“既未点酒食，又未作诗，霸占此处，好没道理。”

    前院传来一声暴喝，兴许是起了争执，在歌舞升平安乐居中，这等声响显得尤为刺耳。

    原是这林明礼点了花茶，若要续杯还得支些银钱，偏又舍不得，只得小口地细品，这盏茶已喝了小半个时辰，仍有半杯。

    安乐居本就是权贵富商消遣的地方，方才这富商久久寻不到座位，瞧见林明礼这桌空空如也，只有一盏菊花茶，当即暴跳如雷，高声怒斥。

    林尽染既是寻了由头出来，能令三皇子好生思量，索性躲在远处瞧起热闹。

    林明礼涨红着脸，连连拱手致歉，嘴中念叨，“林某在此等一好友，扰了阁下的雅兴，望乞见谅。”

    许是周围声音嘈杂，林尽染并未能听得仔细，只是此人瞧着颇有礼数，一身装扮瞧着也并非是寻常人家的子弟，倒是为难他在青楼寻人。

    一旁的侍女既是收了银两，也在林明礼身旁连番欠身赔礼，“郎君，这位公子亦是安乐居的贵客，还当以和气为贵。”

    那富商身旁的同伴，似是识破林明礼的身份，当下使劲扽了扽富商的衣裳，附耳低语道，“此人似是林尚书的长子，还是莫要得罪。”

    只见富商朗声一笑，毫不避讳地说道，“尚书令的长子？仅凭一个林某就揣测是林尚书的公子？长安城里可还有一位自称林某呐，你怎不猜他是侍御史？”

    这声音说得响亮，仅‘林尚书’与‘林御史’两人的声名就能将众人的目光吸引来。

    林尽染眯了眯眼，嘴角难掩一抹弧度，若是听那富商这般说来，此人倒还真可能是林明德的兄长——林明礼。

    风度翩翩，敦厚有礼，谦逊低调，与崔先生描述的一般无二，不过今日怎来安乐居寻人？三皇子的邀请似临时起意，若真邀林明礼同至，怎会安排在前院，林尽染暗暗忖道，且再瞧瞧。

    再看富商的同伴讪讪一笑，“我等皆见过林御史，怎会不识？”

    富商颇为颐指气使的模样，嗤笑道，“天下姓林的怕是有数十万，哪能如此巧合？如你所言，但凡遇见姓林的，我等皆得供着，敬着，那···那我等岂不是太过妄自菲薄。”只是最后半句语音气势多少弱了几分。

    刚说完，那富商不露痕迹的拭去手汗，方才险些将‘天下干脆姓林罢’给说出口。须知这是在安乐居，言行举止皆得谨慎，祸从口出的道理，富商还是省的。

    “阁下所言极是。”林明礼微微躬身，语音听来颇为诚恳，“不若与林某同坐···”

    可还未等他将话说完，人群中有人打岔道，“此人是林尚书的大公子，在下见过。”

    此言一出，倒是未有人循声去找，究竟是何人所言，围观之人早已交头接耳，议论纷纷。

    林尽染倏然拧着眉头，虽早已猜到，可终究戳穿他身份后多少会有些惊诧。

    ‘林公子怎会来安乐居？他不该是去象姑馆吗？’

    ‘有伤风化呐！传闻他被林尚书赶出家门，在外游历，现下怎又回到长安？’

    ‘还是离远些，谁知他又会看上哪家的公子！’

    ‘兴许在外游历，尝到女人的滋味，故而来到安乐居。’

    安乐居内霎时流言四起，聚讼纷纭，可鲜有为他说些好话的，多为羞辱之词。可既得知眼前这位正是尚书令家的大公子，围观之人皆不约而同的往后退了一小步。

    连旁侧的富商和他的同伴也似看见鬼神一般，脸色倏地煞白，步子显得颇为局促，似退未退的模样，看着倒不似被他的身份吓到。

    林尽染眼下还未知‘象姑馆’是何意，可隐约听到似是林明礼会看上哪家的公子，倒也能猜出个大概。莫不是他有特殊的癖好？若是这般瞧来，围观之人皆避之不及的情状，倒也‘合乎情理’。毕竟当下看来，林明礼算是个异类。

    林明礼环顾四周异样的目光，与听来尤为刺耳的议论声，显得不知所措，眸色一黯，嘴唇翕张，却又未曾言语，顿感天旋地转。数载的光阴，仍是未能洗去当年的污点，似已在这张脸上黥下‘断袖’二字，此生都难以洗去。

