天色还不算太晚，正是夕阳将落未落之际，余晖短暂。

    须得经安乐居门前的侍卫细细核验后方可入内，这一关仅是针对前院的官吏，再往后院去，穿过廊庑，要进溪园时，还得再检查一道。此时便要上下搜身，查验有无利器、毒药或是其他物什，这才能算是能真正进得望仙楼。

    将至申时，礼乐大作，丝竹管弦之音不绝于耳。

    林尽染正百无聊赖地候着检查，但见孙莲英步履匆匆地从院内一路小跑出来，尖声问道，“林御史？林御史可在？”

    一旁也不知是哪个部的官吏，赶忙扽了扽林尽染的衣袖，提醒道，“林御史，林御史？孙公公唤你呐。”

    林尽染的心绪早已纷飞，经一旁的同僚提醒，这才高举着手回道，“孙公公，林某在这。”

    “哎哟，林御史，你可令老奴好找。”孙莲英小步快走至林尽染面前，一面拽着林尽染的袖袍，一面说道，“陛下赐你不必接受盘问，便可上楼。”

    “这不合规矩啊~”

    可这孙莲英也不知哪来的力气，又抓起林尽染的手腕就要往里拽，“陛下的口谕，这可是天大的恩赐。”

    “欸~欸~”

    林尽染刚被拉进溪园，又一把挣脱孙莲英的手，一甩袖袍，向园内的祁将军，拱手道，“劳烦祁将军还是例行盘查一番，不好落人口舌。”

    “林御史言重了，既是陛下的口谕，自然可免。”祁将军忙不迭地抱拳回敬一礼。

    这阵子，他对林尽染可是再熟稔不过，一个连进文英殿，侍卫都不得阻拦之人。普天之下，怕是除了后宫，他当何处都能去得，况且又是孙公公来请，祁将军又怎敢阻拦呢。

    林尽染讪讪一笑，只得在群臣议论之中与孙莲英登楼。

    这望仙楼的十一层，则是安顿了重臣的家眷，以彰显楚帝对肱股之臣的重视。

    “表兄！”

    “表兄。”

    虽说林明德与韦晟因铨选的缘故，几是每日都能相见，可关系终究不若先前那般亲近。毕竟韦晟终日在其祖父的看管下，温习功课，并未能得出闲暇与其厮混，故而关系慢慢地也就稍稍疏远了些。

    仅是听林明礼与林明德两兄弟的语气便能知晓，二人对其态度可谓大相径庭。

    韦晟躬身回礼，“明礼，明德。”

    而韦晟自是知晓林明德心中的怨气，但当下的心境与去岁时已大有不同，忽视林明德后又转向其兄长，寒暄道，“明礼，听闻你外出游历归家，表兄也未得出闲暇来看你，还望莫要怪罪。”

    林明礼倏然一副惶恐模样，深深长揖一拜，“明礼知表兄正专心应对铨选大考，不敢叨扰。去岁，明礼彼时人在东海，未能赶回长安，望乞见谅。”

    韦晟自知他说的是去年其父薨，而他未能赶回见上一面，眼底闪过一丝哀伤，旋即又压了下去，抬手扶起林明礼，道，“此话言重了，彼时姑父与姑姑予韦府皆颇为照拂，明礼实不必放在心上。”

    林明德嘟嘟囔囔了一句，“表兄也学起那副酸儒模样，在明园时可没这般正经！”

    林明礼虽不知明园发生过何事，可嘴角的肌肉仍是止不住地一抽。抬首间，看表兄的脸色并无异常，许是话音低，未能听去，这才长长地舒了口气。

    可担忧表兄实则已然听到，会向胞弟发难，旋即岔开话题，“还未得及向表兄道贺，连过科考及殿试两道坎儿。相信铨选大考也定然能顺利通过。”

    “承明礼吉言。”韦晟面容含笑，又甚是谦逊道，“此次科考终归是试行，来年的科考可有乡试、会试，比当下还要难上许多。明礼才学过人，抱玉握珠，可愿一试？”

    林明礼侧过头去看了一眼林明德，笑言道，“明礼志在游历四方，许是年后又得出趟远门。”

    韦晟眉头一蹙，心中暗忖，倒也偶尔听祖父提起姑父家中的境况，只是未有那般的详尽。明礼不愿科考入仕途，怕是有七八分在明德身上，而先前姑父对明德科考一事并未有何期待，只因缘巧合下，明德挺到铨选大考，想来至这般境地，姑父应会为他好好打点一番。

