白露时节，暑气渐消，正所谓‘鸿雁来，玄鸟归’，再有一阵儿就又到了中秋佳节。

    秋意凉爽，愈发接近九月的吏部铨选。崔秉志早前是诸事缠身，今日终是得闲走了一遭林府，与林尽染夫妇一同用了晚膳，食讫又在书房谈话。

    是夜，月光并不盛，薄云罩空，夜色朦胧。

    李时安遣去一众下人，端着茶水，脚步从容地迈入屋子，又予林尽染和崔秉志递上茶水。

    “崔伯伯，请用茶。”

    崔秉志颇为欣然的双手接过，“时安快坐罢，今日不过是闲叙家常。老朽知你不便前来聚贤馆，每每托染之来看望，有心了。”

    于李时安这等学生，崔先生是实打实的满意，抛开是老友后人的这层身份，谦恭有礼，知恩图报，都是难得一见的品质，何况还会令夫君隔上一阵就来亲自探望，说话解闷。

    李时安欠身一礼，道了声谢，遂端庄地坐于林尽染身侧。

    “崔兄的学业如何，可有信心在吏部铨选中脱颖而出？”林尽染无意中问起，回想起去岁殿试中，崔俊弘可算得是出类拔萃。

    崔秉志嘴角含笑，语音中倒未有何情绪波动，只淡淡地回道，“老朽近日倒未曾问起他，不过···你从江宁送来那小子，怕是有旁的心思。”

    “曹意清？”林尽染目色微动，语音稍稍凝滞片刻遂问道，“他可予崔伯伯惹了麻烦？”

    崔秉志似是有些慨叹道，“倒还未曾。可心性，确是不如你先前引荐的向成林那般沉稳。”

    林尽染倒是知晓些内情，近些时日，从鲜虞送来的崔氏手书，已护送进聚贤馆。这阵子，几是向成林独自在誊抄，而未曾见到曹意清的身影，听得出崔秉志话音中隐隐有些怒其不争的意味，毕竟这些手书可是天下学子求都求不来的物什。

    林尽染迟滞片刻后，还是为他说上两句好话，“兴许是这阵子抄书抄得累了，想歇上片刻，过几日便好了。”

    李时安坐于旁侧，浅浅一笑，顺着话茬宽慰道，“崔伯伯可是忘了，当初教时安那会儿，时安偶也会称病。”

    崔秉志拧着眉头，摆摆手道，“抄书这等小事，老朽还未放在心上，只是···”

    语音在此时却戛然而止，崔秉志也不知是否该与林尽染提起此事，垂眸望着盏中的茶水，旋即一饮而尽。

    林尽染二人见状也并未再追问，李时安待茶盏落定后又添上茶水。

    “老朽倒未曾禁令门下学子不得与权贵间来往，只是这阵子，二皇子与曹意清交往过甚。若这心思花在如何攀附上，怕是要荒废学业。”

    “若仅是曹意清，恐还未能令崔伯伯如此忧虑罢？”

    回想起先前三皇子似是有意要拉拢向成林与林明礼，恍惚间已有判断，这两位皇子应是要暗中拉拢学子，培植势力。吏部铨选在即，眼下拉拢这些日后的栋梁，耗费的心力是最少的。只是未曾想二皇子竟未与三皇子争抢林明礼或是崔俊弘这等才俊，反而是将目光锁定在曹意清身上，这些倒是让林尽染颇为不解。

    灯烛映照间，崔秉志暗泽流动的眼眸掺杂了些许的苦恼、忿恨，意态微狂，却又竭力抑制，可风轻云淡间又掩住所有哀伤。

    “老朽知晓这些学子寒窗苦读就为挣一份前程，可先前还未有科考时，读书的心境怕与现在截然不同。唯恐舍本逐末，成了往后政治阴谋的殉葬品。”

    当今圣上还未过半百，身子也算康健，正值雄心壮志，大干一番事业时。此时若学子心急站队，且不论现下楚帝如何看待，若是将来新君即位，这站错队的学子又该如何自处？终究是崔秉志费心调教的学生，自然不忍见座下昔日同窗，往后见面如仇敌一般。

    林尽染微微一怔，崔秉志本就是个刀子嘴豆腐心的，看似脾气古怪，防备心极重，可接触下来就能知晓，他真算的上有教无类的良师。否则也不会收下，诸如世俗眼中‘异类’的林明礼，寒门夯货向成林，还有那打了一个弯的故交之子曹意清。

