一名太监颤抖着声音回答道：“陛下，小的刚才看到九莲菩萨显灵！”

    “九莲菩萨？”崇祯帝听到这个名字，眉头不禁紧锁起来。

    九莲菩萨，实际上就是万历帝的母亲孝定皇太后。

    这位曾经执掌后宫、影响朝政的皇太后，在民间传说中逐渐被神化，成为了一位慈悲为怀的菩萨。

    孝定皇太后的父亲，正是第一任武清伯李伟。这个显赫的家族，历经几代人的兴衰荣辱，如今依然屹立在朝廷之中。

    而武清侯李国瑞，便是李伟的曾孙，这个家族的新一代代表人物。

    想到这里，崇祯帝彻底被吓坏了，他心中明白五皇子口中的“对亲戚们如此恶毒”究竟指的是什么。

    被剥夺的财产，被贬为庶民的李国瑞，都如同沉重的枷锁，压在他的心头，让他喘不过气来。

    崇祯帝立即下令退还李家所有的财产，希望能借此平息这场风波。

    然而，李国瑞已经离世，崇祯帝只能将爵位还给李国瑞的儿子，作为对李家的一种补偿。

    然而，五皇子还是早夭了。

    田贵妃整日以泪洗面，向崇祯帝索要五皇子。

    崇祯帝面色凝重，脑海中不断回响着田贵妃之前描述的“梦境”：白胡子老神仙让田贵妃的皇子出宫拜义父。

    他不敢有丝毫的耽搁，立刻在承乾宫召来巩永固，语气中带着几分急切和不容置疑：“巩卿，朕有要事相托。你速速将四皇子朱慈炤带出宫去，务必确保他的安全。此事刻不容缓，朕全权托付于你，不得有误！”

    田贵妃看到巩永固的身影出现在眼前，心中的忧虑和紧张稍微缓解了一些。将四皇子托付给巩永固，应该能够确保皇子的安全。

    其实，巩永固听到五皇子早夭的消息，还是很意外。

    历史，似乎有点偏离原来的轨道了。原本历史上五皇子早夭是在下一年。

    于是，她微微颔首，轻声说道：“驸马，炤儿就托付给你了！本宫会派十名宦官，二十名宫女随行，一同照顾炤儿，你看这样安排如何？”

    巩永固听后，却摇了摇头，神色坚定地说道：

    “皇后和娘娘若是信得过臣，就让四皇子和臣的儿女同吃同住，臣和乐安亲自照料。这样一来，既能让炤儿感受到家庭的温暖，也能确保他的安全。如若皇后和娘娘信不过臣，那也就不必将炤儿交给臣了。”

    田贵妃听到巩永固的话，心中不禁感动。

    她点了点头，说道：“本宫自然是信得过驸马的。那就按照驸马所说，让炤儿和你的儿女一同生活吧。”

    巩永固听后，心中感激不已。

    他郑重地行了一礼，说道：“臣定不负皇后和娘娘所托，定将四皇子照料得无微不至。每隔一个月，臣必送四皇子书信给陛下和娘娘！”

    正说着，远处传来一阵阵欢快的脚步声，随后，朱慈炤的身影便一蹦一跳地出现在众人眼前。

    他脸上洋溢着童真的笑容，眼中闪烁着好奇的光芒，仿佛对周围的一切都充满了好奇和期待。

    看到朱慈炤走来，田贵妃的脸上也露出了温柔的笑容。

    她指着巩永固，对朱慈炤说道：“炤儿，快来拜见亚父！他是你未来的庇护者，将会陪伴你度过一段难忘的时光。”

    朱慈炤闻言，立刻收起了嬉笑的神情，变得严肃起来。

    他走到巩永固面前，恭恭敬敬地跪下，双手合十，低头道：“孩儿拜见亚父！”

    巩永固见状，连忙也跪下，连声喊道：“四皇子折煞臣了，臣不敢受此大礼！”

    崇祯帝这才发话：“巩卿，起来说话。”

    “此次你前往江南，朕赋予你全权处理地方事务的权力。无论是卫所的整顿、盐政的管理，还是织造的安排，你都可以大胆行事，自行决策。朕对你的能力和忠诚，有着充分的信心。”

    巩永固听到崇祯帝的这番话，心中不禁涌起一股暖流。

    他连忙躬身行礼，郑重地回答道：“陛下放心，臣定不负所托。在江南期间，臣会尽心竭力，处理好各项事务，确保地方安宁稳定。”

    崇祯帝点了点头，继续说道：“只是饷银筹措一事，还望巩卿多多留意。如今朝廷财政困难，军费紧缺，江南作为富庶之地，其饷银筹措尤为重要。朕希望你能在此事上多下功夫，为朝廷分忧解难。”

    巩永固闻言，心中一凛，沉声说道：“臣定当竭尽全力，筹措饷银，如有差池，愿受陛下责罚。”

    崇祯帝听后，满意地点了点头。

    他走上前拍了拍巩永固的肩膀，以示鼓励与信任。

    巩永固从皇宫的巍峨大门中缓缓走出，夕阳的余晖洒在他的身上，为他披上了一层金色的光辉。

    没有片刻的停留，他径直前往杨嗣昌的府邸。

    明日一早，他就要离开京城，前往江南。

    离开之前，他必须去拜访一下杨嗣昌，取得他的支持。

    至少眼下杨嗣昌深得崇祯帝信任。

    此时的杨嗣昌也刚从内阁归来，他一身官服尚未换下，脸上带着几分疲惫。

    得知巩永固来访，他心中一喜，立刻吩咐管家准备饭菜，并特地嘱咐多加两个菜，以表达对巩永固的热情。

    不一会儿，饭菜便摆上了桌。虽然杨嗣昌身居高位，但今日的饭菜却并不奢华张扬。

    桌上只有六菜一汤，每道菜都精心烹制，色香味俱佳。

    五味蒸鸡鲜嫩多汁，糊辣醋腰子散发出酸香味；蒸鲜鱼则鲜美无比，炒花生金黄诱人，让人食欲大开。

    此外，还有五味蒸面筋、小葱拌豆腐，每一样都让人垂涎欲滴。

    一碗莲子汤和一碗豆汤作为汤品上桌，它们清淡可口，既能解腻又能滋补身体。

    杨嗣昌之子杨山远恭敬地走上前来，为巩永固与杨嗣昌各倒了一杯酒，随后静静地侍立于杨嗣昌身后。

    两人相对而坐，举杯轻碰，然后便开始品尝这简单的饭菜。

    巩永固停下筷子，神色凝重地说道：“杨阁老，在下明日即回江南，此去不知归期几何，心中甚感不安。不知阁老有无意见示下，以助在下在江南更好地为国效力？”