    可话语中仍好言劝道，“现下各地皆有兴建贡院，明礼在外游历时不若去试上一试，兴许往后陛下能允家中兄弟，同时在京为官？否则这般放弃，岂非埋没你一身学识？”

    “明德近些年来大有进益。此次科考，明礼若有参加，自诩也比不上明德，还是得精进些再考虑此事。”

    这番言辞颇为谦逊、诚恳，但若说明德要比明礼强，韦晟是断然不会相信。可如此听来，明礼似不愿与明德争夺姑父家的产业，自知多劝无益，韦晟只得识趣的谈起它事。

    “妹妹，你瞧这三个孩子相处的多好啊~”

    顾氏在旁侧端坐着，面容含笑，颇为欢喜的模样，手持杯盏与韦氏碰杯。韦晟现下甚是乖巧，且又有大好的前途，与韦太师的悉心教导自然是脱不开干系，也算是实实在在地令她满意了。

    韦氏只淡然一笑，碰杯后，语音中也听不出个滋味，道，“晟儿毕竟是家中独子，又日日聆听家父的训示，自然大有长进。妹妹还得整日苦恼，如何照拂这俩孩子，手心手背都是肉。可真真是羡慕嫂嫂！”

    林家两兄弟和韦晟的对话自是落入两位母亲的耳中，可顾氏的话音中显然有揶揄的成分，三个孩子相处的好？那其他的孩子呢？这一层可不单单有林府和韦府的家眷，六部尚书的家眷皆在此，可却无人敢上来与他三人说话，这自然是有林明礼的缘故。顾氏所言，倒是羞臊得其他府的女眷一阵红脸。

    可韦氏的言辞已至敌我不分的程度，侄子的长进无疑是看在眼里，言行举止较去年，以脱胎换骨一词形容也毫不为过，可偏偏顾氏的笑意真是犹如钢针一般，往她心窝子扎。能得太师的亲自指点足以令天下人艳羡，偏偏其父又以年迈，有心无力之语搪塞，韦氏也只得作罢。

    顾氏自是听出韦氏的话中之意，原本也没她所想那般炫耀的意思，可此刻若不说回去，却也难以咽下这口气，“早劝妹妹莫要将水端的太平。终究得时不时地偏向明礼一下，又得时不时地偏向明德一下。不然一人得了娘的爱，却又失了爹的宠。这水哪能一直端得平？”

    说罢，又轻轻拍了拍嘴巴，蹙着细眉自责道，“瞧嫂嫂这张嘴，晟儿也没个兄弟姊妹的，竟还敢来说教妹妹，真真是讨打！妹妹可莫要怪罪。”

    可语气这般听来，哪有半分懊悔的意味，话里话外又捅了韦氏一刀子，林明礼的身世，旁人或许不晓内情，韦、林二府这几位年长的，心里可都跟明镜似的。林明礼并非是韦氏亲生，府内皆知她独宠林明德，可偏她又在外人面前说兄弟二人手心手背都是肉，眼下哪是在说韦氏一碗水端平，分明就是挖苦。

    韦氏的脸色霎时涨成猪肝色，本是要当场发作，可又使出浑身解数抑制心中的怨气，本呼吸略有些急促，现下也稍稍缓了些，旋即侧过身去，宽慰道，“嫂嫂这是说的哪里话。可怜哥哥才走，仅留下晟儿一根独苗，爹多加照拂也是应该的，妹妹还得劝夫君也要多照顾些才是。”

    说罢，韦氏施施然起身，行了万福，柔声道，“嫂嫂在此稍坐，妹妹与其他官眷再说些体己话。”

    未等已面如土色的顾氏点头，便已转身离去。

    ‘闼！闼！闼！’这登楼的脚步声听着委实沉重。

    毕竟要爬上十二层，林尽染与孙莲英额上早已冒汗，只听得林尽染喘着粗气抱怨道，“孙···孙公公，陛下···也是···这么爬···上来的？”

    心中还有一句却未曾说出口，‘也无怪此生只在登基时会爬上一次’。

    “陛···陛下···也歇上···片刻。未曾想，林御史竟···竟要一口气登顶。”孙莲英趴在扶手上，大口大口地喘着气，腿止不住地打着哆嗦，“老奴···今日登楼···两回，这身子···骨怕是累断了去。”

    林尽染毕竟年轻，喘允口气后，又从怀中摸出一荷包，塞到孙公公手中。

    这熟悉的触感，令孙莲英呼吸都迟滞片刻，精神大为一振，也分不清是还未喘匀气，还是哆嗦的，“这···这···老奴···不好罢？”

    “辛苦孙公公走这一遭，实在令染之过意不去。”