    “煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急。”林尽染嘴唇喃喃的一动，想劝，也不知从何劝起。

    崔秉志身形凝滞片刻，旋即又是恍然，苦涩道，“染之，知我心意。”

    书房内顿时陷入一片沉寂，气氛颇有些感伤。

    李时安缓过神来，语音放柔道，“夫君可有解法？”

    正当崔秉志眸色一亮，抬首望向林尽染时，但见他微微摇头，旋即眸色又转黯淡。

    “人心难解。”林尽染语音一顿，稍稍斟酌一番后，开解道，“当下设有科考、翰林及内阁、吏部铨选三道关卡，学子入仕为官，道阻且长，故而崔伯伯无须太过忧心。可倘若座下学子为走捷径，去做皇子府中的幕僚，那任凭谁也无能为力。”

    毕竟吏部铨选在即，若这次未能得以启用，也就仅剩下两次机会。可若是三次皆落榜，则不再享领俸禄，只得从头再来。故而也无怪某些学子的心思会活跃些。

    “未曾想，科考本意是为楚国擢选治国良才，如今难免成为某些人手中争权夺利的工具。”李时安不禁一番慨叹。

    林尽染侧过身去，淡然一笑，“但凡事物皆有两面，此消彼长，该考虑的当是如何削弱弊端，才能发挥其长处。至于私心，纵使是寺庙里的和尚也该有七情六欲，遑论是······”

    说到此处，林尽染迟怔在原地，眉头拧得愈发的紧，口中低语道，“和尚···和尚？积善寺，揽月楼既能设下圈套，迫使韦俨向积善寺质举，那为何是积善寺，不是旁的寺院或是道观？当初那本关于韦俨的账簿是否拿的过于轻易些···”

    这阵子，林尽染迟迟未能从旁的切入点找到揽月楼的突破口。如今看来，倒是可以从积善寺入手，可此事还得需向元瑶和杜子腾再求证一番。

    崔秉志见状，稍觉错愕，可又抿起唇，静静微笑。虽不知林尽染心中为何事烦扰，但现下看来似是已有些眉目。方才经他的开解，心中的郁结也淡了几分。

    “天色已晚，欸~”崔秉志叹着气，缓缓起身，见林尽染二人欲要上前搀扶，赶忙抬手制止，笑言道，“老朽不过是说些烦心事，现既已解惑，恰逢染之也得到些线索，今日不算白来。”

    “是染之招待不周。”

    崔秉志稍稍摆手，又言道，“染之若有闲暇，就送老朽出府罢。”

    言外之意就是林尽染一人就行，李时安就不必跟着了。

    李时安万福行礼，恭声道，“恕时安无礼。”

    夜空云如青烟，月色或明或暗，点缀着庭院中绮丽隽秀的假山湖水，朦胧之处，甚是妙曼。

    林尽染与崔秉志默默而行，循着廊下徐徐出府。

    “崔伯伯可还有话要嘱托？”

    崔秉志眸色深深，思忖良久，低声道，“曹意清心思活络，且当初又在江宁时，险些害了你的命。老朽若是当时安的面，托你照拂他一二，即便时安不忍拒绝老夫的请求，料来心中也定是不悦。”

    语音稍顿了顿，话中更有些凄凉之感，“眼下他为二皇子拉拢不少学生，如今又并未住在聚贤馆周遭的客舍，老朽纵使有心训诫，也鞭长莫及。企盼染之将来能在他误入歧途前，劝其悬崖止步。毕竟···毕竟是故人所托，老朽万不能辜负。”

    林尽染听崔秉志说到最后一句时，声音已经低了下去，可言语中不自觉地流露出几分关切。

    思虑片刻后，回道，“染之省的，这阵子会多加留意。”

    崔秉志既得了林尽染的允诺，心中积郁又消解些许，脚步也不免轻快几分，坐上马车，消失在茫茫暮色之中。

    翌日，凉风拂飞细雨，湿绵绵的落了一夜。

    前往积善寺还有一段路程，林尽染索性在马车内回想起昨夜向元瑶问起积善寺的事。

    “积善寺的那本账簿，的确是妾身有意安排···可揽月楼与积善寺之间到底有何渊源，妾身也无从得知···薛骞与王翮合谋行贿韦俨，妾身也是无意间发现，分予韦俨的银钱，部分是用来偿还积善寺的福报。”

    元瑶所言不无道理，薛、王手中的账簿尚且是她框来用于保命的，揽月楼的诸般事宜她也仅能知晓个大概，再核心的部分她的确未能触及。

    林尽染低头沉吟良久，方问到车外的申越，“你对积善寺可有了解？”

