贞元八年（793年）七月，宰相兼度支使班宏病故。司农少卿裴延龄在与湖南观察使李巽的竞争中胜出，接任度支、盐铁转运使，不久又升任户部侍郎，成为天下财赋的掌舵者。

    他是个眼里随时有活儿、根本闲不住的大忙人，只是他的忙不是为了百姓，而是为了满足皇帝的胃口。

    贞元九年（793年）七月，裴延龄在经过一年的观察琢磨后，向德宗书面陈述了他的所谓业绩：“臣自接手度支，先后查出各州所欠税款八百万缗，应征各州抽贯钱三百万缗，呈献的各种贡物折价三十余万缗。请另外设置库房用以存放，每季度盘点结算一次；同时设置月库存放绢帛，每月盘点结算一次。”

    奏疏写的非常专业，看上去有零有整很像回事。实际上八百万缗的欠交税款，全部来自无钱可交的贪困户，只是一个一直存在的、毫无意义的数字，根本征收不来。

    至于抽贯钱，那是在正税基础上增加的税点，随收随支，不可能有节余。

    而贡物、绢帛本就是国库的在储物资，裴延龄将它们存放到其他库房，无非是换个名称虚张数字，迷惑德宗而已。

    可笑的是，德宗竟然认为裴延龄是能够强国富民的天才，当即痛快允准！

    于是裴延龄谨遵圣命一顿凶猛折腾，其实不过是增加了数名分管假账的关系户、增设了几本糊弄人的账本。不仅没为国家增添一分利，反倒浪费了不少人力物力。

    裴延龄得知长安西郊有几亩长满芦苇的湿地，也不知他出于什么动机，向德宗谎称他在长安与咸阳之间发现了数百顷沼泽，可用作蓄养战马的国家牧场。

    这一消息实在过于震憾！要知道大唐的牧场原本都在陇右、河西，被吐蕃侵占后，能用于放牧的地方屈指可数。在战马为尊的古时，能发现如此规模的牧场，不啻于现代社会的油田！

    德宗立刻派人核实，结果可想而知。面对这样的欺君大罪，一向暴脾气的德宗却并未怪罪。

    左补阙权德舆看不下去，上疏弹劾：“裴延龄把没花完的赋税称作盈余，当成是他主持财务增加的收入。陛下认为他能力超强卓尔不凡，然而不论是邪恶小人还是正人君子，都对他深感不满。陛下何不派几名诚实守信的大臣调查，根据真象公开奖惩。如今关于他的议论群情激愤，难道京城上下都是反对他的朋党！陛下应稍稍减少对他的宠幸，明察忠奸！”

    德宗是个自以为是且极为固执的人，他不觉得自己看错了人，谁再讲也没用。

    当初朝中几乎所有人都说卢杞是奸臣，只有他坚定认为卢杞是忠良，为此甚至不惜与宰相李泌反复争论。清醒的人是众人皆醉我独醒，而糊涂的人则是众人皆醒我独昏。遇到这样的皇帝，又能有什么办法！

    随着年龄的增长，德宗内心的不安感越来越强，变得愈发猜忌。官职无论大小，他都要亲自选用，宰相们引荐上来的人，很少能得到他的认可。官员们但凡犯了一点错，往往终身不能复用。

    他把能言善辩当作选才标准，致使忠厚持重的臣子鲜有晋升的机会，大唐官场因此呈现出一派死气沉沉的氛围。

    陆贽上疏指出：“圣明的君王不会把善于言辞当成有才，也不会用自己是否喜欢来选任官员。如果只是出于喜欢却不管他是否胜任，只为了说话中听而不去验证他的品行。官员进退全凭一己之情，衡量忠诚只看听话与否。就像扔掉尺子靠臆想裁量长短，不用秤盘凭感觉衡量轻重。即使猜得再准，也不可能没有偏差。”

    “只因一句话让您高兴就认为有能力，而不去核实其所说是真是假；只因一件事违逆了您的心意就降罪处罚，而不去考察他忠诚与否。所以满朝皆是才不胜位、德不配位的庸才。”

    奏疏虽然没点裴延龄的名，但任谁都能看所指是谁。这种直戳要害的劝谏方式，让德宗这个大犟头很是反感，索性置之不理。

    陆贽接连几封奏疏都未得到采纳，使裴延龄更加有恃无恐。

    贞元十年（794年）六月，御史中丞穆赞查获出一名度支小吏犯有贪污罪行，将其收监治罪。裴延龄怕影响自己，求穆赞从轻发落，遭到了拒绝。裴延龄随即在德宗面前构陷穆赞，德宗连问都不问便将穆赞贬为饶州别驾。此事过后，满朝文武畏惧裴延龄如虎，甚至不敢用正眼看他。