    “林···林公子···是···是在下有眼···有眼无珠，望···望乞见谅！”

    那富商说罢，怕是拿出此生最快的速度‘逃命’，也未管身旁的同伴，挤开围观的人群，连滚带爬的逃出安乐居。没错，是逃出去，招惹尚书令家的公子，若未被记恨上，那就是要被拽进‘象姑馆’中，传闻就是如此。

    他那同伴见状，只凝滞片刻，同样是似疯魔般捂着脸跑出安乐居，连基本的行礼都早已抛诸脑后。

    在外游历数年，林明礼的音容相貌、身材体型较往昔自是有所差异。原以为前尘往事旁人早已忘却，方进安乐居时，见未有人注意和识辨，林明礼心中暗自庆幸、窃喜，可仅是提起尚书令的大公子，往事似泉涌般喷薄而出。

    ‘我究竟是在企盼些甚，明知此生已然如此。’林明礼低声自语，可神情已极为落寞，旁侧的指指点点数年前早已经历，当下不过是重温一遭罢了，思忖间，不禁苦笑一声。

    林尽染拽住一个正要送酒食的小厮，低声道，“欸，兄台。可否帮林某一个忙？”

    “公子，当下···”这小厮微微躬身，本欲拒绝，可抬首间看到这还算是熟悉的脸庞，当即惊呼道，“林···”

    林尽染赶忙抬手捂住他的嘴，低声道，“莫要声张。”

    小厮瞪大着眼眸，重重地点头，见林尽染将手放下，又环顾四周，低声道，“林御史尽管吩咐，小人定会照办。”

    林尽染抬了抬下颌，示意那位正在失神的林明礼，低声吩咐道，“那位林公子是三皇子的好友，还请为他备上一桌酒食，银钱记在三皇子账上。”

    “可···”小厮面露难色，这三皇子方才带了谁进了后院自是知晓，但终究是要以三皇子的名义，怕是多有不妥。

    “你且宽心送去，三皇子若不愿给，尽管来林府取。”

    林尽染说罢又从怀中摸出几两银子，放在那小厮端着的托盘上，“这算是辛苦你跑这一趟。若他问起，你就说是听从三皇子的吩咐。”

    这算是令小厮宽心，若在大庭广众之下，说这桌酒食乃是三皇子所赐，他估计难以说出口，可若是林明礼问起，再回复予他一人听，那也不会污了三皇子的清誉。

    小厮犹疑片刻，旋即微微躬身，回道，“小人听从林御史的吩咐。”

    说罢，小厮就将端的酒食搁置一旁，又将银子揣进怀中，挤开人群，向林明礼走去。

    “林公子，贵人为您定下一桌酒食，还请少坐片刻，小人这就去传菜。”小厮语音甚是恭敬，躬身邀请林明礼入座。

    林明礼听罢，还未缓过神来，嘴唇嗫嚅着，问道，“贵···贵人？哪位贵人？”

    小厮也是个极为机灵的，既是听闻林尚书的长子是来寻人的，遂很是自然的回道，“公子在寻的那位贵人。公子，请~”说罢，又是肃然的一揖到底。

    莫说是否确为三皇子的好友，仅是尚书令长子的这层身份，也值得小厮这般行礼。

    可于当下的林明礼而言，自然不能在众目睽睽之下承认，要寻之人是三皇子，身份已然被识破，若眼下在此将三皇子拉下水，污了皇子的清誉，有如当初那般，那才是真令林明礼自责不已。

    “替林某多谢贵人。”林明礼拱手一礼，可眉眼间的凝重却未曾散去半分，只怔怔的回到座位。

    “林公子且少坐片刻，小人去去就来。”小厮临走前还不忘再宽慰一声，可抬首间再去寻林御史时，早已不见踪迹。

    林尽染步履匆匆，回到院中。见三皇子眸色深深地望向戏台，兴许是听见他的脚步声，随即朗声笑道，“吾还以为染之借更衣之名，早早回府去了。”

    “殿下莫要打趣。”林尽染稍理下衣袍，施施然坐下，又予三皇子斟满酒，笑言道，“三皇子可能体恤臣的难处？”

    “染之，非吾强求。既是明礼有此愿望，想来也不算难事。不过是与他见上一面，闲叙几句，染之又何必拒人千里呐？”三皇子仍未放弃劝说。

    林尽染未有恼意，只撇过头去望向戏台，低语道，“林明德前阵子当街所言，殿下可还记得？”

