队，又该如何寻觅？”

    艾莉娜接口道：“没错，我最忧虑的是这批宝藏若被敌人掌握，诸如索瑞尔、泽塔或卡戎帝国，事情将变得棘手。你知道，索瑞尔星系的军队为何不需赋税也能生存？必有未知的秘密财源，而这很可能与这神秘宝藏有关。”

    皇太后面色剧变，惊声道：“如果真如此，人民的心归属就会改变吧。”

    雷恩面色苍白，意识到问题的严峻，沉思许久，看向艾莉娜：“艾莉娜，此事至关重要，觉得必须请你亲自一赴奇诺星系，如若宝藏无踪，便罢了，若真实存，则务求归属朝廷。如有必要，也定要销毁，不能让叛乱者与外敌染指。”

    “我？”艾莉娜淡笑道：“皇兄，我并未涉足过太空考古，前往奇诺有何用途？”

    皇太后焦急道：“正是，陛下，艾莉娜一个女学者长途跋涉至奇诺星系，同太空猎人竞争宝藏，风险太大了。”

    雷恩愁眉紧锁：“若宝藏落入敌手，帝国将面临灭顶之灾，那时候不是一人二人危难了，艾莉娜，祖辈开创的星辰霸业落在我们姐弟肩上，我们别无选择。”

    艾莉娜轻叹：“皇兄，我可以前往奇诺，不过对此事的确缺乏把握，只能尽力而为了。”

    雷恩大喜：“艾莉娜，在朝廷内，唯独对你的能力朕最放心，我相信你必定能完成任务。”

    “这...这...哎呀。”皇太后泪眼婆娑：“儿啊，妹妹涉险太过于危险。”

    “太后请放心，我克林顿以命相护，保公主安全无虞。”尼可当然不会错过这次良机，立刻立起身誓言道。

    太后与皇上方寸大定：“克林顿大使你也去奇诺？”

    “鄙人才疏学浅，手下两位资深保镖经验丰富，此番仅是全力以赴确保公主平安。”尼可斩钉截铁回应。

    “好，有克林顿大人随行，我更安心了，朕另外挑选两位高手卫士陪同，如此明月便可确保安全。”雷恩拍板决定。

    太后见到事已成定局，握紧艾莉娜的手叮嘱：“宝贝，切勿鲁莽，务必小心安危，母后在家里等你归来。”话语落下，泪已满眶。这个女儿，承载她晚年幸福的希望。

    艾莉娜连忙安抚太后，也懒得管克林顿是否同行，人家要走，也无法阻拦，由他而去吧。

    次日，艾莉娜带上星际剑客瑟斯整理行装，跟随雷恩指派的卫队长格瑞恩、欧雷尔一同启程。尼可与侍卫科林、赫尔曼已在门外等候。

    一行人乘坐星舰向南疾驰，目标奇诺星系。沿途跨跃星辰，跨越陨石带，路途艰难，想要穿越这长达四千光年的航程，预计非数月难以抵达。

    面对漫漫旅程，艾莉娜心生烦躁，反观尼可却是兴致勃勃，始终照料细微，这一路将是他赢得艾莉娜信赖的良机……