    裴延龄忽悠德宗，说现在的官吏太多，缺编的职位不用再行补充，用省下来的俸禄充实国库。

    德宗准备修建神龙寺，需要几棵五十尺长的巨松，可是总也找不到。裴延龄凑到德宗跟前献媚：“臣最近在同州发现一条山谷，谷中有数千松树，每棵树至少有八十尺高。”

    德宗猛然想起当初他所说的那百顷牧场，有些不相信的问：“开元、天宝年间，玄宗派人在京畿一带遍寻美材无果，为什么今天突然会这么多？”

    裴延龄眼珠子一转，谄笑道：“天生珍材，一定要等到圣君降世才会出现，开元、天宝年间又怎么找得到！”

    德宗哈哈大笑，至于美材寻到与否，史书没提，但似乎已无关紧要。

    裴延龄又说：“国库官吏工作不尽心，丢失了许多钱财。臣最近去检查账簿，竟在边角尘土中找到十三万两银子，以及价值百万的布帛。这些东西都是历年丢弃的，现在找到就是羡馀，建议放到其他库房以备开支。”

    这是纯属把德宗当傻子，十三万两银子、价值上百万的布帛如果都能遗失，那国库所有官吏都应当诛灭九族。

    裴延龄的胡话让主管国库的太府少卿韦少华极为不满，抗议道：“这些都是每月申报，现存的财物，请陛下派人核查。”

    因涉及金额过大，宰相们也奏请由三司查验。德宗不准，但也并未追究韦少华责任。

    裴延龄就是这样，每次上疏答对都是满嘴胡话，众人不敢说出口的奇谈怪论，却被他当成正事侃侃而谈。德宗也知他荒诞，只因他喜欢诋毁他人，德宗希望从他嘴里探听到一些外面的事，因此对他非常亲近。

    群臣畏惧裴延龄得宠，没人敢说他坏话。只有盐铁转运使张滂、京兆尹李充、司农卿李铦，因主管事务与裴延龄相关，时常揭发他的谎言。宰相陆贽则是独自担负起与裴延龄斗争的使命，只要见到德宗都会力陈裴延龄不可用，可惜德宗不听。

    陆贽激愤之下上疏劝谏，把手头掌握到的、有关裴延龄的罪行一一陈述，指出：“裴延龄以聚敛财物为策略，以诡诈虚妄为计谋，以盘剥积怨为忠诚，以进献谗言为节操。收拢史籍中的所有丑恶当作智慧，违背先圣哲人的所有告诫当作能力。他的行为，可说是尧帝时的共工，鲁国时的少正卯。有的阴谋虽然还未显现，已经败露的简直不可胜数！”

    “陛下如果认为他蒙受诽谤，就应尽快派人调查以证他的清白。如果知道他并非良善，又何必极力为他遮掩！”

    “陛下一味纵容，让他有恃无恐。把东边的移到西边，便成了业绩；用这边的补到那边，遂号称羡馀。愚弄朝廷，有如儿戏。”

    “从前赵高指鹿为马，臣认为鹿与马好歹都是四腿牲畜，哪里比的上裴延龄无中生有。”

    “裴延龄凶恶狂妄的声名已经传遍天下，上自公卿近臣，下至平民百姓，个个议论纷纷。臣以卑贱之躯担当宰相重任，实在是激愤难忍，不得不说啊！”

    这尖锐的批评让德宗很恼火，不但不听，反倒对裴延龄更加亲近！

    陆贽因德宗当年对他有知遇之恩，因此一门心思的报效朝廷，遇到不对的事常常极力谏言。好友劝他不要过于尖锐，他却说：“我上不负天子，下不负所学，没什么可顾及的。”

    陆贽看不上裴延龄，裴延龄同样敌视陆贽，整日里在德宗面前构陷陆贽。

    宰相赵憬本是陆贽引荐，却因岗位调整一事记恨陆贽，暗中把陆贽讥讽裴延龄的话转告裴延龄，使得裴延龄得以借题发挥、将计就计。时间一长，德宗逐渐开始疏远陆贽。

    一次，陆贽与赵憬约定好在朝堂上共同弹劾裴延龄，陆贽慷慨陈词激怒了德宗，赵憬却一言不发。

    不久，陆贽因此被免去相位，给了个太子宾客的闲职。在这场君子与小人、忠直与奸佞的斗争中全面落败，黯然离场！