    孙莲英未有多言，眸色一喜，忙塞回袖中，强直起身来，道，“快到了，老奴还有点气力。”

    二人才将将踏上台阶，就见林明礼步履匆匆的走来，深深一礼，忙问道，“敢···敢问，可是林御史？”

    韦晟见状，在旁侧亦是拱手行礼，“孙公公，林御史！”

    得了表兄的确定，林明礼面容更添一丝兴奋，旋即又缓过神来，“孙公公，林御史！”

    “二位有何事？”

    韦晟自不必说，林明礼他也是见过的。细细想来，倒也不奇怪，他二人的确是以尚书令及太师的家眷身份在此。

    韦晟见林明礼良久未曾言语，急声回道，“并无它事，许是明礼听闻此处的动静，这才来瞧上一眼。”

    “既然无事，本御史与孙公公就先上楼了。”

    见林尽染已然上楼，可一旁的林明礼却仍迟怔在原地，韦晟连连扽了扽他的衣裳，问道，“怎失了神一般？你与他可有过节？”

    可这般瞧来，倒也并未像是有过节的模样，真要有，当如躲在身后默默驻足凝视的林明德一般才是，韦晟暗暗忖道。

    林明礼语音颇为兴奋地说道，“原来他就是林尽染林御史，一直无缘相见，未曾想竟是以此等方式相遇。”

    片刻后又是捶足顿胸，颇为懊恼的模样，“方才未能多予他说上几句，他那篇《共勉书》、《洛神赋》···明礼几是能倒背如流。还有他那‘为生命立命，为天地立心，为往圣继绝学，为万世开太平’的名句。这等英才，我刚刚怎能走了神。表兄，你知道吗···”

    韦晟连连制止林明礼继续说下去，心中何尝不知林尽染是何等分量，能令祖父这当朝太师都不吝赞美之词夸奖。尤其是藏书阁的那册诗集誊本，命他抄来后，祖父几是每日都得品读一篇，才能安然入睡。

    “表兄可与他相识？”林明礼满含希冀的眼光，望向韦晟，语音中甚至带有几分颤抖。

    “相识···”此问倒是真令韦晟顿感为难，颇有些踌躇道，“怕是‘认识’一词更为妥帖，表兄与他并无来往。”

    林明礼身子顿时垮了下去，却又倏地问道，“那表兄可知谁与他相熟？”

    “崔先生呐。”韦晟脱口而出，反问道，“明礼这阵子未去聚贤馆？”

    “先生在授课，明礼怕多有叨扰。故而等先生休沐时才会登门，只是这几次先生都未在聚贤馆内。”

    韦晟没好气地横了一眼，“你啊！这时候守这些规矩作甚，林尽···林御史隔上一阵就会到聚贤馆，亦或是翰林院，与其他学子一同听课。待崔先生下课后，才进屋内与他闲叙片时。这些，你竟是都未有打听？”

    韦晟方才险些说出林尽染的名字，可谈及此处时，语音中也不得不多了几分慨叹，论学识、论地位都不比崔先生差到哪去，但依旧恭恭谨谨地在院外与其他学子听课，未有半分恃才傲物的模样，仅是这份心性就值得钦佩。

    林明礼瞳孔一震，登时涨红了脸，支支吾吾道，“我···这阵子皆在藏书阁，就祈盼能在那儿见上一次。”

    “他已许久未去崇贤坊，听闻他近日要在隆政坊买地，许是要在那里兴一座藏书阁。”

    韦晟言语中多了几分无奈，这个表弟平素只知读书，却连这等随口能打听来的消息都未有过问，旋即又劝解道，“你若真想与他相识，不若多花点心思打听打听。”说罢遂拍了拍他的胳膊，又露出一丝苦笑，这才转身离去。

    林尽染与孙莲英刚刚踏上十二层，楼内的目光齐刷刷地望向他二人。

    原是楚帝就在楼梯口候着他们，这等恩宠倒真是令人艳羡。

    “臣拜见陛下。”

    林尽染自然知晓这等分量，颇为惶恐地深深一躬。

    “免礼罢。”楚帝眉眼满含笑意，双手将林尽染搀起，又攥住他的手腕，将他引入席面，笑言道，“染之将江南的两桩案子办的甚合民意，这阵子又替朕分忧不少。往年中秋上柱国若在长安，定得陪朕一同赏月，今日就赐你替上柱国坐于此处。”

    说罢就将他引到韦太师的旁侧坐下，而抬眼对去的，正是林靖澄。不得不说，楚帝的这番举动，真可谓是当众扇尚书令的脸。