    这两个月将申越调来林府，几是天天护送元瑶前去明园。今日若不是元瑶告了风寒，林尽染说来也是许久未见申越。

    “听说小姐刚出生时，老爷和夫人就是到这积善寺还的愿，算来也有快二十年了罢。旁的，申越也不懂。若是姑爷想知晓哪些细节，申越去给姑爷打听来。”

    正当林尽染略有些失落时，申越又说道，“前阵子，二皇子与城中的文人雅士在积善寺品兰，听说还是曹意清在聚贤馆邀的众位学子。次日，皇子妃还特意命人特地予杨夫人交代，要定上几瓶兰花味的香水，二···元瑶姑娘还令申越去采买些兰花花瓣。”

    林尽染轻声咕哝了一句，“他莫非真已投效二皇子去？”

    思忖间，已至了城东的新昌坊。可说起这积善寺，也过于巧合了些。正如先前所说，宣平坊在其西侧，而明园正是坐落于宣平坊内。

    林尽染撑起伞，徐徐走下马车，信步而行。这映入眼帘的就是三座大门，从左至右分别为‘无相’、‘空门’、‘无作’。若无特殊，寻常皆是从无相门进，而无作门出。

    即便天公还未有放晴的意思，可往来香客依然进进出出，车马不绝于道，一路而行，竟以此地最为繁华，若是像平素天气晴朗时，这里真不知是如何个热闹法。

    申越停好马车，步履匆匆地跟了上来，气息还未喘匀，语音中就略有些埋怨道，“这积善寺当真熙攘，竟一时都寻不到停马车的位子。”

    林尽染不禁莞尔，笑问道，“那这积善寺可有何特殊之处，竟引得城中百姓趋之若鹜？长安的寺庙，我记得可有不少罢？”

    “姑爷明鉴。”申越稍稍喘允口气，微微躬身，低声道，“长安的寺庙众多，却独独数积善寺的香火最为鼎盛。可也未曾听说有清池观那般的诡事。”

    “这般听来倒有意思，若求寺庙护佑不灵验，料想来此的百姓也得少上许多罢？怎积善寺的香客不减反增呢？”

    林尽染倏然驻足，兴许是数着来往的香客，蹙着眉头问道，“这积善寺可有皇室背景？”

    申越一副恍然的模样，语音略有些急，可还是竭力压低声响，道，“倒未曾听说。可淑贵妃每月皆会至此斋戒，许是会有两日或是三日。”

    “你怎知晓的？”

    申越恍若做贼一般，环顾四周无人关注，遂低声道，“杨夫人近些时日在打探二皇子及皇子妃的喜好，申越也是无意间听闻，说是皇子妃自嫁予二皇子后，与淑贵妃相约同行至积善寺，从未缺席。”

    “我看出来了。”

    林尽染眼帘稍垂，细数过往的香客皆有一个特点，非富即贵。衣裳虽算不得艳丽，可布料材质都瞧着上佳，怕香客拜得不是佛，而是皇室尊贵。淑贵妃既是二皇子的母妃，又与儿媳同行至此，且未定时日，这些人家的女眷，自然只得日日来拜佛，这才有了香火鼎盛之象。

    既是来此一遭，还得再多看些。

    林尽染信步走进大雄宝殿，只见殿中有十数个和尚在诵经念佛，佛像下善男信女在虔诚祷告。释迦牟尼面容含笑，俯瞰着芸芸众生，似是能看透这人世间的一切苦难。

    在袅袅香烟，喃喃梵音中，林尽染随着人潮不自觉地跪了下来，恭恭敬敬地叩上三个头，旋即起身离开。

    一旁的香客似是认出了林尽染，赶忙起身快步跟了上去。

    “林御史，且慢！且慢！”

    林尽染闻声止步，回头看去，是一学子模样，见他拱手长揖，又赶忙回敬一礼，拧着眉头问道，“兄台认识林某？”

    见他一脸惶然的模样，又是躬身一礼，“学生不敢。去年学生在揽月楼与林御史有过一面之缘，殿试时又见过一次。”

    林尽染似是已想起眼前的学子名讳，长长地‘哦’了一声，“想起来了，你这名字倒是令人印象颇深，应是‘赔钱’对罢？”

    见他一副诚惶诚恐的模样，连声道，“正是学生。未曾想，林御史还能记得学生的名字。”

    “你的名字，很难不让人记住。”

    林尽染轻声一笑，说起当初在揽月楼，此人似与向成林的关系匪浅，还能为他仗义执言。当下语气也稍稍亲近几分，又问道，“寻林某可有何事？”