    三皇子闻言，目光猛地一滞，林尽染的这番提醒自然是令他神志瞬间清明，默然片刻，随后佯装轻松道，“明德年岁还小，不过一时失言，染之怎还与他计较上了？”

    此话倒是颇有些想一笔带过的意味，言外之意不就是皇室都未曾深究，你怎的还记挂上了？

    “敢问林明德与殿下，孰长孰幼？”

    “这般说来，明德还痴长吾许有四五岁罢。”

    三皇子讪讪一笑，往常称呼林明德为‘明德’，然则并不妥当。虽说有皇室的这层身份，可终究还是得论论长幼之序，若是真想招揽尚书令之子，当也得称一声‘林公子’或是‘林兄’等，显得更为尊重和亲近些。

    “林明德还痴长殿下几岁，怎还算得上是年岁还小呢？”

    林尽染转过头，不着痕迹的一笑，又是盏酒下肚。

    三皇子轻咳两声，又似有些讨好的模样，亲自为林尽染斟上酒，旋即开脱道，“明德不谙世事，染之何故紧揪着不放呢。”

    林尽染抬手又将三皇子手中的酒壶接过，未让他再亲自动手，斟酌一番言辞后，道，“臣倒不会因他这一句话，状告到陛下面前。可臣还有一言，不吐不快。”

    “尽管说来。”

    三皇子坐的端正，神色肃然，既是知晓他与林明德间有过节，未有抓住这次话柄深究，已然是心善。

    “方才殿下所言，林明德不谙世事。臣斗胆问一句，既是参加了科考，进得考场，又能金榜题名，成了翰林学子，如何还能说不谙世事，年少无知？”

    ‘咕噜咕噜’

    林尽染拿起酒壶，又予三皇子斟上酒，见他拧着眉头，未再言语，遂笑言道，“殿下子若有雄心，该认清现实。若是盲目拉拢，而未考较品性，终究会为其所伤。至于臣，只有一句，‘溥天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣’，还请三皇子莫要有旁的心思。”

    这一番话，倒是真将三皇子还有拉拢的心思彻底浇灭了。同样的十六字，早已传予二皇子听，而三皇子显然还有幻想，且不仅仅林尽染，包括尚书令家的两位公子，他都有意。

    可朝堂之事，波谲云诡，若以‘朝夕殊景’来形容，也毫不为过。尚书令？莫说是尚书令，纵使是当下最受宠的林尽染又如何，不过是有相当的价值罢了，若无提前布下退路，往后只怕是生死难料。

    三皇子颇有些黯然地饮下盏中佳酿，良久问道，“林御史此话当真？”

    “殿下若是要拉拢旁人，臣无权干涉。但恕臣多嘴，若有像小公爷这般跋扈之人，而殿下却不加约束，彼时可莫要怪臣未曾提醒。”

    三皇子露出一丝苦涩，缄默良久，又问道，“若吾要拉拢向成林这等学子，染之以为如何？”

    林尽染闻言，并未正面回应，笑问道，“殿下可知臣方才遇见了谁？”

    “谁？”

    “林明礼。”

    “林明礼？”三皇子瞪大着双眼，一副不可置信的模样，蹙着眉头，低语道，“他怎会来安乐居？”

    又倏然惊声道，“他可不是吾唤来的。若未得染之的意愿，吾定然不会勉强。”

    说罢就要起身，可林尽染却当即抬手制止他，不禁莞尔，“殿下莫急，且听臣把话说完。方才他身陷囹圄，臣斗胆借殿下的名义将其留在前院，吩咐小厮上了些酒食。若殿下愿见上他一面，少坐片刻后再去罢。”

    “染之既已相见，现下又为何不见？”

    林尽染微微摇头，放下手，笑言道，“臣方才并未出面，何来相见一说？”

    说罢缓缓起身，肃然行礼，“时辰也不早了，臣明日还有公事。先行告退！”

    三皇子纵使心中思绪万千，也只得淡然一笑，回礼道，“染之请便。”

    既是得了允准，林尽染微微躬身退下，遂又大步流星地往安乐居外而去。

    可林尽染才将将走出大门，便见三皇子拧着眉头，步履匆匆而来。

    “同吾先回府罢，令正当还在与吾妃闲叙。若是走回光德坊，得耗上不少时辰。”

    三皇子的语音不容置喙，先行上了马车，又掀起车帘静候。

    林尽染迟怔片刻后，也未曾扭捏。

    马车‘闼闼闼’地消失在暮色之中······